“你想留在这里？”当薇拉听到艾琳娜的请求，难得地开心道，“那真是太好了，以后我们可以常来往。”

    接着她说了些注意事项，“每个留下来的人都需要征求公爵大人的同意，趁公爵大人还在，你最好先告诉他，他不会每天都在，除了周四。”

    “但是我的母亲……”艾琳娜担心坎贝尔夫人不会轻易同意她的请求。

    “我想，她应该也在苦恼怎么对待你，”薇拉平淡地说，“我曾经历过和你同样的遭遇，我很清楚她们的心路历程，一开始她确实只想救你，但是当你活下来，她们就必须得考虑更多，她或早或晚就会明白，一个温暖的家里没有怪物的容身之地。我很高兴你在她之前就意识到这点。”

    尽管薇拉表现得非常冷静，但艾琳娜总觉得她心里的创伤还没愈合。

    “总而言之，”薇拉很快转移话题，“先搞定公爵大人比较重要，不管你要不要住下来，你和你的母亲必须完成一个守密仪式，我们都是同类，你知道这个仪式的重要性。”

    “哦，我一直在等这个，”艾琳娜说，“不然我还挺不安心的。”

    守密仪式很简单，她们来到一个空房间——母亲那边有别人去指引——自由者仆人端上了所有的仪式道具，分别是一块紫色的天鹅绒桌布、一盘紫水晶、一根紫色的蜡烛，据说他们使用的守密仪式被归类于颜色魔法，因此需要布置和紫色相关的物品，并燃烧起百里香。

    接着，艾琳娜在薇拉的指引下，用一支黑色墨水笔，在黑纸上写下“我的嘴唇被锁住，我的嘴唇被密封，有关自由者俱乐部和西奥多·伯克利的秘密永远不会被泄露。”将一把不用的旧钥匙放在诗句上，将纸张折叠起来，用黑色丝带捆起来，而后管家带走了这个小包。

    “当我们不用再保守秘密的时候，他们就会退还那些道具，”薇拉轻松地说，“那时候只需要用仪式之火将纸张烧毁，钥匙丢在泥泞的水里就可以了。”

    “伯克利公爵的秘密……”艾琳娜犹豫道，“需要额外拿出来保密？”

    “是的，很多自由者也在猜测，”薇拉的面纱在脸上投下一抹阴影，“西奥多·伯克利的叔叔，如果知道自己的侄子其实是一个怪物，一定会不惜一切代价揭露这个秘密，到时候我们所有同类都不能幸免。如果有谁会像预言那样给我们带来灭顶之灾，那很有可能是他的叔叔。”

    然而，即便外貌已经和人类别无二致，但伯克利公爵没有心跳和呼吸，每个月都需要喝血，依然有暴露的风险。其实如果艾琳娜是公爵大人，她也会严格控制吸血鬼的数量和踪迹，不然如果吸血鬼被发现，被人联想到他其实和那些丑陋的怪物是同类，那可能不是继承权会不会丢失的问题，整个人都要完蛋。

    “这个守密仪式看起来很简单的样子，”艾琳娜不得不为自己的起来捏一把汗，“真的有效果吗？”

    “当然，我们有试验过，”薇拉说，“你放心好了，其实大家都知道这些秘密绝对不能泄露，我们主要提防有人无意中说漏嘴，或者夜里说梦话……这种概率也不是完全不可能。”

    完成守密仪式后，薇拉带着艾琳娜去找公爵大人申请入住，尽管艾琳娜还没说服母亲，但伯克利公爵很爽快地答应了她的请求，并表示无论什么时候都可以搬过来。

    为了掩人耳目，公爵平时只会在周四过来，他的美术课也在这个时候，而薇拉报名了美术课，两人都走不开，因此由管家带她去看房间。

    房间都在三层以上，每个房间其实都差不多，简单地划分了男女，管家就先带她去女性分区。

    “房间目前都是空的，”管家说话简洁，“你喜欢哪间，我就让人搬家具过去。”

    每个房间的家具都是制式的，艾琳娜看了眼家具单子，上面有桃花心木柱式床架、小床踏板、波纹织布窗帘（可选色）、桃花心木双层洗脸架、稻草床垫、粗陶器、羽毛床、枕垫和枕头、一床毛毯、被单、两把硬木椅子、油漆梳妆台、盥洗盆和一面桃花心木穿衣镜，一块来自东方的地毯。

    除却这些必备物品，还有可以选的装饰，如墙纸、油画、书架等等。

    “哇，”艾琳娜已经开始期待在这里的生活了，她小时候甚至需要和姐姐共用卧室，直到姐姐十六岁后才搬到独立的卧室，她因此才有属于自己的卧室，也不过才短短半年时间。

    她选了一间左右暂时还没人入住的房间，接着管家带她熟悉宅邸的其他设施，每个房间都要铃绳，当拉响铃声，仆人就会跑来房门口等待吩咐，通常大家会去餐厅自助吃饭，也有想要送餐到房间里吃的，还有想要吃特定的食物，仆人会在早上和住客们确认一天的菜单。

    餐厅在一楼，同样在一楼的还有酒吧、台球室、客厅、阅览室和写作室，二楼是仆人们的住所，包括洗衣室、食品储藏室等，三楼以上都是房间、客厅和浴室的组合。

    艾琳娜对此表示很满意，她甚至去浴室参观了一下。

    她在家的洗澡方式通常都站立擦洗，也就是用水打湿毛巾，一点一点地洗，俱乐部里的浴室不同，据说是从土其传来的，首先在一个充满干热空气的房间里出汗，然后转移到更热的房间用冷水洗澡，怎么说呢，挺有创意，但她对冷水澡是拒绝的。

    等参观完后，艾琳娜也是时候离开了，她和上完课的薇拉告别，穿过密道，见到正在咖啡厅喝咖啡的母亲，两人乘坐已经喂好草料的马车回到家里。

    晚餐过后，她来到母亲的房间，告诉她自己的决定。坎贝尔夫人一开始强烈反对，但在艾琳娜的一番“仆人的谣言、体面、愤怒的父亲”说辞之下，她最终还是无奈妥协了。

    “就当我去寄宿学校，”艾琳娜安慰着母亲，“听说俱乐部也有很多课程，没准能学到比寄宿学校更多的知识。”

    女子寄宿学校开设的课程各有特色，面对中产阶级的学校通常会开设语法、历史、地理、外语等知识课程，和唱歌、弹钢琴、绘画这些陶冶情操的课程，等到十八九岁，还要学习舞蹈、谈话和社交礼仪。不过，不管是什么样的学校，都会开设缝纫课。

    由于卢恩顿气候潮湿阴冷，加上空气污染严重，大家认为开窗通风有利健康，即便有壁炉提供暖意，但还是冷飕飕的，人们对衣服的保暖要求很高，女孩子们从小就开始学习缝纫，三四岁就能用边角布料缝制布娃娃，十一岁左右便可缝制自己的内衣和睡衣，对穷人家的女孩来说，缝纫是一个能增加收入来源的手段。

    这么说来，出芭比娃娃和娃衣的路也被堵死了。

    “我会经常来看你的，”坎贝尔夫人爱怜地抚摸艾琳娜鬓角的碎发，“我可怜的甜心，如果有人欺负你，一定要告诉我。”

    不放心的坎贝尔夫人给她收拾了所需要的一切物品，从脸盆到床单，有条不紊地装进行李箱里，系在马车顶上运送过去。除却七八个四四方方的行李箱，母亲还准备了一个地毯袋，由厚实的布鲁塞尔旧地毯制成，用来装睡衣和床单，随身携带。

    马车运送了好几趟才将行李送到俱乐部，俱乐部的仆人们将行李运送至她定下的房间，并将所有东西归置到位，当艾琳娜乘坐马车到达俱乐部时，她的房间就仿佛从家里原样复制到了俱乐部里。

    坎贝尔夫人给艾琳娜200镑，她的哥哥在伊登公学上学，每年的学费是150镑，因此在这基础上再加了点，这是一笔不小的费用，有的中产阶级一年收入也就150镑呢。

    “你先收好，”母亲叮嘱道，“不够再告诉我。”

    艾琳娜暂时还不想体验当女仆的生活，她把钱收起来，暗自决定要找个能赚钱的营生。

    在俱乐部住下来后，她像其他自由者一样，选择先去听公爵大人的美术班。

    基本上所有自由者目睹伯克利公爵的容貌后，不管自己天赋如何，都会尝试着先学绘画，他的脸就是最好的广告。然而当艾琳娜走进画室，却没看到几只同类。

    “很多来试听之后，发现自己走不了这条路，”趁公爵老师还没来，薇拉和艾琳娜窃窃私语，面对艾琳娜的询问，薇拉很有经验，“所以就不来了，毕竟学费并不便宜。”

    “是啊，还好可以先试听，”艾琳娜庆幸道。

    画室非常大，摆放七八个画架仍不嫌拥挤，装修得清新雅致，乳白的墙壁挂满了画作，三扇落地窗户，长长的纱帘束起，直接看到窗外格林公园的树木和草坪。

    薇拉掀开罩在画架上的防尘纱，露出还没完成的一副画作，艾琳娜看到画上的伯克利公爵神色微妙。

    “是公爵大人让我们画的，”看到艾琳娜的神色更为震惊，薇拉立刻解释道，“毕竟整个俱乐部只有他的外形……你懂的。”

    “确实，”艾琳娜不自觉地点点头，“想要练习人像的话，还是得画人啊。”

    尽管如此，看着大家花架上不同角度的肖像，艾琳娜还是强烈怀疑伯克利公爵根本没有想过什么人和人像，可能只是单纯地、自恋地想让他们画他，不知道为什么，她总觉得这是公爵大人能干出来的事。

    艾琳娜把画具从画箱里拿出来，看着自己曾经画过的画，突然有了个好主意。

    她记得从前学校门前一沓的换装贴纸，玩过美少女换装的小游戏，给芭比娃娃换衣服，憧憬美少女战士的变身战斗服。长大之后，她玩的换装手游有了更多花样，特效、动作、SSR……，更美，更绚丽，也更花钱了。往换装上想想办法，似乎也能兼顾“美”和“传播”。

    换装游戏不用想了，贴纸也难，难的不是贴纸本身，而是它后面的背胶要到20世纪，化学和塑料工业进步后才会发明出来，现在嘛，日常大家都用淀粉和面粉来粘合，或者简单的，滴蜡。

    什么是比贴纸更加简单的换装游戏呢？