“吨？”

    正在同其他流放一起砌墙的谢豫川，忽闻耳边家神的询问，愣在墙边。

    一块石头混着杂草泥浆被身旁的张达义费力垒上缺口，一转身发现谢豫川的神情有变，不免问道“将军哪里不适？”

    他也是随口一问，继续弯腰搬石头，起身时，一双手拖住他手里的份量，帮他垒到墙壁上。

    张达义一旁看他，问道“可是有何烦心事？说来听听。”

    两人说话，引起不远处看管的押差的注意力，一道呵斥声传来“别说话！天黑之前抓紧干完！”

    张达义回头看了眼，拉着谢豫川转过身，小声道“我们边干边说，免得被押差抓住把柄。”

    熊九山等几位主要押解的差官，就在最高的位置盯人，不管是堡子里的，还会流犯这边，都没有闹事的，还算太平。

    大小姐和田掌柜回来，堡子里的人做工，一向都是有相应的工钱拿的，哪怕没几个钱，出来活动活动，看个新鲜热闹也好啊，何况流犯的队伍里还有那么多好看的人。

    官差都如此说了，田素娥自然不会忤逆，便着手下田掌柜去外面寻人问问，堡子里如今可有杂事安排给流犯们劳作。

    “六弟，祖母说，既然大家一起劳作，旁人做的，我们谢家也做得。”

    “不妨事，祖母和婶娘们都这么觉得。”

    堡子里把差不多能找的活都翻出来，田素娥看着一群衣衫褴褛的流犯，吃不饱，穿不暖的，还要在这样的天气下劳作，实在不忍再看，便借口为大队人马准备晚饭，向熊九山暂时告退。

    谢豫川蹙眉“外面天寒……”

    流犯们怨声载道的，本来还以为队伍不走了，能在堡子里多歇息歇息，这可倒好，一群良心被狗吃了的差官们，根本不想让他们好过，就这么三两天，也要让他们起来劳动。

    也有不在乎的，谢家算一个、柴家父子算一个、范五等人手里连抢带夺的东西多，活都轻松，本来冬天地上也没什么可洒扫的，干一会歇一会，旁观着砌墙那边的一群傻子。

    衙差们突然得了这差事，心里都挺开心，就喜欢这种中间有点小差别能让他们感受一下手握小权的快乐。

    熊九山没留没解释，只点了点头。

    一个个赶路赶的左摇右晃，就剩一口气吊着，哪还有那个体力起来干活？！

    可惜，解差的命令在流放的路上，就是圣旨，你想不干？

    于是中饭吃过，所有流犯，除了老弱，其他青壮并女犯，一同上工，男做重活，女做洗抬一类的轻活。

    “如今这世道，天灾多，粮食少，可怜的人多了，咱们也同情不完。我看完押解的熊大人心有成数，此举应该也是有原因的。”

    活，有大有小，有难有易，风雪寒天，也不是不能选的。

    吃住不缺，但是也不让你闲呆着。

    主仆二人在屋中，从同情流犯们的遭遇，聊到田掌柜去见过谢家那位说得上话的前西北军将军谢豫川，再到这几日，不知山中悍匪会不会真的下山来捣乱，田素娥在佯装镇定的焦急中，等来了萸城中的总铺送来的一封告急信。

    熊九山提出这个要求时，田素娥也愣了，“大人，民女是真心愿意拿出钱粮来答谢大人的，何必再劳累……”

    使点小利，能免得更辛苦，有些人私下讨好差役，活是免不了，但能挑轻松的劳作不是。

    田家的人，比押解的差官们人道的多，得知解差们让流犯劳作，就分别烧了几大锅热水，抬到地方，灶坑下柴火烧着劲儿，免得外面凉太快。

    解差们人人都知道谢家手里“富裕”，队伍里谢家人又多，领头的衙役过来派活，那表情就差明着要好处了。

    许多流犯也看着谢家人的态度，谢豫川看了眼女眷那边，倒也没想做那洁身自好的人，谢家男人无所谓，女人总归娇贵一些，他不想家中女眷们过多辛苦。

    你再说一句试试？

    差官们威胁的口吻一出口，拖延着的人就不多了，心里不情不愿地站起来，跟着差官去分配的地方干活。

    刚要示意谢文杰拿点东西，遂了官差的意思，反倒被二姐谢祯拦下。

    五里堡已经许久没有这么热闹的场景了，一下子惹的全堡子里的人都在屋子里懒不住了，出来围观流犯们干活的，也有手痒跟着一起做工的。

    只可惜，差官们一个个凶神恶煞的盯着，没几个人敢去舀水喝。

    田掌柜见多识广，倒不怎么触动，“是大小姐心善，流犯途中能在咱这样的堡子里多留几日，已经是难得的福气了，何况大小姐您日后还要出车马钱粮出力，不差了。”

    有官差们看管，也不必担心堡子里的安全，田素娥带着田掌柜回到田家老宅院，筹备着其它要紧的事。

    “没想到流犯流放途中，日子过的竟是这般光景。”田素娥也是第一次近距离了解流放之人的境况。

    谢豫川同其他四十几个流犯们，跟着五里堡管事的人，沿着西北一侧的石墙下，一边喝着热水，一边干活。

    晌午吃过饭，熊九山思虑再三，虽然田素娥提出这几天的一切食住都有堡子里管了，但是他押解的这些人，毕竟是流犯，即便是在堡子里戴着刑具枷镣，但也不是万无一失的，为恐这些人在这里住的久了，闲了生事，解差们饭后便给流犯们找了点活，活动活动。

    熊九山面色不改，“田大小姐，本官押解的皆是流犯，押解途中最忌讳好逸恶劳，不服管教，大小姐只管寻些堡子里需要做的杂事来，其它的我自有主张。”

    男人们被拉着给五里堡修御敌的外墙，女人们被带去搬沙和泥，挑水浆洗。那些铡草、拾柴、清扫、晾晒等等轻重不一的活计，就被各自“按需分配”。

    于是，谢家拂了差官们的“好意”，被全体分配到了最辛苦的地方劳作。

    有柴、谢两家的人当先，渐渐地，干的太冷太累的人，也忍不住大着胆子往火堆边靠靠，有一就有二，干着干着，他们发现谢家的人，活干的最多，速度干的也快，纷纷纳闷。

    他们干什么呢？

    (本章完)

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