气候转冷，又到了储存脂肪的时节。

    就像松鼠收集坚果，海狸加固巢穴，麋鹿长出厚毛，阿萨思也有着自己的过冬方式。

    在往年，每当进入深秋，她的胃口都会大增。

    或许是动物本能自带的对“缺食”季节的焦虑，或许是恐龙基因刻录的对“冰川时代”的恐惧，她总会不自觉地摄入大量肉食，持续两个月囤积脂肪，哪怕旧区的肉类供应从未断过，她也觉得吃得不够、想要更多。

    好在努布拉岛坐落于哥斯达黎加的西南岸，受热带气候影响，它通常不存在传统意义上的冬季，有的只是以降水量多少来分割的干湿季。

    湿季在夏，干季在冬，气温虽有降低，但整体下调不多。

    可即便如此，动物对冬季的感知总有其特殊的阈值，基因说“该过冬了”，身体就会为过冬做准备，而身体做好了准备，精神也会投入。

    一回生二回熟，阿萨思等待着“生理季”的到来。不料，人类的投食量跟上了，她的胃口却掉了链子。

    她似乎生病了，不仅吃不下东西，状态还很低迷。

    她不再晒太阳，不再碰电网，连玩水和戳石头的日常都不再进行。每日只是缩在隐蔽处趴着，不喜活动和互动，哪怕苏珊来了也窝着不出。

    “好孩子，你生病了吗？”

    停止进食后的第三天，苏珊实在没办法，只好请来了实验室的人员。

    出乎意料的是，吴博士亲自带着设备到场，他指挥着工作人员搭建帐篷和临时实验室，下令不得惊扰“资产”，只作全天候的观察。

    “吴博士，它生病了。”苏珊小心翼翼地提醒，“病得很重，吃不下任何东西，如果你们只是观察而不行动，它会死的。”

    亨利放下望远镜，语气轻松：“放心吧，它很健康。”

    “只不过是表皮变了色，眼睛看不见，三天不吃东西而已。”

    在苏珊脸色骤变之前，亨利止住了冷笑话，给出一个准确的答案，“这是蛇类蜕皮前的表现，它也一样，目前正处于这个阶段。”

    苏珊喃喃道：“蛇？”

    吴博士不再透露情报，只让身边的佣兵将苏珊带走，而他继续投入了观察。

    在高科技设备的成像下，第二只资产的身影很快投上了屏幕。

    只见它“虚弱”地趴在阴影中，一身银灰色的表皮变得干燥惨白，棕黄色的竖瞳变得浑浊无神，有一层薄薄的“壳”从眼翳上浮起，形状越来越明显。

    亨利：“给它增加一些湿度。”

    研究员举起了水枪，笼子上空便下起了雨。察觉到空气中的湿度增加，“资产”总算挪出了隐蔽处，让身体淋漓在雨水中。

    蛇类蜕皮需要一定的湿度和温度，看来它也一样。

    吴博士一边记录新数据，一边吩咐助手：“不要漏下一帧细节，它的每一个变化都至关重要。”

    要是没记错，它的第一次蜕皮是在实验室里，持续时间不久。

    蜕皮完成后，它的体型大了一圈，食量增加了一倍。旧皮的脱落带走了它的疤痕和寄生虫，所获得的好处与蛇类蜕皮后的一模一样。

    而眼下，它的第二次蜕皮发生在旧区，时隔近三年，也不知会发生怎样的变化？

    但有一点可以确定，它对蛇类的基因融合得相当完美，几乎是“吞”了对方的长处而没有吸收短处。

    假如它能像蛇一般每隔一段时间就蜕一次皮，蜕一次就长大一点，那么从理论上说它可以持续成长，直到死亡为止。

    毕竟蛇类就是这样，它们会不断蜕皮、持续长大，唯有寿命耗尽才能停下。

    如此一来，第二只资产就没有“固定体型”一说了，要是它活得够久，没准会长到不可思议的地步。

    显然，不少研究员也想到了这点，但比起博士的淡定，他们颇有些惴惴不安：“吴博士，它……将来能长多大？”

    “我不知道。”亨利摊手，“有些资料在实验室里不是秘密，你们也清楚，我在创造它们的时候加入了深海物种的基因，就为了让这部分基因承受住它们不断成长的体型。”

    深海物种虽然生得奇形怪状但能长得很大，还是“巨无霸”。

    尤其是章鱼，它在传说中留下了“北海巨妖”的称呼，为一代航海者深深恐惧着。但几百年下来，人们只当那是神话，几乎是祛魅了。可当吴博士将它的基因添加到新物种中并用于“长个头”时，意义就完全不同——

    从某种程度上讲，科学正在反向证明一些神话传说的真实性。

    亨利：“它是突破基因的限制还是死于基因的崩溃，无论是哪种结局我都很期待。”

    与此同时，淋够了雨的阿萨思只觉得身上有一张膜在崩裂。

    皮肤很痒，像是有一群蚂蚁在咬，令她无法忍受地侧躺在地，难耐地大力摩擦起来。

    如同蛇会在崎岖不平的地方爬行、以方便蜕皮，她也撞上岩石的棱角磨蹭，借助外力撕下旧皮，一划拉就是一片。

    岩石的棱角被磨平了，她起身朝树木撞去，又蹭着树皮转起了圈。

    期间，她的爪子覆盖住脸，尖端的钩子扯下一层膜，从脖颈到后脑，从眼翳到鼻端——它完整地挂在她的爪子上，而她的眼睛脱去了翳，一下子看得无比清晰。

    她能看到雨水从天而降的轨迹，像是慢了不止一倍速坠落，她认为自己能精准地捕获每一滴。

    她能看见树叶舒展的脉络，其上覆着一层细小的水珠，而珠子上有一只昆虫正在张开翅膀，它后腿的一圈绒毛根根清晰。

    她能看清相隔百米的每一个人，他们的表情、神色和动作。甚至，她能说出一个置物架上的试管内装着什么颜色的液体，起了几个气泡……

    她像是第一次看清了整个世界，沉浸于新鲜的体验中无法自拔。

    “它怎么了？”

    “或许是在重新认识自己吧？”有人吐槽，“就像我第一次面对生理期的变化，直接在马桶上放声尖叫，还以为自己要因流血过多而死了。”

    “……可我记得性教育是小学的内容，你的老师和父母没教过这些吗？”

    “很遗憾，我来自德克萨斯州。你应该知道，这个州以禁欲教育为主，法律上不强制对孩子进行这方面的教学，所以……”

    “好吧，那真是不幸，你一定吓坏了。”就像目前的“资产”一样。

    可惜，人与恐龙的观感不互通，阿萨思经历过一次蜕皮，她知道这意味着什么，也不会感到半分害怕。

    她随意扯下皮，又守在旧皮旁寸步不离。

    她知道，人类搞这么大阵仗一定不会空手而归，他们必然会拿她的旧皮做研究，而想从她爪下捞东西就只有一个办法——麻醉她。

    很快，她“如愿以偿”。

    只是这一次，她“沉睡”的时间更短了。

    *

    半个月后，苏珊带着两个饲养员来到了旧区，他们提着一些五颜六色的小桶，带着一车剁碎的生肉。

    “真是疯了！他们真想把她投入喂食环节！”

    苏珊看上去很生气，她拎起一只塑料小桶，觉得不可理喻：“把碎肉放进桶里让我们轮流喂食，直到她习惯被人类这样投喂——哦上帝！这究竟是哪个混蛋想出来的饲养方式，他为什么不亲手喂她？”

    面对吴博士时用“它”，面对饲养员时用“她”，苏珊很清楚谁会跟她站在一边。

    果然，另外两个饲养员脸色也很难看，他们清楚这项工作有多危险。掠食者的情绪再稳定那也是掠食者，一车肉分桶喂食，它要是饿得慌了他们岂不都是桶？

    “该死的，要抗议！他们不能这么对我们，我们又不是工具！”

    “可在他们眼里，我们就是工具，是消耗品。”另一个道，“想想乔治吧，断了一只手，不知道被送去哪里疗养了，希望不是早就废弃的白垩纪营地。”

    三人终是无言，在监控下，他们一人提着一只桶走上了升降架，心惊胆战地等待着资产的出现。

    然而，不知是肉少的缘故还是别的什么原因，“资产”虽迈出了林间、锁定了他们，却没对他们发动攻击。

    甚至，在其中一人因为手抖而将肉撒下去后，“资产”低头看了看“芝麻大小”的肉，打了一声清晰可闻的、完全不屑的响鼻，尾巴一甩就走了。

    它走得轻松，可在升降架上的人吓得是大汗淋漓。

    “不，我再也不干了！我发誓！它今天不吃我，不代表下次不吃我！”

    “连恐龙都不屑的肉……不对，一只恐龙表达了它的情绪，我没看错吧？”

    苏珊松了口气，赶紧说道：“把肉全送进来吧，全部。孩子饿了会发脾气，她也是。”她一把扔掉了桶，“可以回去交差了，如果他们有异议，就让他们亲自上场吧。”

    肉块劈里啪啦地落在地上，垒成了一座小山。

    阿萨思这才张了嘴，一口下去十几千克，很快吃掉了一半。

    只是——

    阿萨思仰头，见苏珊已经走下了升降架，她便暂停了进食，估量着自己和架子的距离。

    下一秒，她突然全速起跑，像一阵黑风掠过丛林。找准机会一蹬起跳，她高高跃起，一口咬在了架子下方。

    咬紧，利爪劈断绳子，架子下方的挂篮便和她一同做起了自由落体。

    铁制挂篮被她轻松扯了下来，“轰”一声砸进园子里，把最后一个下架的饲养员吓得屁滚尿流。

    “哦上帝！哦不！它能够到架子，不！”

    其实，她不止能够到，还能跳上去。要不是有电网拦着，她的目标就不止一个篮子，而是掰碎整个升降架。

    因为直觉告诉她，她的爪子已经能在钢铁上留下痕迹了。

    她想试试，就这么简单。