“极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆。无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧宵。”

    大地回暖时节，在一望无际的大草原上，马空群率领十三飞鹰卫及一百名“万马堂”帮众，骑马押送着一列长长的车队迤逦而行。

    这些车辆都装满大大小小的箱子和袋子，看车辙的深浅程度，显然所载之物的分量都不轻。

    在每一辆车的车辕上，都插着一面三角形青色小旗，旗面上的图案是一匹巴掌大小的黑色骏马。

    整支队伍中，便只有马空群是穿惯的一身白衣，身上马上都不见任何兵器。

    其余的一百一十三名骑士皆穿着黑色劲装，上身还套了一件黑色牛皮坎肩，腰间右侧悬挂五尺或三尺七寸长的大小苗刀，左侧并排插了两柄宽刃短柄的手斧，脚上两只马靴的靴筒都暗藏匕首，所乘战马的马鞍一侧还挂了角弓和箭袋，可说是一个个都武装到牙齿。

    甚至于每一辆车上的车夫，除了手中用来驱马兼作护身兵器的大杆鞭，还在腰带上插了一口连鞘窄锋雁翎刀。

    而“万马堂”来草原做生意，却要摆出这般杀气腾腾的阵仗也是迫不得已。

    不说那些在草原上来去如风的马贼，只说那些看上去热情好客、朴实淳厚的牧民，若是看到来草原的汉人商队只有财货而没有足够以自保的武装力量，也是不介意临时客串，操持一回杀人越货行当的。

    毕竟拿自己辛苦畜养、积攒的马匹、牛羊、皮草去和这些最会计较价钱的汉人奸商交易，哪如做这等没本钱买卖来得让人轻松愉悦？

    前几年“万马堂”刚刚将生意做到草原上，很是遭遇过几次袭击，也曾折损人手并损失财货。

    每一次出事后，马空群都会用最执着的态度追查到动手之人，不管对方是职业马贼还是业余客串的牧民，一律施以最惨烈的报复手段。

    如此立过几次威后，“万马堂”才开辟出如今的这条相对稳定和安全的商道。

    无论是素常中活动在这条路线上的马贼，还是分布在这条路线附近的牧民部落，都已牢牢记住那面作为“万马堂”商队标志的“天马旗”，默认其是只能公平交易而不可轻犯的对象。

    但草原上的情势瞬息万变，那些马贼和牧民部落也不是固定不动，谁也不能保证这商道一直安全。

    所以，“万马堂”的商队每次进入草原，都会有堂中高手和精锐帮众随行护卫，不敢有一次大意。

    便如这一次，因为公孙断等人各有要事不得分身，还须马空群这作堂主的亲自出马跑这一趟。

    一行人马便这般始终保持着高度戒备，沿着商道的路线向北方行进。

    不多时前方到了一处水草丰茂之地，但见数百座雪白的圆形帐篷，依傍一条宛如玉带的清流，错落有致地分布于仿佛万顷碧波的碧草之上。

    “汉人的商队来咯！”

    这个规模不小的部落也中也早有人发现“万马堂”的车队。最先迎上来的却是部落中的孩子们。

    他们成群结队地拥上来，兴高采烈地夹在车队两侧亦步亦趋，一个个都眼巴巴地盯着车上装载的货物。

    马空群微微一笑，举手向身后摆了一摆，跟在后面的属下们会意，纷纷从身上的口袋中摸出一颗颗糖果，在马上俯下身，递给两边的孩子们。

    这些孩子也不怕生，都争先恐后地跑到马前接过糖果，有的迫不及待地塞入嘴里，有的则小心地贴身收藏准备慢慢品尝。