“若只论天羽兄魔教少主的身份，我倒也不会拘泥于所谓门户之见、正邪之别。毕竟如同正道从来不缺伪善恶徒、卑鄙小人，魔道也未必没有赤诚君子、率性豪杰。”

    马空群侃侃而谈，言语真挚。

    “只可惜他不仅是魔教少主，还是魔教第五次东进中原的先锋，此次隐瞒身份前来关东当是所图甚大。而我的‘万马堂’先他一步在关东崛起，便不自觉成为魔教所图大事的阻碍。所以，除非我甘心放弃一切，包括这些将性命交付于我的兄弟，或是屈身投靠魔教为其爪牙，这一战已无可避免。”

    李寻欢沉吟片刻，缓缓道：“若有需要，空群你可尽管开口！”

    马空群心中一暖，知道这位最重情义的李探花，终究是在两个朋友之间做出了选择。

    他笑道：“我将天羽兄身份秘而不宣，其实是不想逼魔教公开下场全面开战。若我所料不差，将来我与魔教的较量只会局限于关东之地，‘万马堂’与‘神刀堂’之间。我与天羽兄斗法若还须寻欢兄出手拉偏架，也未免显得忒没出息。所以寻欢兄尽可作壁上观，看我如何教训天羽兄那怕老婆的家伙！”

    李寻欢见他还有心拿白天羽夫妇间的微妙关系说笑，显然对将来这一战颇有信心，便也放松点心情笑道：“空群你尚未娶妻，自然不知道这世上从无怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人。天羽的表现，才堪为我辈男子楷模。”

    马空群嗤之以鼻，若非顾及李寻欢面子，真想质问一句：“你这将老婆拱手让人的家伙，懂什么才叫尊重老婆吗？”

    虽然鄙薄对方在感情方面的白痴，却不妨碍他重视其武功的高强与人品的可靠。

    于是马空群从怀中摸出一面铜牌，放在两人之间的桌子上，推到李寻欢面前：“若寻欢兄心中过意不去，便请收下这面铜牌，在‘万马堂’中的‘天部’挂个客卿的虚职，将你‘小李探花’的旗号借我‘万马堂’打一打，也算是对魔教的一个威慑。”

    李寻欢见那铜牌上圆下方，上面铸刻了一匹踏云奔腾的骏马，颇有几分“黑魔王”的神韵，下面则是云纹盘绕的“天·甲”两个隶书。

    他问道：“你这‘天部’的客卿应该是按天干之数排序，令牌也有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十面。这面‘甲’字令牌倒也足见你马大堂主对我的看重，却不知‘天部’的同僚还有哪几位？”

    马空群脸上神色有些尴尬，干咳一声后低声道：“实不相瞒，目前接到‘万马堂’聘请的只有寻欢兄一人，不过阿飞也在我聘请计划之中，相信小玲珑很快便能拉他入伙与寻欢兄作伴。”

    李寻欢哑然失笑，伸手拿起铜牌收入怀中。

    马空群大喜，却并未详细解说做了“万马堂”客卿后有何权利和义务。盖因李寻欢对权利必然是毫无染指之心，却只会做比应尽义务更多的事情，这便是与一位君子做朋友的好处了。

    “神刀堂”的总舵设在距“万马堂”百多里外一个叫做“梅山镇”的小城。

    “梅山镇”的附近有一座山，因山上颇多梅花而得名“梅山”，山上有一座庵堂，顺理成章地命名为“梅花庵”。