在满楼宾客灼灼的目光注视下，老人隔远大有深意地望来马空群一眼，忽地哈哈一笑：

    “那王怜花虽改易了善恶不定的乖僻性情，却终究还留了几分偏激。所以他不曾正正经经地挑选传人，而是将《怜花宝鉴》藏于某处名山秘洞，留待后世有缘之人发现。至于那是在几十年还是几百年之后，却非他所在意之事了。”

    少女娇嗔地：“爷爷你这是说了也等于没说！”

    楼上楼下的宾客也都大失所望，但仔细一想，这老人不过是个说书艺人，能讲出这些人所罕知的武林秘辛已是难得。

    若他当真爆出《怜花宝鉴》下落，则大家不是当他精神失常的疯子，便是当他居心叵测的坏人。

    一段故事讲罢，酒楼的老板忙不迭地指挥着几个伙计，各自捧了一个托盘，楼上楼下的宾客中奔走穿梭讨要赏钱。

    大家听故事听得过瘾，除了个别吝啬鬼，大都不在乎一点赏钱，当时纷纷慷慨地拿出些零钱碎银扔在托盘中。

    一个伙计来到马空群桌前，当时便认出这位身份，急忙陪上十二分的小心上前见礼，又凑趣道：“今日算是这爷孙两個有福，既有您老人家在此，必然少不了赏钱！”

    马空群笑道：“我看这位老先生大有来历，提赏钱什么的未免太俗。你让老板把我的包间打开，再叫厨房用心整治一桌宴席，我要做东请这位老先生一场。”

    那伙计答应一声，急忙跑去找老板报信。

    不多时，那老板便亲自过来引路，先请了马空群一行，又请了孙老人祖孙，一起来到马空群专为招待客人而出资包下，平日并不开放的雅间。

    等到各种珍馐美味流水般送上，外带马空群存在酒楼的一坛二十年陈酿好酒，老板亲自为众人都斟了一杯酒，才退出去带上房门。

    见室内已没了闲人，孙淳急忙起身到了老人面前，这位人称“背上一座山，山也压不倒”的硬气驼子将腰弯得极低，头几乎碰到地上，向着从方才起便不开口说话也不看自己一眼的老人唤道：“爹，多年不见，您一向安好？”

    眼前的老人，正是孙淳的生父，名列《兵器谱》榜首的“天机老人”，那少女则是孙淳兄长之女孙小红。

    老人叹息一声道：“我已是黄土埋到脖子的年纪，还要为了个不让人省心的儿子，千里迢迢跑来关外，又哪里安好得了？”

    孙淳将头垂得更低，嘴里也是低声下气小心解释：“所谓‘受人之托，忠人之事’，当初怜花公子又救过我性命，我不得不……”

    老人冷哼道：“你要报王怜花的救命之恩，替他守护《怜花宝鉴》原没有过错。只是你又非孤家寡人，为何偏要自己一人扛下此事，以至于弄得自己有家难归？”

    孙淳登时语塞。

    他自然知道当初若是向家中求助，这些年便可不必如此辛苦，但他性子生来执拗好强，因为有一个天下第一的老子，平生最怕旁人说自己蒙受父亲庇荫，所以出道以来绝口不提家世，无论遇到什么难处也咬牙硬撑不求助家里。

    但此刻见到多年不见已苍老许多的老父，想着他放下父亲的面子，不远千里自中原赶来关外寻找自己，要强的话便再也说不出口。