然而宫中等级森严，给这些低位宫嫔一百个胆子，她们也不敢明目张胆地牵扯姜皇后，只能跪在帝王面前哀求。
“陛下，您一定要为嫔妾们做主啊……”
沈知念的身体晃了晃，脸上带着一抹不敢相信：“嫔妾一直想和陛下有一个孩子，心愿却始终未能达成。原以为是嫔妾没这个福气，谁知道竟是、竟是……”
帝王震怒，亦心疼这个女人无辜被害。
然而众目睽睽之下，他不好太过偏爱沈知念，便挥手道：“都起来吧，此事朕定会彻查到底！”
新人们这才抹着眼泪起身：“多谢陛下……”
柳贵妃脸上难掩讶色：“皇后娘娘向来贤德，臣妾本来不相信，她会做出这样不容人的事，可小德子确实是皇后娘娘的人……”
“事关后宫开枝散叶的大事，臣妾不敢擅自处理，还请陛下定夺！”
良妃打圆场道：“会不会是有什么误会……”
雪嫔坐在椅子上，静静地看着这一幕，眼中带了一抹讥诮。
姜皇后近日身体越发不好，自然没办法传她过来，帝王起身道：“摆驾坤宁宫！”
众人都乌泱泱跟在后面。
柳贵妃和沈知念，交换了一个只有彼此才懂得眼神。
……
坤宁宫。
虽然柳贵妃没让消息传开，想打姜皇后一个措手不及，可她毕竟是后宫的女主人，还是有眼线过来通风报信。
芳华沉声道：“小德子没按时回来回话，奴婢就猜测出事了，果然如此！”
“娘娘，贵妃这次是有备而来，只怕陛下马上就要到了……”
“慌什么？”
相比起来，姜皇后就淡定多了：“小德子的确是本宫的人，可只要他不招认，谁敢强行逼国母认罪？”
“可是……可是即便没证据，陛下也会在心里觉得，此事是娘娘做的啊……”
姜皇后冷笑了一声：“贵妃以为，她这一招很高明吗？实则愚蠢至极！”
“陛下是帝王，帝王之道，讲究制衡。”
“本宫病重，贵妃在后宫本就一手遮天，就算陛下心里清楚，此事是本宫做的，也不会对本宫怎么样。否则陛下的后宫，岂不真是定国公府的天下了？”
“她如此急功急利，只会惹陛下忌惮，得不偿失！”
芳华终于松了一口气：“娘娘高瞻远瞩，是奴婢愚钝了。”
这时，外面响起了太监的通传声：“陛下驾到——！！！”
“贵妃娘娘到——！！！”
姜皇后在芳华的搀扶下缓缓起身：“臣妾参见陛下，陛下万岁！”
妃嫔们也恭敬地行礼：“臣妾/嫔妾见过皇后娘娘，娘娘千岁！”
只不过此刻，新人们心中都带着几分怨怼。
帝王扫了姜皇后一眼，没有像往常一样说她身子不好，不必多礼，而是走到了主位落座：“起来吧。”
姜皇后用帕子捂着嘴，咳嗽了几声，没有起身：“今天发生的事，臣妾已经听说了。”
“臣妾虽然不知，小德子为何会做出这种事，可终归是臣妾御下不严，让新入宫的妹妹们受了委屈，请陛下降罪……”
柳贵妃讥讽一笑：“先是借本宫的手，断了新人们遇喜的路，万一此事败露，也可以嫁祸给本宫；后来事情有变，又指使小德子试图销毁证据。”
“若不是本宫运气好，及时发现了这些阴谋诡计，恐怕跳进黄河都洗不清了。”
“皇后娘娘一句不知道，就想把所有责任，都推得干干净净？呵……”
姜皇后虚弱道：“这半年，本宫一直在坤宁宫养病，连宫务都不过问了。确实不知，小德子是听了谁的命令行事，贵妃妹妹误会了。”
芳华磕头道：“请陛下明鉴，皇后娘娘每天大半的时间都在昏睡，如何有精力去谋算这些事？”
“而且娘娘贵为一国之母，母仪天下，更没必要提防刚入宫的新人啊！”
帝王眸色微沉，气场冷凝，没人猜得透他的想法：“李常德。”
早在接到汇报时，南宫玄羽就命李常德去调查此事了。
帝王出手，真相自然一览无余。
李常德上前道：“启禀陛下，小德子扛不住酷刑，试图自尽，被慎刑司的人救下后，依旧抵死不招。”
“但调查的显示，负责打磨那十条手串的小张子，和小德子是同乡。奴才第一时间，命人去抓小张子，可他知道事情败露，已经畏罪投井了。”
“奴才发现，小张子曾在三个多月前，以失眠多梦为由，私底下到太医院购买过紫茄花。紫茄花除了避孕以外，还有安神的作用，所以当时的太医并未生疑。”
“而且……而且……”
汇报到这里，李常德似乎不敢说下去了。
帝王沉声问道：“而且什么？”
李常德只好硬着头皮道：“而且……而且在那之前，小张子和皇后娘娘身边的芳华嬷嬷，多有接触……”
柳贵妃嗤笑了一声：“小德子是皇后娘娘的人。负责打磨手串的小张子，和小德子是同乡，购买过紫茄花，又跟坤宁宫的管事嬷嬷接触过。”
“皇后娘娘不会到现在还说，此事与你无关，你完全不知情吧？这是把陛下，把所有人都当傻子吗？”
姜皇后的心猛然沉了下去！
她算到了一切，却完全没算到，帝王出手，会查到芳华身上！
不等姜皇后说话，芳华就不舍地看了她一眼，视死如归地叩头：“陛下，这一切都是奴婢所为，奴婢死罪！”
“皇后娘娘病重，奴婢担心新人入宫后，若生下皇嗣，会威胁到娘娘的地位，所以擅自命小德子和小张子做了这件事。”
“娘娘一直在养病，从始至终都不知情，望陛下明鉴！”
姜皇后的心猛然一痛：“芳华……”
芳华是从小就贴身照顾她的嬷嬷，两人名为主仆，感情却极为深厚。
见芳华为了保全她，将罪名都揽到了自己身上，姜皇后怎能不难受！
“皇后娘娘，是奴婢擅自行事，险些连累了您，奴婢对不起您！”