陆国公手捏茶杯，审视眼前的小女儿。论相貌才华，陆芸远远不如陆萱。
陆芸是小家碧玉，清秀乖巧。
如今的庆国后宫，宸贵妃最为得宠，后宫里已经许久没有新人进宫。陆家遭到天子的斥责，口碑极差，若是把陆芸送进宫里，也许怎能稍微安抚一下帝王的情绪。
至于陆芸独得圣宠？
陆国公不太抱希望。
陆国公思索片刻，沉声告诉陆芸：“你心系你姐姐，姐妹和睦是好事。既如此，那你便留在宫里，照顾你姐姐一段日子。”
顿了顿，陆国公意味深长道：“若是你能入皇上的眼，于我陆家，便是雪中送炭。若是你入不了皇上的眼，不必久留，即刻回云州。”
陆国公福薄，膝下没有儿子，只有陆萱陆芸两个女儿。
皇上若是没看上陆芸，那就把陆芸嫁给朝中重臣，也能勉强救一把陆家。横竖都不亏，不如搏一搏。
陆芸哪知道陆国公的真实想法，她开心点头：“父亲放心，女儿一定不辜负您的期待。”
马车停靠在熙熙攘攘的街头。
陆芸带着一个侍女下车，再次朝陆国公行礼，转身朝陆家在燕京的住处走去。
大庆后宫不是这么好进的，她还需要向宸贵妃递交折子，详细阐述进宫的缘由，得到宸贵妃的允许后，才能进宫照顾陆萱。
陆国公的马车，继续沿着道路行走，驶离燕京城，车轱辘碾压过长长的官道，积雪生出三道长长的印子。
马车忽然停下来。
车夫在外面说：“老爷，前面有一女子拦路。”
陆国公掀开车帘。官道上白雪皑皑，天地银装素裹，一辆灰扑扑的马车停靠在路边，一个纤瘦的女子撑油纸伞，面覆白纱，站在雪地里等待，举止娴雅温柔。
陆国公眼睛轻眯，认出这女子的身份，他道：“请她过来。”
...
...
陆芸本以为，宸贵妃会阻拦她进宫。可实际上，第二日宫里便传来消息，宸贵妃同意陆芸进宫照料重病的陆萱。
陆芸又喜又疑。
她坐在梳妆桌前，精心描眉，喃喃自语：“她难道不知，我进宫后会夺走她的宠爱？竟毫不阻拦，让我进宫。”
侍女附和：“也许宸贵妃真的相信，小姐您进宫是为了照顾淑妃。”
陆芸粉润唇角微压，笑意几分嘲讽。
这般没有脑子的贵妃，竟独得庆帝的宠爱，简直匪夷所思。
陆芸精心打扮后，来到庆国皇宫。天儿寒冷，雪花纷纷扬扬落下，陆芸身穿狐裘皮小袄，外裹着厚厚的粉色披风，手捧取暖的小火炉，走在长长的宫道上。
她野心勃勃望着巍峨的宫墙，暗暗幻想着将来被封为皇后的画面。
她唇角偷偷上扬。
“哟，这不是陆家二小姐？”一道略显苍老的声音响起。
陆芸抬头，瞥见不远处有个身穿锦绣宫服的老太监。陆芸认出来，这是宫里的太监总管周公公，位高权重，很受皇帝的信赖。
周公公身后有六个小太监，每个小太监手里捧着锦盒。周公公笑盈盈走过来：“陆二小姐今日怎么有空进宫？”
陆芸打心底里看不起太监。
一帮没有根的男人，不男不女，身上的香料味很难闻。
但陆芸也清楚，如果以后她要进宫为妃，肯定要经常和太监打交道。陆芸挤出一抹天真的笑容：“我姐姐病得严重，贵妃允许我进宫照顾。”
周公公笑道：“原来是这样。”
陆芸好奇问：“周公公，大雪天里，您是要往哪里去？”
周公公回答：“送些东西去长安宫。”
陆芸故作体贴道：“公公既然忙碌，那小女也不打搅您，小女先去永宁宫拜见宸贵妃，再回长信宫照顾姐姐。”
臣子之女进宫探亲，按照规矩，都需要先拜见六宫之主。陆芸脚步不停，迅速朝永宁宫走去。
周公公停驻在雪地里，锋利的视线扫过陆芸的背影，脑海里隐约浮出陆芸和陆国公曾经的对话。
【陆芸说：父亲，这太监身上一股子味儿。】
【陆国公说：太监没根，自然体味重，以后躲远些就行。】
陆家父女在背后暗暗贬低周公公。
周公公无儿无女，生平最恨别人说他是“没根的东西”，陆家父女尖酸刻薄的话一直记在他的心里。
“师父，这陆家二小姐打扮得好生华丽。”旁边给周公公撑伞的小太监嘀咕。
周公公冷笑：“说是进宫照顾淑妃，我看是醉翁之意不在酒。”
周公公继续带领这帮小太监，前往长安宫。
正在宫门口值班的德顺见状，忙迎了上来：“师父，天寒地冻，还劳烦您老人家亲自送东西。您先歇着，徒儿帮您把花瓶摆上。”
周公公拍拍德顺的肩膀，状似不经意询问：“皇上和两位殿下要喝的乌鸡汤，可备好了？”
德顺回答：“御厨以文火煨着乌鸡汤，送来了三盅。”
周公公道：“你带人去布置摆架，送鸡汤的事，师父来办。”
德顺没敢阻拦，带着其他小太监去收拾花瓶和架子。周公公端着三盅鸡汤，走进长安宫殿内。
殿内暖融融。
李元景坐在罗汉床榻边，背靠软枕，手里翻看凉州送来的军报。李承泰盘腿坐在罗汉床另一边，手拿小毛笔，在宣纸上写写画画。
李承佑挨着哥哥李承泰，身上披着厚厚的老虎皮毛毯，睡得四仰八叉。
氛围安静祥和。
周公公轻手轻脚走过来，放轻动作，把三盅鸡汤放到罗汉床中间的案桌上。他低声道：“皇上，八殿下，喝点乌鸡汤暖暖胃。”
李承泰放下手里的毛笔，踹了下身边酣睡的李承佑。
李承佑哈欠连天，眼睛还没睁开，小鼻梁已经开始动来动去，像闻到了骨头香味的小胖狗。
李承佑惊喜道：“是鸡汤呀！哥哥你喝吗？不喝我喝了！”
李承泰：“不喝。”
李承佑：“那我喝了！”
他捧着汤碗，咕噜咕噜喝了两大口，眼睛瞬间亮起来。李承佑嚷嚷：“父皇！乌鸡汤真鲜！您尝尝，不尝一定会后悔的！”
李元景浅尝两口，乌鸡汤味道确实鲜美。他吩咐周公公：“也给永宁宫送一盅过去，让薇薇趁热喝。”
周公公皱了皱眉：“回皇上，这个时辰，宸贵妃应该在接见陆家二小姐，怕是无暇饮用。不如，奴才稍后再把汤送去？”