撕拉——

    柳如烟手里的宣纸，被撕成两半，刚画好的清雅梅花从中裂开。

    柳如烟以为自己听错了。

    “皇贵妃？”柳如烟秀眉轻蹙。按照皇家后宫的礼仪规章制度，后宫嫔妃的位分，从高到低依次是——皇后，贵妃，四妃，嫔，贵人。

    庆国从未有过皇贵妃的名号。

    当然，历史上也曾存在过“皇贵妃”。比如前朝的哀帝，朝政被权臣把控，哀帝被迫迎娶权臣之女为皇后。可哀帝心里最爱的是一个嫔妃，他无法忤逆权臣，他便开创了“皇贵妃”的新位分。

    皇贵妃，位同副后，同时象征着帝王的心尖宠。只要皇后死去，皇贵妃便可名正言顺坐上皇后的宝座。

    “皇贵妃，皇贵妃...”柳如烟捂着心口，心如刀绞，美眸中缓缓浮出眼泪。

    心酸又委屈。

    当年皇上还是燕王，柳如烟和燕王感情最好的那段日子里，燕王也不曾想过废弃王妃，立柳如烟为正妃。

    偏偏，沈薇做到了。

    柳如烟闭上眼，眼泪簌簌落下来，沾湿了案桌上的墨梅图。

    柳如烟浑浑噩噩度过了一天，一晚未曾合眼。翌日天蒙蒙亮，宫人们将柳如烟的吉服送来，柳如烟慢慢地换上璀璨华美的金红色吉服。

    从妃降为嫔，吉服的质地自然差了些。柳如烟端详着镜子里的自己，眼底乌青憔悴，眉眼不复当年的风华绝代。

    她讨厌这身华丽的吉服，但不得不穿。

    “走吧，去永宁宫。”柳如烟怀揣着满腹的不甘心，浑浑噩噩来到永宁宫。

    今日天气晴好，阳光普照，永宁宫上下喜气洋洋。

    柳如烟身穿吉服，默默地站在嫔妃席位。皇贵妃的册封礼声势浩大，只略逊皇后册封礼一筹。礼部工部的官员持册宝金银，大学士和尚书担任册封礼。

    仪仗队浩浩荡荡开路，簇拥新封的皇贵妃沈薇前去受礼。

    柳如烟站在道路两侧，看沈薇身着华美的金红绣凤凰的吉服，春日阳光洒落，华美如凤凰。

    沈薇身上的吉服，至少耗费半个月才做好。今日又是难得的黄道吉日——可见，皇上很早之前就打算册封沈薇，所有准备工作都做好了。

    “绣凤凰的吉服。”柳如烟喃喃自语，眼底泛着酸。

    后宫尊卑有序，凤凰图腾唯有皇后可用。

    皇上专门为沈薇破例。

    册封礼冗杂绵长，步骤极多。柳如烟全程麻木地观礼，在礼部司仪的提醒下进行叩拜。

    临近中午，这漫长冗杂的册封礼才结束。嫔妃们各怀心思离去。柳如烟站在永宁宫门口，回头深深看了眼院内的沈薇，院子里绿树成荫，唯有一缕阳光落到沈薇身上，将沈薇衬得璀璨如珠宝。

    连阳光都偏爱沈薇。

    柳如烟不得不承认。

    她嫉妒了。

    一直以来，柳如烟自诩高洁，看不起凡夫俗子，瞧不起庸脂俗粉。可实际上，她看见光彩照人风光无限的沈薇，还是会觉得心口发酸。

    “为什么呢，她凭什么能得到皇上的爱？”柳如烟想不通，曾经她看不起的卑贱农户女，一次次打了所有人的脸。

    每次众人以为沈薇会彻底失宠时，沈薇总能绝境逢生再次爬起来，越站越高。

    在乏味枯燥的后宫里，沈薇永远生机勃勃。

    柳如烟喟然长叹，她知道自己输得彻底。柳如烟拖着疲惫的步伐，一步一步离开。

    和柳如烟一样魂不守舍的，还有巧嫔刘巧儿。刘巧儿今日参礼，望着风光无限的沈薇，心里的酸楚不甘几乎要溢出来。

    回到自己的宫殿后，刘巧儿浑身不舒坦。她只能安慰自己，帝王的爱是短暂的。

    别看沈薇现在风光，日子还长，登高易跌重——也许哪天，沈薇就从高处跌落下来了。

    “等吧等吧，本宫等着她跌落泥潭的一天。”刘巧儿闭上眼睛，隐匿在阴沉的黑暗里。

    ...

    ...

    皇贵妃的册封礼，声势浩大，礼乐声传遍整个后宫。

    长信宫里，浓浓药味弥漫。陆萱病恹恹地靠在床头，宫女小棋正捧着一碗苦涩的药，小心翼翼喂入陆萱的嘴里。

    “外面好吵，今日宫里出了什么事？”陆萱神情倦怠，脸色如蜡。

    死气弥漫面孔，眼睛几乎都睁不开。

    小棋不敢把沈薇被册封的事告诉陆萱，试图敷衍过去：“皇上今日接见功臣，热闹了些。”

    陆萱剧烈咳嗽两声。

    陆萱缓缓道：“你不必瞒我，礼乐钟声响了十二下，应是大喜事...咳咳，你说实话。”

    小棋抿嘴。

    陆萱虚弱道：“如今你连我的话也不听么？”

    小棋垂下眼眸，小声告诉陆萱：“皇上册封宸贵妃为皇贵妃...今日是册封礼。”

    陆萱歪着头，喃喃自语：“皇贵妃...皇贵妃...皇上如此宠爱她，为何只封了个皇贵妃...”

    陆萱捂着嘴，忽然开始剧烈咳嗽起来，喉咙腥甜，呕出大口鲜血。小棋吓得跳起来，忙取来手帕为陆萱擦拭。

    小棋泪眼汪汪：“主子，您不要难过，等您病愈，将来肯定也能封贵妃的。”

    鲜血沾湿了被褥。

    血腥弥漫。

    陆萱闭上眼，眼角湿润，她身体弱得几乎哭不出来。陆萱只是觉得很悲伤，她嗓音沙哑：“输给她，我心服口服。”

    陆萱眼前一黑，晕了过去。

    ...

    ...

    夜幕下的永宁宫。

    浩浩荡荡的册封礼结束，沈薇在采莲采苹的帮助下，将那身繁重的吉服卸下。

    这吉服上镶了金银珠宝，穿上去宛如穿了一件厚重的铁衣服，压得沈薇直喘气儿。还有这镶嵌红宝石和珍珠的华美发冠，足足有十斤重！

    沈薇熬到册封礼结束，褪下沉重的吉服，顿觉整个人轻松了不少。温度适宜的洗澡水已经备好，沈薇泡在热乎乎的洗澡水里，热水氤氲，暗香浮动，她舒服地眯着眼睛。

    采苹取来帕子，给沈薇擦背，嘴里还念叨着：“主子，安国寺外的施粥棚子搭建好了，按照您的吩咐，施粥十日。”

    “孤儿所的房子已经派工匠去修缮扩张，至少能容纳一千名孤儿呢。”

    “还有，朝中命妇女眷送来的贺礼，金银细软折合成银两约莫十万两，择日送到边关，当士兵们的粮草费。”

    沈薇趴在洗澡桶边沿，舒服地闭着眼：“做好事要留名，该传扬就好好传扬。本宫是个好贵妃，可不是妖妃。”

    采苹：“好嘞。”

    沈薇此番被册封为皇贵妃，册封礼恢宏浩大，好多地方都逾制了。

    比如沈薇的皇贵妃吉服，和皇后的吉服几乎没差别。沈薇的皇贵妃俸禄，也和皇后无差别。某种程度上，几乎算得上是“皇后册封礼”。

    朝廷中总有一批顽固的老臣，想要抨击册封礼逾制。沈薇得先声夺人，把好名声打出去，封住这帮臣子的嘴。

    澡堂里热气氤氲，沈薇继续泡澡，采苹则是去屋外取皂角。

    沈薇泡着热乎乎的澡，脑袋发晕。她听见屋外传来脚步声，以为是采苹，便随口道：“再搓搓后背，按会儿肩膀。”

    略显粗糙的大手，覆上沈薇光滑白皙的后背。

    沈薇立刻睁开眼。

    水汽朦胧，着黑金朝服的李元景近在咫尺。李元景俊颜舒展，眸光在沈薇泛红的脸庞流连片刻，视线又落到沈薇圆润白皙的肩膀，又往下。

    李元景喉咙沙哑：“别动，朕来伺候皇贵妃。”

    沈薇便不动了。

    李元景长期习武健身，手上的劲儿很大。

    他帮沈薇按摩肩膀，按摩着按摩着，手开始换位置按摩...

    沈薇龇牙咧嘴，躲到木桶另一边，手捂着心口，一双噙着水雾的眸子锁住李元景，抱怨道：“按肩膀便按肩膀，皇上的手往哪里搁？”

    热水氤氲，白色雾气散开。

    沈薇柔顺的黑发打湿，面颊被热水熏得绯红如云霞，露在外面的肩膀也泛着暧昧勾人的红。木桶里泡着玫瑰花瓣儿，几片沾湿的花瓣贴在沈薇锁骨上。

    潋滟动人。

    李元景指间仿佛还残留着那柔软的触感，他喉咙发干。

    自从沈薇中毒后，李元景许久没有开荤。如今沈薇的身子一日日恢复，李元景还特意私下召太医来问过，太医表示可以适当行事。

    李元景解开黑金朝服，迈入浴桶里。

    原本宽大的浴桶，瞬间变得拥挤起来。

    水花四溅。

    沈薇细微颤抖，眼尾发红。

    洗澡水换了三回。

    院子里一簇簇的娇艳花朵闭合，月光洒落，永宁宫的动静深夜才停歇。

    李元景还没忘太医的叮嘱，没敢太过分。最后，他亲自替晕乎乎的沈薇换上干净柔软的寝衣，把沈薇的长发擦干。

    夜里虫鸣浅浅，沈薇靠在李元景怀里，昏昏沉沉睡了过去。月光漏入床幔，李元景握着沈薇温暖的手，心满意足地低头，在她额头落下一吻。

    沉沉睡去。

    ...

    翌日，天空泛起鱼肚白。

    永宁宫寝殿门口，宫女捧着热水，迟迟不敢进屋。

    “早膳已经备好，你怎么还不进屋伺候主子更衣？耽误主子用膳，你可担待得起？”采莲瞧见了，皱着眉过来询问。

    小宫女面红耳赤，结结巴巴道：“采莲姑姑...皇上，皇上还在里面，让奴婢晚些时辰进去。”

    隔着门板，隐约还能听到屋子里的旖旎响动。

    采莲跟了沈薇多年，自然晓得那动静。

    采莲微咳一声：“今日休沐，主子们多睡半个时辰，也在情理之中。你去水房候着，等会主子起身，再来送热水。”

    小宫女端着洗脸水，一溜烟跑了。

    寝殿内，暗香浮动。

    沈薇气得不行，一脚就去踹李元景。李元景握住她细白的脚，缓缓摩挲，俊颜噙笑：“皇贵妃好凶。”

    沈薇：...

    凶你祖宗！

    又是海浪拍过来。

    直到屋外天光大亮，才得以歇息。今日休沐，朝中无杂事，李元景十分耐心地伺候沈薇起床，无微不至。

    临近中午，饥肠辘辘的沈薇才喝上一口热汤。

    李元景看沈薇神色倦怠，有点后悔昨日的莽撞，忙派人把莫寻叫来把脉。听到莫寻说“皇贵妃没有大碍”，李元景这才放下心来。

    他换上帝王常服，舒缓筋骨，神清气爽去教场教儿子骑射。

    ...

    沈薇用过午膳，浑身酸痛，连走路也觉得痛，只能靠在贵妃椅上看账本儿。

    莫寻坐在旁边的小案桌上吃点心，偶尔扫向沈薇眼底的乌青、手腕的青紫，啧了声：“贵妃呀，得节制。”

    沈薇没好气道：“这话你应和皇上说。”

    憋了许久的皇帝，简直是饿虎出笼。

    虽有克制，但还是强悍。

    莫寻耸耸肩：“我可不敢——对了，今日来见你，我是想向你辞行。”

    沈薇放下手里的账本，咻地坐起来：“你要离开皇宫？”

    莫寻凝重点头。

    前段日子，莫寻看完沈薇交给她的《太华札记》。札记里的内容，大多是离奇古怪的复杂文字，莫寻看不懂，但又觉得自己好像能看懂。

    她抚摸札记里的文字，一笔笔充满熟悉感。莫寻甚至隐隐觉得，这本书是她写的。

    可那怎么可能？

    南楚女帝是一百多年前的人物，早已化为白骨。莫寻还不到三十岁，却奇迹般和百年前的女帝有精神共鸣。

    莫寻的直觉向来很准，她告诉沈薇：“我想去南楚。”

    莫寻有种预感，去了南楚，她也许能找到某些隐秘的真相，找到自己的命运。

    沈薇有点舍不得莫寻。莫寻高超的医术，是沈薇在后宫里的依仗；莫寻性子爽朗，是可交的朋友。

    “南楚内乱，战火纷飞，你要不等南楚战事平定再去？”沈薇好心提醒。

    莫寻摇头，语气坚定：“正是因为南楚内乱，我才能乘虚而入。你放心，将来我还会回来陪你。”

    沈薇看她去意已决，只得内心叹气。

    人生路漫漫，分离是常态。

    莫寻给沈薇留下不少药方，还送了沈薇几颗解毒丹。沈薇不知道送她什么，只能送她银票。

    出门在外，有钱才能开路。

    莫寻办事效率高，很快把女医署的杂事交接，找了个夜黑风高的时间，猫儿似溜出燕京城，朝南楚的方向飞奔。