刘巧儿辛辛苦苦熬了很多年，她当年在燕王府诞下的一双儿女已经长大。

    女儿李嫣及笄之后，搬出皇宫自立门户，去年皇上将李嫣嫁给出身寒门的一个官员，李嫣婚后便很少回宫了。

    刘巧儿并不看重女儿，嫁出去的公主泼出去的水。且李嫣并不是得宠的公主，不能为刘巧儿带来多少好处。

    刘巧儿的心思都放在儿子李承珣身上。后宫里存活的皇子里，李承珣最年长。

    可惜，刘巧儿隐忍多年，李承珣性格也变得懦弱，文不成武不就，近两年还痴迷做木工活儿。

    眼看着沈薇的两个儿子一日日长大，刘巧儿心急如焚。

    “为何会这样...皇上还未对沈氏厌倦？”刘巧儿百思不得其解。

    她一直以为，沈薇会慢慢失宠，新人会取代沈薇的地位。

    刘巧儿蛰伏在暗处，耐心等待沈薇跌入泥潭。

    等啊等，等啊等。

    等了一年又一年。

    刘巧儿等得年老色衰，再多的脂粉也遮不住眼角的细纹，再不复当年的美貌。可沈薇依然花容月貌，面庞看不出丝毫衰老的痕迹，眼眸乌油油，时刻精神饱满。

    一向薄情的帝王，遇到沈薇之后，居然开始变得长情。

    帝后举案齐眉，相处融洽。

    后宫里再没进新人，其他嫔妃们知道争不过沈薇，一个个干脆摆烂起来，时常聚在一起打叶子牌、绣花织布，和乐游那几个孩子玩耍。

    沈薇仁善，从不主动害人，嫔妃们便不再主动惹事。

    嫔妃们久居深宫，多数膝下无子，乐游活泼可爱，没子嗣的嫔妃渐渐将乐游当做亲生女儿对待。前两年冬日乐游得了风寒，后宫嫔妃几乎全跑过去照顾，一个个比沈薇这个亲娘还焦虑。

    后宫里其乐融融，风波平息。恐怕大庆历史上，还从未有过如此和睦的后宫。

    “主子，家里的信。”宫女走进寝殿，把一封家书交给刘巧儿。

    刘巧儿撕开信纸，借着昏黄的烛光读信。

    信封里，刘巧儿的父亲告诉她，刘家正在联合朝臣，想办法分化李承泰和李承佑的兄弟情谊。

    在皇位的巨大诱惑面前，至亲兄弟也会反目。两个最优秀的皇子离心，鹬蚌相争，渔翁得利，刘巧儿的儿子便有可乘之机。

    刘巧儿烧掉父亲的来信，露出淡笑：“很好。沈薇若失去两个儿子，看她如何与我斗。”

    她低调蛰伏多年，避开了前世被陆萱害死的凄惨结局，还顺利保住子女和家族。

    她的目标，是扶持自己的儿子登上皇位！刘巧儿怀揣着对未来的美好憧憬，进入梦乡。

    ...

    ...

    过了几日，刘巧儿正在屋檐下缝补衣裳。刘巧儿疑心病很重，总怀疑沈薇想害她。

    毕竟，刘巧儿的儿子最年长，最可能威胁李承泰李承佑的地位。

    内务府送来的布料衣裳，刘巧儿回回都要仔细检查，亲自缝制衣裳，生怕布料里藏了慢性毒药，谋害她和儿子。

    “主子。”贴身宫女从内务府回来，低声告诉刘巧儿，“主子，奴婢刚才打听到，九皇子身体抱恙，皇上将他送到江南休养身子。”

    刘巧儿缝衣裳的动作顿住。

    一个不留神，尖锐的银针刺入指间，滚圆的血珠子渗出来。

    刘巧儿擦去指间的血迹，疑惑不解：“九皇子身体抱恙？怎么可能。”

    后宫里的几位皇子，九皇子李承佑最为健壮。这孩子从小到大几乎没生过病，大冬天还敢跳进御花园的冷水里抓乌龟。

    可见所谓的“养病”，只是借口。

    刘巧儿揉揉眉心。在这个节骨眼上，九皇子偏偏去了江南，分化兄弟俩的计划很难进行下去。

    朝中就剩下一个八皇子李承泰。

    刘巧儿缝着手里的衣裳，开始思考如何对付八皇子。宫门外传来脚步声，刘巧儿的儿子李承珣回来了。

    诸位皇子中，李承珣最年长，偏偏文不行武也弱。由于刘巧儿从小给他灌输“低调隐忍”的念头，导致他的性子格外怯弱，不喜欢出门，喜欢闷在屋子里做木工。

    “母妃，您还在做衣裳？”李承珣走过来，皱着眉，“内务府送来的衣裳很合身，你不必太辛苦。”

    刘巧儿道：“防人之心不可无。”

    李承珣坐在刘巧儿身边，他头一偏，看见刘巧儿鬓角掺杂的几根白发。

    李承珣沉默片刻，鼓足勇气道：“母妃，我知道您和外公在通信，也知道你想助孩儿登上皇位。可，可我不想当皇帝。”

    李承珣也不算太蠢，他已经察觉母妃和刘家暗中通信，想要掀起朝野的风波。

    最近几年，刘家仕途平坦，升官加爵，以至于刘家生了不该有的妄念。

    刘巧儿放下针线，恨铁不成钢地说：“你是皇子，本就有资格坐上皇位！母妃隐忍多年，不就盼着你登基？”

    李承珣抿嘴：“可孩儿根本不是当皇帝的料！八弟沉稳睿智，九弟身强体壮，他们是很好的孩子，父皇也看重！孩儿只想当个闲散王爷，将来出宫立府，接您去当太妃，过寻常日子。”

    啪——

    一巴掌狠狠落在李承珣脸上。

    他脸庞瞬间浮出鲜红的巴掌印。

    刘巧儿一巴掌打过去，气得不行：“闲散王爷？我看你是在痴人说梦！你信不信，李承泰登基之后，第一个收拾的便是你！”

    李承珣挨了打，依然固执地说：“八弟不是这样的人。皇后仁善，她能善待已故淑妃的儿子，自然不会害我——已故的皇后和淑妃，哪个不是前车之鉴，母妃难道也要走上她们的老路？把刘家送往断头台才罢休？”

    刘巧儿怒斥：“身在皇族，哪有什么兄弟情谊！你天天磨木头，把脑子磨没了。母妃隐忍多年，吃尽苦头，竟养出你这个废物！”

    李承珣默不作声。

    挨了一顿训斥后，默默地回到自己的屋子。李承珣住在一处独立的院落，他的屋子里堆满各种木材和工具。

    李承珣读书不行，习武不行，却有一手极好的木匠手艺。他做出来的柜子板凳，结实美观耐用。他还会设计宫殿庭院，改造喷泉。

    手艺不比宫里的木匠差。

    李承珣性子闷，只有在做木工的时候才会心情安宁。他沉迷其中，不想参与外界的皇储斗争。

    可母妃执迷不悟！

    竟敢妄想皇位！

    李承珣坐立难安，忧心忡忡。父皇严苛，皇后聪慧，母妃和刘家暗中勾结的事，没准已经被父皇和皇后知晓了。

    当局者迷，旁观者清。李承珣越想越心惊，浑身浮出一身冷汗。他实在不敢想下去，在屋子里来来回回踱步，最终李承珣鼓起勇气，前去长安宫拜见父皇。

    ...

    午后，长安宫安安静静。

    李元景偷闲，又想考察李承泰的能力，便把处理奏折的活儿扔给李承泰做，自己躲在永宁宫的侧殿和沈薇下棋。

    这些年，在李元景的细心教导下，沈薇写字、画画、作诗的水平飞速上涨。唯独下棋，无论李元景怎么教，沈薇的棋术都烂得惨不忍睹。

    李元景不甘心，便时常捉住沈薇，摆上棋盘教沈薇下棋。

    “等等，妾身悔棋了！”沈薇执黑棋，眼看棋盘里的一颗黑棋被白棋子包围，忙摁住李元景的手，把一颗白棋塞了回去。

    李元景被她这动作逗笑了：“一盘棋局，悔棋五次。”

    沈薇理直气壮，啪地放下一颗黑棋：“妾身偏要悔棋，皇上若是不喜欢，找兰妃她们陪你呗。”

    屋子里暗香浮动，李元景端详沈薇姣好的面孔，无奈做出让步：“罢了，让你先走两步。”

    两人继续下棋。

    小半个时辰后，棋盘上的黑棋越来越少，沈薇眼看要输了。她捏着黑棋子儿，忽然岔开话题：“皇上，承佑已经在去凉州的路上。他出发前告诉我，说朝中有人分化他和承泰的关系，皇上可查清是哪些人了？”

    李元景下棋的动作一顿。

    朝中有人挑拨离间，李元景自然知晓。派人细查，已经查到南方刘家身上。

    当年李元景还是燕王时，谦贵妃为了扶持李元礼登基，勾结朝臣，妄图分化李元景和太子。

    时过境迁，李元景决不能让旧事重演。

    他眼底划过淡淡的杀气：“此事朕会处理。”

    沈薇则是趁机顺走一颗白棋子，李元景睁一只眼闭一只眼，当做没看见。

    屋外传来脚步声，德顺公公在帘子外恭恭敬敬地禀报：“皇上，皇后娘娘，三皇子求见。”

    李元景放下白棋：“让他进来。”

    不一会儿，李承珣清瘦的身影出现，他低着头道：“孩儿拜见父皇，拜见皇后。”

    声音不大，充满畏惧。

    李承珣从小畏惧他的父皇。

    在他的印象里，父皇总是眉眼严肃，威严冷峻。每次李承珣在教场骑马射箭，表现略差，便会遭到父皇的斥责。

    李承珣也想好好表现，不让父皇失望。但他实在不喜欢骑马射箭，也不喜欢读书...从小生活在压抑逼仄的环境里，他更喜欢一个人独处，一个人默默做事。

    “起身，快坐。”沈薇总是很温柔的，让德顺将一个花梨木椅子搬过来，又顺手把棋盘上的一颗棋偷了。

    李承珣乖顺地坐下。

    李元景审视着他，道：“何事？”

    那声音低沉有磁性，落入李承珣耳朵里，简直像是可怕的龙吟虎啸。

    李承珣只觉得喉咙发紧，双膝发软，他忽然有些后悔贸然来见父皇。

    可想到母妃做的那些事，李承珣鼓起毕生最大的勇气，扑通跪在地上：“父皇，求您宽恕母妃！她，她一时糊涂，蒙生了不该有的念头。您罚孩儿，不要迁怒母妃。”

    屋子里四下安静。

    沈薇和李元景对视一眼。沈薇道：“妾身先回宫。”

    涉及朝政之事，沈薇面上还得装作不掺和，免得李元景怀疑她“后宫干政”。

    李元景摁住欲要逃走沈薇，俊眉一扬：“棋还没下完，别想趁机开溜。”

    沈薇心里翻了个白眼，坐在旁边假装研究棋局，又顺手偷走棋盘上的一颗白棋子。

    “宫里诸位皇子，你最年长。你母妃向来低调，不爱出门，竟也生了不该有的念头。”李元景冷声训斥。

    李承珣低下头，额头冒出冷汗。

    心跳剧烈！

    李承珣惊恐地想，父皇他查到了！果然，朝廷局势都瞒不过父皇的眼睛！母妃太天真了，竟以为能瞒过父皇。

    李承珣结结巴巴道：“孩儿自知天赋浅薄，比不过八弟九弟，所以并未有过夺位的心思。可我百般劝阻，母妃依然糊涂。无奈，只能来求父皇宽恕。”

    李元景冷哼。

    李承珣身躯颤抖。

    李元景道：“巧嫔和刘家朕自会处理。倒是你，既知不如两个弟弟，也不努力上进。整日躲在屋子里玩弄木头，简直不像个皇子！”

    李承珣瑟缩着脖子，小声道：“孩儿是真的喜欢木工手艺...”

    李元景怒斥：“你还真敢说！大庆皇子，哪个不是文武双全，将来都要在朝野中谋事辅君。你整日玩木头，有何出息！”

    李承珣不敢吱声。

    沈薇见状，倒了一杯茶递给李元景，耐心道：“三皇子秉性纯良，不好女色不慕钱财，也不曾苛待宫人，妾身觉得三皇子是个好孩子。今年乐游生辰，三皇子给乐游做了一套紫檀木梳妆台，巧夺天工，乐游很是喜欢。”

    这些年，沈薇一直在暗中考察了后宫里的皇子。

    李承珣这孩子秉性纯良，对皇权富贵不感兴趣，身上也没有富家公子的奢靡颓废，只是沉迷木工。

    沈薇看过李承珣做的木工工艺品，十分精巧。

    “古往今来，哪有皇子天天做木工？”李元景皱眉，但眉眼已经渐渐软下来。

    李承珣冷汗涔涔，下意识朝沈薇投去求救的目光。

    他知道，只要皇后娘娘开口，父皇一定会慎重考虑。

    沈薇收到李承珣的眼神，便轻声对李元景说：“去年东苑一处宫殿坍塌，翻修困难，还是三皇子给出翻修的方案，还亲自绘制了木工图。”

    “修梁造桥，修堤建坝，需要最顶级的工匠参与。将来三皇子可去工部，自有他发挥特长的地儿。”

    世上没有废人，只是没找到合理安置的地方。