顾煊以嗓门大小来选人，得益于他常年凑热闹的丰富经验。

    因为洪武皇帝赤贫出身，早年间受过官吏欺凌，所以他老人家最怕自己的官吏欺凌百姓。因此规定大明各县放告日审案，必须在公堂上进行，让百姓站在大门口就能旁观，以示公平公正公开。

    这种时候嗓门大往往就能代表民意。到底县尊老爷做在堂上，隔开二三十步呢，嗓门小的民意他也听不见呀。

    房知县坐在堂上，拿手帕轻轻按了按额头上的汗珠。苏州的八月对他这位山东进士来说实在闷热，而且今天这桩案子也实在棘手。

    将死未死的小孩是燕家三房共子，他若是死了，这么一大户人家就绝了后。他家叔伯姑姨全都要挤进来，否则就守在衙门门口又哭又闹。

    房知县本想惩一儆百，抓两个人戴木枷，谁知这燕家在吴县还小有人脉，不等他拿人，已经有乡绅的帖子送进来，求他照顾。

    燕家是苦主，照顾照顾倒也说得过去。偏偏被告家也有帖子送来，竟然还是苏州府一流乡绅——顾家！

    两相比较下来，顾家的确占了家势上的上风，但是燕家有理有人，也不能一味压制。

    难啊！

    房知县招呼师爷过来：“李先生怎么看？”

    李师爷抹着八字胡，低声道：“东翁，莫不如大开中门，叫百姓们都进来。人越多，舌头也就越多，无论最后怎么判，东翁都只管推到‘民心’两个字上便是了。”

    李师爷此计，首先安抚了苦主燕家，显示了官府公正无私。最后裁判时再暗暗偏向顾家，大约也就两碗水端平了。

    房知县觉得这并不是什么高招，无可奈何之下也只能如此了。

    一群人涌了进来，抢占好位置，直到衙役们拿着水火棍啪啪敲地，众人方才安静下来。

    这时候就看出顾煊的英明了，他带来的伙计们嗓门大，身体壮，为他和李西墙、鲁药师抢到了头一排的好位置。不过燕家人就在旁边，也都是青壮男女，让顾煊有些担心：等会万一打起来，他这边可能要吃亏。

    好在这里是衙门的公堂，打起来的可能性并不大。

    房知县又按了按额头上的汗，清了清喉咙，一拍惊堂木：“堂下所跪何人？因何告状？”

    燕仲卿跪在地上，朝前挪了挪：“小民燕仲卿，告长春堂售卖劣药，害死我儿。”他当下将抓药治病的事说了一遍。

    房知县探头看看摆在燕仲卿和徐小乐中间的倒霉孩子，据说还没死，在他看起来却和尸体没什么区别。

    燕仲卿哭道：“青天大老爷啊，我家锁儿才六岁，前两天在河边抓螃蜞，不小心落水。救起来之后也不过就是惊风，小民坐堂施诊十余年，三副药下去就该好的。偏偏家中正好缺了两味药，去他长春堂抓来，结果却酿成惨剧。”

    房知县没在医学上下过功夫，觉得总不至于因为两味药的问题，就叫个活生生的孩子死掉了。他轻轻招呼师爷过去，耳语道：“就两味药不对，会死？”

    李师爷也不懂医，皱眉道：“古人所谓差之毫厘谬以千里，大约是这样的。”

    房知县点了点头，望向被告徐小乐。他看徐小乐一直闷闷跪在一旁，也不哭闹喊冤，也不说话辩白，还以为这孩子吓傻了。

    若不是有顾家的名帖，他早就开骂了：开堂审案这么严肃的事，总该是长春堂的掌柜过来受审，弄个嘴上没毛的小孩子来这儿干嘛！

    可是现在手里拿着顾家的名帖，房知县很清楚自己是拿不到长春堂掌柜的，弄个小孩子凑数做样子总比空着好。

    “嗯哼！”

    房知县重重哼了一声，提醒徐小乐答话。

    徐小乐仍旧垂头跪着，一言不发，呆若木鸡。

    房知县终于忍不住火，拿了惊堂木在公案上啪地一拍：“堂下长春堂伙计徐小乐！”

    徐小乐这才被惊醒，抬头朝房知县拱了拱手：“正是小民。”

    房知县哪里见过这么无礼的小伙计，气得牙痒：“放肆！当堂受审见了官长，竟不行礼！”

    徐小乐一愣：“我行礼了呀。”他又拱了拱手：“还要怎么行礼！”

    房知县气得鼻孔朝天，重重一拍惊堂木：“先打十大板子！待本官给你做做规矩。”说着，房知县就要从签筒里抽出火签。

    只要火签落地，徐小乐的屁股就得开花了。

    打一个小伙计，让燕家消消气，倒也是个不错的法子。

    只是……

    房知县正要扔火签，却发现李师爷不知什么时候站在了他身边，正悄悄拉他袖子。

    ——都反了天了！

    房知县皱着眉头，强压怒气，低声道：“何事？”

    李师爷附耳道：“老爷你看那边。”

    房知县顺着李师爷的指示望了过去，顿时吓出一身冷汗。