任职未满一年，申明志辞去相位，即使放在经常更换宰相的武帝一朝，也算是“短命”，不免引起诸多猜议。

    申明志先后五次递交请辞书，每一份的内容都不相同，相同点是文采飞扬，堪称楷模，意思也都差不多：首先是身患重病，已经无法支撑繁重的宰相职责，其次是自谦能力不足，面对大楚的内忧外患措手无策，愧对皇帝与朝廷的信任，然后笔锋一转，盛赞当今皇帝的英明神武、朝中大臣能者辈出云云。

    皇帝在批复中着力挽留，最终还是勉强同意，赐与大量金银布帛，并加封太师，以奖赏宰相在大楚最为危急的一段时间里立下的功劳。

    随后，皇帝亲赴宰相府，与申明志密谈了一个时辰，所有人都相信，新宰相就在这次谈话中敲定。

    申明志就此算是功成身退，担任右巡御史期间，他以刚正不阿、敢于挑战权贵闻名，身为宰相，奉行的却是“无为而治”，短短多半年时间里，没有太大的作为，返乡之后，更是醉心于山水风光，写过不少脍炙人口的闲情诗。

    对皇帝来说，宰相请辞是新战斗的开始。

    在宰相府里，韩孺子与申明志其实没谈什么，也没有“密谈”，至少有两名太监在场，两人闲聊了一会、互相奉承了一会，发些感慨与牢骚，实在无话可说的时候，太监讲了一个小笑话，就这样撑满了一个时辰。

    接下来的一个月里，宰相之位空缺，皇帝对朝中大臣进行了一系列变动。

    先是对云梦泽归来的将士论功行赏，卓如鹤虽是文臣，也立下大功，被召回京城，升为户部尚书，原户部尚书转到礼部，礼部尚书元九鼎改为吏部尚书，冯举不再兼任。

    同为六部，吏部权力最大，尚书的地位因此也最高，元九鼎算是得到了提升。

    与此同时，皇帝的讲经老师瞿子晰被任命为礼部侍郎。

    一同被调整的三品以上官员共有十四人，数量之多令朝廷震动，引发不少传言。

    仅仅一个月之后，皇帝再做调整，卓如鹤升为右巡御史，瞿子晰接任户部尚书，至此，谁将是下一任宰相在明眼人看来已经一目了然。

    但是皇帝仍未任命新宰相，在这段时间里，韩孺子发动身边的所有人打探大臣的动向，如果反对过于激烈，他就得另想办法，甚至延长等待时间。

    东海王与崔腾出力最多。

    “子弟军”从碎铁城安全返回，未损一人，许多人瘦了、黑了，但是身体更结实，令父母欣慰不已。平恩侯夫人趁机出入各家，为皇帝打探到不少情况。

    平恩侯夫人最近比较得意，她的儿子苗援在云梦泽立功，进入兵部任职，前途光明，因此从东海王这里接到任务之后，欣然接受。

    东海王没说是为谁做事，平恩侯夫人心照不宣，相信自己打听到的每一件事，最后都会传到皇帝耳中。

    这天下午，东海王奉召来凌云阁见皇帝，进屋行礼之后站在一边，等皇帝注意到自己。

    天气转暖，凌云阁打开窗户，微风拂来，带着花园中的阵阵幽香。

    韩孺子放下手中的奏章，抬头说：“听说吏部官员对宰相任命颇有微辞？”

    东海王上前两步，“是啊，按惯例，升任宰相必走吏部尚书、左右御史这一条路，如今陛下却属意于一位从未担任吏部尚书的人，吏部权势受影响，那些官员当然会有一些想法。”

    如今的左右御史分别是冯举和卓如鹤，表面上都有可能担任宰相，可大家都明白皇帝更倾向于哪一位。

    “其它衙门呢？”韩孺子问。

    东海王想了想，“大臣众多，想法各异，我也拿不准，但是有一件事我觉得陛下应该知道。”

    “说。”

    “卓御史的夫人是陛下与我的姑姑，身体不太好，常年需要人参等珍贵药材进补，往年要到处求人以高价购买，过去的半个月里，却接连收到三株完整的人参，每株都有六七两重，一文不费。”

    这是一件小事，甚至有行贿的嫌疑，韩孺子却笑了，“这么说也有大臣支持卓如鹤。”

    “还不少，说句实话，我甚至有点意外，卓如鹤当年是被其他大臣排挤出京城的，如今却是众望所归。”

    “冯举呢？”

    “听说冯夫人很不高兴，在家中骂冯大人无能，丢掉了到手的宰相，以后没脸见人。冯夫人还想进宫找门路，可是最后没能成行，我猜是冯举拦住了。”

    东海王的消息大都来自于平恩侯夫人，所以都是“夫人如何”，而不是“大人如何”。

    韩孺子嘿了一声，冯举没能当上宰相，其中一个重要原因就是冯夫人曾经多管闲事，进宫为“子弟军”求情，她不自知，竟然还想进宫。

    “康自矫这个人你听说过吧？”韩孺子问。

    东海王茫然地点头，“今年的新科榜眼吧？所说颇有才华，本来能考中状元，因为殿试时临场发挥不好，被定为榜眼。”

    “没错，就是他，他在策对中有两个字笔划不对，几名试官都以为不能定为状元。”

    殿试由皇帝亲自主持，阅卷却是多人同时进行，皇帝也不好力排众议。

    “陛下怎么突然说起他了？”

    韩孺子拿起桌上的奏章，“康榜眼重写了一份万言策，里面提到了宰相之选。”

    东海王笑了一声，“这个人……太急躁了，他现在应该连正式职务还没有吧？”

    新科进士都要在吏部待职，至少要等一个月，甚至一两年，康自矫尚未获得任何任命。

    韩孺子点点头，“这不重要，他的话很有意思，说宰相乃是大楚之宰相，非勋贵之宰相，可本朝自和帝以来，宰相多是官宦、勋贵之后，即便有心为百姓做事，对百姓知之甚少，往往事与愿违。”

    东海王摇头，“这话不对，理民自有百官，宰相总宰群臣，会治官即可，按这位榜眼的意思，是要从百姓中间选宰相了？这样的人倒是了解民间疾苦，可是不了解朝廷运作方式，折腾几次，朝廷就毁了，朝廷一毁，天下必乱，到时候百姓又能得到什么好处呢？”

    韩孺子不愿争论这种问题，说：“朕在意的不是这个，而是想知道康自矫在为谁说话？”

    东海王一拍脑门，“我真是糊涂了。”又想了一会，“我可以去打听一下，不过很容易猜测，读书人总是向着读书人。”

    三位宰相人选中，只有瞿子晰出身最为普通，家境虽不贫穷，但是祖上没出过官宦，倒是颇为符合康自矫的期望。

    “算了，这可能只是康自矫一家之言，不必太在意。”

    “是，陛下。”东海王明白，皇帝不想将这件事查得太细。

    韩孺子犹豫再三，还是问道：“冯举、卓如鹤这两位御史，你会选择哪一位继任宰相？”

    皇帝的倾向已经非常明显，东海王却还是回道：“冯举。”

    “哦？原因呢？”韩孺子的确想听听与自己不同的想法。

    “冯举听话。”东海王的回答非常简单，随后解释道：“经过这么多变故，冯举再不会以为宰相之位理应归自己所有，此时必定惶恐不安，知道陛下对他不是特别满意，所以他若当上宰相，将会战战兢兢，不敢违背圣意。”

    韩孺子哈哈一笑，这的确是东海王能想出来的主意，“可大楚眼下还不需要一位战战兢兢的宰相，朕需要一位得力的宰辅之臣。”

    “那我也会用冯举。”

    “这又为何？”

    “冯举是武帝留下的老臣，一路正常升迁，在吏部任职多年，对朝中大臣、各地官员十分了解，用来稳定朝纲最为合适不过。卓如鹤不同，他是先帝旧臣，先帝在位时间不长，卓如鹤的根基因此不够深厚，他若当上宰相，必须先提拔故人，才能在朝中立稳脚跟。陛下允许他这样做吗？”

    “你说的有些道理。”韩孺子没再说什么。

    身为皇帝，他要倾听多方意见，最终一个人做出决断。

    东海王告退，更加确信卓如鹤就是下任宰相。

    韩孺子起身，走到窗口，呼吸外面的新鲜空气，突然隐隐听到一阵笑声，很快消失，他想这大概是勋贵侍从们正在说笑。

    韩孺子让门外的太监传召崔腾。

    就因为崔腾的告密，“子弟军”才吃了那么多苦头，他却没有因此受到嫉恨，起码没有表面上的嫉恨，反而受到更多的奉承与拉拢。

    “大家没意见，完全没意见，陛下就算让一条狗当宰相，也不会有人反对。”崔腾兴高采烈地说。

    韩孺子皱起眉头，有时候也纳闷，自己怎么会相信这样一个人，可崔腾的确够忠诚，而且常常无意中给皇帝一些启发。

    “冯举和卓如鹤，你觉得谁更适合当宰相？”韩孺子抛出同样的问题。

    崔腾想的时间长，一会拧眉，一会挠头，良久方道：“宰相权力这么大，陛下自己当算了。”

    韩孺子大笑，撵走了崔腾，又叫来赵若素。

    “你与中书省还有往来吗？”

    赵若素摇头，“再无往来。”

    他算是中书省的叛徒，只能中断从前的联系。

    “但是你仍然了解中书省，站在中书省的立场，你觉得谁更适合当宰相？”、

    赵若素思考的时间比崔腾还长，最后道：“陛下允许我去见几个人吗？”

    赵若素为人谨慎，极少主动参与朝政，韩孺子不由得一愣，“见谁？”

    “左察御史冯大人、右巡御史卓大人、户部尚书瞿大人，以及前宰相申大人，见过之后，微臣才能给陛下一个回答。”(未完待续。)