寒塘因其地势低，一下暴雨便积水成河而得名。云楚国开国之初，一场瘟疫席卷大半国土，楚帝便在此处搭起了简陋的窝棚，用于救治隔离染病之人，后来疫情结束，窝棚被添砖加瓦盖成了鸽子笼大小的房舍，供居无定所之人容身，渐渐的房舍越盖越多，街巷越来越窄，居住的人家也越来越多，最后形成了纵横交错的十六条街巷，被人称作寒塘十六弄。

    此处是青州城中最为破败的去处，街巷虽然破败不堪，但却给了同样落魄的人难得的安身之所，十六条街巷如同蛛网一般，屋顶上层层叠叠瓦片残破而漆黑，放眼望去，一个个如同鸽子笼般的房舍紧紧挨着，没有半点缝隙，掩盖了街巷的痕迹。

    这里房舍众多窗扇狭小，明亮的月色照不到此间，就连烛火也黯淡无光，夜色掩映中的寒塘影影绰绰，瞧不清楚何处是屋何处是路，若是陌生人来到此处，只怕是要迷得晕头转向了。

    寂静无人的夜里，声声凄厉的尖叫扯破暗沉沉的寒塘，一个妇人如见了鬼般惨白着脸，惊慌失措的冲进茫茫夜色中，扯破了喉咙一路狂奔，救命之声扯破了暗沉沉的黑夜，有些个胆子大的开了条门缝，刚露个头出来，一看到追在她身后数十名黑衣人，便吓得嘭的一声将门户紧闭，不敢乱说乱动了。

    只见黑衣人越追越紧，前路是一条没有出路的小巷，妇人一边惊恐的回首，一边惨烈的大叫救命，生机擦着指缝，眼看着就要溜走。

    危急时刻却事有转机，只见暗处中无声无息的伸出只手，一把捂住妇人的嘴，她还没来得及挣扎大喊，便被极快的拉进了一处不起眼的暗门儿中，门刚刚悄无声息的关上，黑衣人便追了过来，见眼前所追之人凭空消失了，不禁面面相觑瞪了良久。

    深夜，偶有微风袭过，清冽的月色在院中流淌轻泻，花木屋瓦皆似笼在水中，闪着粼粼波光。

    四下里极静，落葵却没有一丝睡意，只盘腿坐在院中竹床上，心不在焉的捧了酒自斟自饮，有时瞟一眼窗上京墨的剪影，又在鼓捣他的瓶瓶罐罐，有时望一眼暗色天幕上的浮云，不断变换着诡异如烟的身影。

    这样宁静的夜里，若是苏子在，定是拉着她对弈，或是听他念叨些陈芝麻烂谷子的昔年旧事，亦或是摆出一副笨鸟先飞的架式，逼着她学这个学那个，哪里会有这般懒散自在。

    风声隐隐而过，有道不易察觉的灰光猛然划破黑漆漆的夜色，悄无声息的落于院中，方才触到地面，便有一株幼苗的破土而出，长至寸许高时，幼苗卷曲的双叶极快的展开，盈盈弱质，在夜间散发出绿莹莹的幽光，忽明忽暗十分朦胧，若不仔细查看，却是看不分明。

    此时，杜衡从暗影中快步走出，指尖微动，溢出一道锋利的光芒，绕着幼苗打了个转，两片嫩叶登时飞入杜衡的掌心，而幼苗在嫩叶落下的同时，转瞬间变黄枯萎，化作一点点砂砾，夜风轻拂而过，这砂砾蓦地消失不见。

    一抹红光闪过杜衡的指尖，粒粒血珠子浸入嫩叶深处，嫩叶之上的朦胧绿光化作一个个凝实光点，杜衡掌心反转，在光点上抹过，那光点一阵浮动，摆出一行字迹。

    落葵看完后脸色益发难看，挥手散去字迹，刻意压低了声音，对杜衡轻声道：“寒塘十六弄那里，你安排了多少人手。”

    杜衡凝神一算：“属下总共安排了二十六人在那里，还有见愁主事，当无甚么大碍。”

    落葵垂眸，指端沾了茶水，在桌上胡乱划过，言出低沉而狠厉：“是我高估了他的良心，他终于还是亲自动手了，见愁他们恐怕挡不住，杜衡，你去一趟，将人带出来，送到观里去。”

    趁着夜色行事，事虽过但仍旧留下细微的痕迹，明面儿上的寒塘十六弄平静如昔，可内里子却暗潮涌动。

    暗处中的那所宅子大门虚掩着，门口散落的斑斑血迹已经半干发黑了，人还没有靠近，就已经嗅到了扑面而至的血腥气，腥气极重令人欲呕。

    推门而入，只见院中横七竖八躺了二十几个人，杜衡抬手在他们鼻下依次一探，竟然尽数气息全无了，这些人死状惨烈，显然死前经历过极大的痛苦和争斗。

    杜衡扬眸，只见血迹从院落深处蜿蜒流到门口，而地面被重物砸出个巨爪状的深坑，花木倒伏在地凌乱不堪，他只望了一眼，便心惊肉跳起来，千算万算还是漏算，若真是此人出手，这院中之人只怕难有生机了。

    他登时惊慌失措的冲进去，只见个鲜血淋漓的男子靠在门口，他伸手在此人脖颈处一摸，尚能察觉到微弱的跳动，不禁微微松下一口气，借着昏暗的月色，他抬起右手，五指弯曲成鹰爪状，冲着男子缓缓伸了过去。

    青州城中龙蛇混杂，稍大些的宅子里，都会有那么一两处不为人知的隐秘之地，曲家亦是如此。只是曲家的这处暗室，除了曲天雄自己，并无第二人知晓，就连当年开凿此暗室的工匠们，也尽数被他埋在了暗室地下。

    曲天雄虽然是富甲一方的商贾，平日里却十分节俭，吃穿用度不带丝毫奢靡之风，唯独书房除外，为了彰显自己并非是少有文墨的粗人，书房摆设极为繁复。黄花梨雕花的大柜，各类古籍善本堆得满满当当；紫檀木的珍宝柜，各色古玩摆件描金花瓶格外抢眼；黑檀木福寿纹书案，诸葛笔李廷琏墨澄心堂纸龙尾砚，满目皆是巨贾之家的十里繁华。最名贵的当属桌案之上的那只梅瓶，出自前朝名家之手，是曲天雄花了大价收购而来，其内供着一脉枫叶，梅瓶素白而枫叶烈烈，望之十分雅致。

    子夜时分，众人皆沉沉睡去，书房里更是黑漆漆的空无一人，诡异的是，借着淡白的月华，一只手从暗影中探出来，摸索着小心翼翼的握住梅瓶，缓缓转动瓶子数圈，直到无法再转动后才停手。

    寂静中蓦然响起数声吱吱呀呀的轻响，伴着悠悠响声，书架边扬起些许微尘，角落中的一块灰色地砖应声落下，打开只供一人容身的通道。

    火折子的微光在通道口摇曳，男子探身审视良久才小心翼翼钻了进去，借着微光拾级而下，不过走了十几阶光滑石阶，便走进了一个伸手不见五指的黑漆漆厅堂，在黑暗中适应良久，四围石壁未加修饰，尽是刀劈斧砍的斑驳痕迹，一桌一椅一床榻格外简薄，石壁底下赫然安放着一溜各色刑具，斑斑血迹在地上干涸成暗红色，在石壁上绽放出夺命花，寒意在厅中凛然蔓延开来。

    借着火火折子的光亮隐约可见，椅子上五花大绑捆着个妇人，头软绵无力的低垂在胸前，难以看清楚容颜，显然是昏迷多时了，只能察觉出她呼吸尚在却微弱无力。

    男子眸光微变，不及思量便疾步上前，开始动手解开她身上的绳索，却不料静悄悄的暗室中传来一声轻咳，令他心惊肉跳的狠狠抖了一下手。

    他的手狠狠还未来得及抖得更狠，四围石壁上的灯烛蓦然被渐次点亮，黑漆漆的厅堂登时灯火通明，回首只见曲天雄坐在角落，神情如常的握着一只杯盏，欲饮未饮，男子不禁眸光一暗，艰难张口：“父亲。”

    一双冷眸在暗中生出狠意，死死盯住他的脸庞不放，曲天雄泠然道：“能够找到此处，元参，你不愧是我的儿子，果然有些本事。”

    “父亲。”曲元参一脸警惕的单手搭上妇人的肩头，做出保护的姿态：“孩儿知道夺嫡之事惨烈不容心慈手软，可涉入朝政的是黄大人，并非是这无辜的妇人，您抓她来作甚么，您真的要赶尽杀绝么。”

    曲天雄深深望了妇人一眼，冷笑一声：“如今这世间，有几个人是真正无辜的，在这桩事上无辜，在旁的事上就未必无辜了，换言之，她今日不死在这桩事上，那么他日也会丧命在别的事上。”

    此言一出，曲天雄的心狠决绝超乎了曲元参的估量，他不禁绝望的悲戚起来：“父亲父亲，黄大人为官清廉一心为民，此次雍州查案更是千难万险无所畏惧，父亲对这种为国为民的栋梁之才痛下杀手，难道您就不怕作孽太多，到头来不得善终么。”

    “想要善终，也得有命活的到那时才行。”曲天雄丝毫不介意他言语中的不恭与冒犯，眸光在妇人身上打了个转：“元参，这些事不是你该管的，这个人，自然也不是你能救的。”

    曲元参定下心思，以笃定的眸光望向曲天雄：“父亲，即便有朝一日霖王荣登大宝，也想看到朝政清明，尽是黄大人这样的好官，而非满朝都是献媚争权之人罢。”

    曲天雄冷眼相望：“朝政清明也好，满朝献媚也罢，这不是你我可以理会的事，我如今能做的，便是保着霖王有命先夺得至尊之位。”

    曲元参不屑道：“至尊之位上沾满无辜之人的鲜血，父亲以为天下人会心服口服么。”

    曲天雄扬眸冷笑道：“天下人服不服有甚么要紧的，若有不服，就尽管拿命来填好了，至尊之位上从来都是多一条人命不多的，元参，莫非你的那些书都白读了，连这点都看不明白么。”

    曲元参语噎，他读了那样多的史书，如何会不懂夺嫡之路上血迹斑斑，回首望了望妇人，无辜之人这么多，虽无法全都救下，但好歹能救一个是一个，他深吸了一口气，全然不顾曲天雄剜过来如薄刃一般的眸光，动手解开妇人身上的绳索，冷言冷语的开了口：“既然父亲要的只是一条命，那么谁的命都是一样的，她的命就由孩儿来填。”

    曲天雄却拨开他的手，毫不在意的一笑：“元参啊，你果然长大了，我竟不知你何时变得这样有胆有识了，不过你也该问问她，究竟是想自己死，还是让你替她去死。”

    他单手按在妇人的额上，那妇人嘤的一声悠悠转醒，抬起头来，惊恐的望住曲天雄，颤巍巍的开口：“不要杀我，不要杀我，求求你不要杀我，我错了，我不该来青州，我走，我这就走，你饶了我罢，饶了我罢。”

    “晚了，打你踏进青州的那天起，就该知道会是死路一条。”曲天雄眸光不忍，缓了缓咬牙狠厉道：“我可以不杀你，可若是你不死，你儿子就得死，你可得想想清楚了。”