她回首望住百里霜道：“我的儿，你可喜欢这丫头。”

    空青重重颔首：“儿子喜欢。”

    百里夫人沉凝，这丫头虽说出身贫寒，但贫寒也有贫寒的好处，她笑着握一握空青的手，道：“你既喜欢，便留她贴身伺候你，待时日久了，你便收了房，少夫人做不了，做个妾也不算辱没了她的出身。”

    这一席话，“水蔓菁”听了个清楚，心中暗骂不止，却又不好当场发作，只喜笑颜开道：“蔓菁多谢夫人恩典。”

    百里夫人望着空青，慈祥道：“你有个贴心人伺候，为娘的也放心些，现如今你的身子一日好过一日，这府里的事，你也要慢慢捡起来做，你是嫡长子，这百里家的产业切不可被那贱胚子抢了去。”

    空青原不想插手百里家的事，只想安安稳稳的将这幻境做的圆满，带了落葵与郁李仁平安出去，可这事情益发不被他所掌控，如今落葵住在了百里家，若他手中无权，仅凭这少得可怜的修为，恐难以保她周全，遂颔首道：“是，儿子记下了，明日便开始料理府中之事。”

    百里夫人这才起身，离开前回首吩咐“水蔓菁”：“你这身儿衣裳是穿不得了，今日叫阿奈好好教教你府里的规矩，往后不得出岔子。”

    有了百里夫人的吩咐，阿奈自然教的尽心而严苛，趁着大少爷去百里老爷处商量生意的功夫，便领着“水蔓菁”在百里家走了一圈儿，什么灶房在何处，绣房在何处，二少爷所居的宅院有甚么避讳，给老爷夫人请安的规矩，一桩一件如数家珍说的详尽，唯有伺候大少爷就寝的规矩说的含糊其辞，“水蔓菁”亦是听得云里雾里，不解其意。

    穿过两道垂花门，回到自家宅院，“水蔓菁”已走的腿软脚酸，正欲饮一盏茶歇歇脚，却又被阿奈揪起来，说是看她行走请安说话皆不合百里家的规矩，不得不教导一二。

    夏日炽阳，只在日头下立了片刻，便将人晒得头晕眼花热汗滚滚，“水蔓菁”在明晃晃的日头下晒着，学着百里家行走请安说话的规矩，一板一眼着实辛苦，在天坛山时，虽说只在禁地与寻幽居里住着，但只这两处地方，便已经大过百里家许多了，单是服侍姑娘们与先生的哑巴厨娘与哑婢，便有数十人之多，却也没有这样大的规矩，除了不许随意离开宅院，一饮一食一言一行皆是随心即可，而姐妹们之间甚少隔阂，水桑枝虽一贯严苛，但也总归是亲近的。

    “水蔓菁”心中暗叹，这人与人亲近与否与规矩大小无关，只关乎人心，若是亲近，便是无一点规矩，也是亲近的，若是疏离隔阂，便是规矩一丝不错，也是枉然。

    她在日头下立着，看起来是在学规矩，心却早已飞了千里万里之遥，没有半分落在这规矩上，心道三日后是端午，若错过了，凤魂便无法一击即中，她不断的思量如何做才能在端午得偿所愿，事成之后又该如何脱身。

    正走神的功夫，一根细长藤条抽在了她的脚踝上，那骨头敲得生疼，疼的她一个激灵，蹙眉望向阿奈。

    阿奈坐在廊下，不屑的挑眉道：“行走间手肘不能摇，步子不能摆，你做出那一副狐媚调调给谁瞧。”

    狐媚，狐狸狡猾，媚则娇媚，“水蔓菁”低低冷笑，若做人如狐狸一般聪慧，如花一般娇媚，那这狐媚果真是个好词儿，想着想着，头顶处却落下一抹阴凉，空青执了伞，笑道：“你竟还有如此规矩的时候，着实难得。”

    “水蔓菁”撇一撇嘴：“百里家这样大的规矩，也没将你管傻了，你也很是难得。”

    空青挑唇一笑，冲着阿奈淡淡道：“阿奈，你去趟绣房，将蔓菁的衣裳取回来，府中婢女不能穿红，蔓菁这身红裳不合时宜了。”见她不情不愿的出了门，他才转眸笑道：“走，我带你出门逛逛。”

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    幻境之外，长和国平阳城，脉脉斜晖里的城池格外平静而厚重。

    平阳城外三十里地，终年云遮雾绕，隐约可闻潺潺水声，踏足云雾深处，竟是曲径通幽，石桥自横，青苔暗生，榕树攀藤的一副野趣景象，而石桥桥头则伫立着一人多高的黑漆漆巨石，上书鲜红的“石林”二字，这块巨石千百年来被风霜侵蚀，已满目沧桑，但依然伫立不倒，而那字迹愈历经疮痍愈鲜红夺目，格外摄人心魄。

    走过石桥，入目便是千山怪石的旖旎之处，那些经由沧海桑田，岁月变迁打磨而出的灰黑色石峰石柱，或睡或卧，或悬立或趋斜，或昂首苍穹，直指青天，或嶙峋参差，诡异难言，犹如一片苍茫无尽的黝黑森林，与灰白色的天边遥遥相连。

    这片一望无际的石林中，日夜阴风阵阵，幽幽盘旋，冷的彻骨，而呜呜咽咽之声几乎要将人的心神吞噬。相传有无数枯骨深埋此地，因俱是无名之辈，不知从何处而来，死后亦无人祭拜，故而这千百年来的寂寥凝聚深重，阴气压顶而不散，凡是毫无准备，轻易踏足此地之人，不查之下，皆会化作这无数枯骨中寂寞的一捧，再也无法看到这繁华人间。

    穿过这片诡异的石林，那阴气便陡然消失不见，只是时值寒冬，脉脉斜晖里没有丝毫暖意，薄薄的金红色穿透不远处的袅袅雾气，笼罩在一片广袤缥缈的宫城之上。

    那宫城穷尽奢华，五彩琉璃瓦顶，温润白玉墁地，皆在斜晖里光华流转，而十二根金丝楠木立柱，撑起了一座空旷而森严的大殿，立柱之上雕刻了形态各异的腾蛇，面目狰狞的盘旋而上，每一只皆口衔拳头大的东海神珠，可这东海神珠却是通体黝黑的，连散出的水纹，也漆黑如墨。

    这处大殿的殿门上匾额高悬，赫然写着“万毒宗”三个大字。这一片宫城极尽富丽堂皇，看起来像极了这人世间最富贵美妙之处，可却实打实的是一片古皇陵，埋葬了无数曾经的人上人。

    千年前，长和国诸侯林立，谁也不服谁，谁也不让谁，几番战乱之下渔翁得利，国主之位最终被个异姓王篡了去，这片埋葬了曾经历代国主的古皇陵，自然成了他的眼中钉肉中刺，与万毒宗几番讨价还价后，万毒宗背上了对皇族挖坟掘墓，挫骨扬灰这般该灭九族的罪名，而国主则明罚暗赏的，将此地归了包堆儿，送给了此宗。

    从此以后，万毒宗与这位异姓王的子子孙孙便绑在了一起，牢牢把持着长和国近千年，一荣俱荣一损俱损。

    穿过大殿，与其遥遥相对之处，便是占地极广，高十丈有余的祭坛，那堆砌起祭坛的每一块黑色巨石上，皆雕着一朵祥云，祥云飘动间，隐约露出首尾相连的腾蛇。拾阶而上，祭坛中央则伫立着八根立柱，皆雕刻着四翼三首腾蛇，口吐莲花状玉珠，散发出一圈圈赤色涟漪，不断向远处袭去，与大殿中东海神珠所散出的水纹，交相呼应，缓缓相接，最后融为一体，在虚空中袅袅散尽。

    祭坛之后便是鳞次栉比的大小屋舍，其中一座蔚为壮观，其内金丝楠木撑起高耸的云顶，上好的百年玄玉墁地，熠熠生辉的浑圆随珠为灯，而东海神珠则不值钱的穿成了帘幕，微风过处，发出轻灵响声，如同天外来音般悦耳动听。

    这殿中，连桌椅小几都是以阴阳合香木打造而成，且没有饰以寻常雕花，反倒封了无数朵七彩莲在里头，莲瓣鲜活玲珑，花蕊娇嫩可辨，悠悠流转出七彩光芒，此物原是天材地宝，入药可生死人肉白骨，拿来当雕花虽也有益气宁心之效，但总归不如入药，到底是暴殄天物了。

    有极尽奢华之处，便少不了极尽落魄之所，方显人世间的繁华与落寞。

    这处鳞次栉比的屋舍，愈靠近祭坛愈气势恢宏，而跨过一湾碧水石桥后，便是更加窄小不堪的屋舍，所居之人不多，有些则积了厚厚一层灰尘，而有些则破败的坍塌过半。

    “吱呀”一声，有人推开一扇布满轻尘的斑驳木门，像是推开一段被封尘已久的旧光阴，散发出泛黄的霉味儿，凛冽的寒风呼啸着卷进屋内，原本便阴冷的屋子，转瞬更加冷的滴水成冰。

    那人轻轻放下一个食盒，低声道：“少主，用饭罢，今日属下做了冬笋焖肉，少主尝尝罢。”

    一道灰蒙蒙的光斜入暗沉沉的屋内，墙根儿上摆了张简薄的床榻，灰突突的破棉被推在角落里，那里一抹单薄的暗影挪动了一下，暗哑之声缓缓透出：“费这个功夫作甚么，这一碗肉听起来容易，费了你不少神罢。”

    那人轻轻抽了下鼻尖儿，故作轻松道：“不费事，也就是跟灶房打声招呼，属下这一走大半年，少主都瘦了一大圈儿了。”他拿袖子擦拭干净破旧的桌案，将一菜一饭摆在桌上，躬身道：“少主，属下伺候你用饭。”

    暗影轻叹了口气，艰难的从床上挪下来，挪到桌前晦暗的斜阳中，露出那张骇人的脸庞。