曲天雄依旧神情平静，波澜不惊道：“并非为了保为父，也并非为了保曲家，而是保元参，保你的兄长，你可愿意。”

    曲莲脸上有一丝动容，转瞬即逝，她轻讽一笑：“活是运，死是命，与我何干。”

    曲天雄身形轻轻一晃，平静的神情终于有了破碎的痕迹，怔了半晌，才定下了心思，沉声道：“若你应下此事，以后，你便是曲家家主。”

    曲莲转过头，语出狠毒，已与从前的她大相径庭：“只要你活着，我就不可能是名正言顺的曲家家主，只能是你的傀儡。”

    曲天雄直直迎向曲莲的双眸，像是全然不认识眼前之人一般，惊怒异常道：“那，你要如何。”

    曲莲秀眉轻挑，平静道：“你死，曲家活。”

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    一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣。

    立秋是夏秋之交的重要日子，云楚国自开国以来，便有迎秋报秋之礼，立秋的前两日，楚帝要沐浴斋戒，等到两日后的肃杀立秋，饿的口舌寡淡，也洗的干干净净的他便领着同样口舌寡淡，洗的干净的公卿诸侯臣工，前往祭坛迎秋，举行祭祀少嗥、蓐收的仪典。

    一套繁琐的令人打瞌睡的仪典结束后，楚帝还要检阅并犒赏军士，以振军心，祈求来年少打败仗，少出逃兵，少丢人现眼。

    今年的伏日，楚帝因龙体抱恙，由太子代为祭祀，而迎秋之礼，也照样由太子代劳了。

    与此同时，观星斋要将一盆梧桐树移入观星殿中，待到“立秋”时辰一到，观星斋主事便要高声上奏一句：“秋来了。”

    话毕，梧桐应声落下一两片叶子，这便是立秋时节的“报秋”之礼。

    虽然搬一盆梧桐树，喊上一嗓子秋来了，并不费甚么气力，也丝毫不会伤筋动骨，但总要找点甚么由头，开个宴席，大快朵颐一顿，才不枉费了节气一场，至于参加迎秋祭礼之人，寡淡了两日之久，更是要找个由头，好好吃上一顿，犒劳犒劳自己了。

    于是，就有了熬过了苦夏，迎来了凉爽丰收的秋日，便要“啃秋”，“躺秋”，“贴秋膘”诸如此类的说法，于是便有了“迎秋报秋”之后，楚帝大摆筵席，宴请诸公卿诸侯臣工，龙子凤孙一起贴秋膘的习俗。

    只不过今年，大摆筵席的人换成了太子，宴请之人只有诸位皇亲国戚，至于臣工们，则各回各家，关起门来，爱吃甚么吃甚么，愿意将秋膘贴在何处便贴在何处。

    落葵一行人回到青州城的时候拿捏的恰到好处，回城的次日便是立秋，正是太子殿下相邀一同贴秋膘的日子。

    这时节，院中的海棠树早已落光了花盏，没了明霞般的深红浅粉，枝头倒是绿意正浓，翠叶长得密密匝匝，如一块翠玉般嵌在枝头，绿叶垂着盈盈露珠，墙头的萱草在晨风中摇曳生姿，偶有几只鸟雀落在院中鸣叫觅食。

    树顶不知何时多了个鸟窝，几只幼鸟探头探脑的左顾右盼，嫩黄的绒毛娇俏极了，给犹有些燥热的初秋添了一抹凉意。

    雨后的天，通透湛蓝如同一汪深潭，凝望的久了，微微有些目眩。

    午后，苏子便开始给落葵梳妆，他握着一把剔透圆润的玉梳，从头顶缓缓落到发梢，白发一根根拔下来，却是越拔越多，拔出了他的百转愁肠，他低声喃喃：“怎么白发比前些日子更多了些，这可怎么好。”

    落葵在镜中怅然笑道：“谁还能不长白发，这有甚么奇怪的。”

    郁李仁跳上妆台，歪着脑袋道：“师妹，若你五十岁了，长白发是不稀罕的，可你还不足双十年华，这白发长得可早了点罢。”

    落葵寂寥一笑：“把五十岁才有的放到现在来长，我不算亏。”

    苏子提溜着郁李仁的后脖颈，远远的扔到屏风后头藏起来，旋即冲外头大声叫道：“丁香，把黑豆醋浆端过来。”

    丁香清亮亮的应了一声，一手端着个雕花铜盆，一手打帘儿进来，腾腾热气裹着扑鼻的醋酸味儿，席卷屋内，这味道实在太过奇异而强悍，转瞬就将沉郁的沉水香驱散的一干二净。

    落葵顿时跳出八丈远，捂着鼻子皱着眉，一脸嫌弃的连连摆手：“这是甚么啊，端走端走，快端走。”

    苏子伸手在铜盆中搅了搅，挑起些黑到发亮的稠膏，仔细端详片刻，才笑道：“这可是好东西，我搁了黑豆，乌梅，桑葚，大麦，针砂，没食子和蔓荆实，足足泡了一天一宿，又加了醋才熬得这样粘稠，抹在头发上，可以遮盖白发，是我特意为你今晚的宴席准备的。”

    落葵摇头摇的坚决果断：“不，绝不，抹上这个去赴宴，我就是宴席上最大的笑柄，明日一早，我就是青州城中最广的笑柄，我以后还要不要面子啊，还要不要见人啊。”

    苏子揪着落葵的发髻，连拉带拽的拖到铜镜前，不由分说的抓起一把稠膏抹在她的长发上，五指在发间缓缓摩挲穿过，戏谑笑道：“以后能不能见人我可不管，我只管你今日你能不能见人。”

    落葵扭来扭去的不肯就范，眼瞧着稠膏在头发上越抹越多，她也只好认命，撇嘴道：“那你，多给我抹点香粉，遮遮味儿。”

    “放心罢，绝对让你在宴席上味压群芳。”苏子一边儿抹一边笑，笑声嚣张而肆意，几欲掀了屋顶。

    黄昏时分，落葵收拾停当，上穿木兰青银丝暗纹罗衣，下穿白底褶裙，沿着裙边绣了一圈儿青色缠枝菊纹，外头罩了件儿与褶裙同色的白底儿薄绸褙子，也绣了同样的青色缠枝菊纹，应一应秋日将临的景儿。

    她立在晚风中，点在鬓边的缠丝珍珠花钗也在瑟瑟颤抖，远远望去，整个人像极了一枝素菊，愈发清冷，她登上门口毫不起眼的灰棚马车，一路往太子府邸行去。

    日薄西山，暮霭沉沉自天际掠过，只转瞬间，整个太子府浸润在了薄薄的夜色之中。

    周泓翔乃是先王后之子，又封了太子，地位尊崇，他的府邸自然修建格外恢宏，可仔细打量下来，这恢弘却隐含几分简薄寂寥，竟比不上霖王府的半分富丽堂皇。

    宴席设在前厅，落葵到的不算太早，一眼望去，前厅已聚了不少人，笑着赏花赏景赏古玩。她盈盈含笑，端足了公主殿下的仪态，跟熟悉或是不熟悉的宾客点头打招呼，最后笑着冲霖王施了一礼。

    霖王竟拉过她的手，堆起一脸笑意：“小妹也来了，前些日子小妹病着，还以为来不了了呢，还是太子殿下面子大，竟能请的动小妹抱病前来，不过，小妹这身子也着实要好好调理调理了，总是三灾八难病痛不停，这可不是长久之像啊，小妹啊，缺甚么短甚么只管跟三哥说，咱们兄妹，也该好好亲近才是。”

    这热情突如其来，无根无由来的诡异，落葵与霖王哪里是疏远这么简单，而是仇怨，无论哪一桩都做不到相视一笑，可世事偏就这样无常，两个人还真就亲亲热热的相视一笑，落葵抿了抿唇，天真一笑：“三哥说的是，小妹就不客气啦，只是总嫌小妹年幼不懂事，总是不爱搭理小妹呢。”

    霖王笑的开怀，抬手刮了下她的鼻尖：“可不是么，当初我大婚时，你才这么高。”他抬手比了比：“还是个小丫头，一转眼，小丫头都长这么大了，都要议亲了，不过你在三哥这还是个小丫头。”

    落葵娇笑着吐了下舌头，从袖中取出两只锦盒，分别打开，笑道：“三哥，这里头是一株龙鳞草，一株玉髓草，三哥是修行之人，想来用得上的。”

    霖王虚让了一下，示意下人接过，笑道：“小妹府里就是好东西多，这样的仙草都有，”他抬眼望着落葵身后的苏子，笑道：“小妹身边的苏总管也是难得的人才，只当个总管委实可惜了，我正想和小妹商量，给苏总管谋个甚么官职呢。”

    落葵眸光微寒，仍笑盈盈道：“三哥看重苏子，是苏子的福分，他哪里还敢挑三拣四的，三哥看着安排就是了。”

    方才落座不久，太子殿下便举杯道：“今日立秋，摆个家宴，请诸位兄弟姊妹同乐。”

    众人闻言，忙举杯谢恩。

    太子含笑点头，轻轻击掌三下，便有下人端了一盆盆的各色早菊摆在庭前，月影下开遍姹紫嫣红，丽色无双。

    见众人皆是神情讶异，太子继续笑道：“府中排了歌舞雅乐，请诸位鉴赏一二。”

    话音方落，只听得一曲箫声幽然响起，十二名妙曼女子鱼贯而出，清颜白衫，玉袖生风在虚空中甩开，犹如一缕清泉在众人心间婉转。

    那箫声骤然停驻，自菊花丛中缓缓流淌出如烟如雨的琴声，琴声醉人心扉，像是可以勾住人的心魄。

    众人抬眼望去，只见十二名女子在庭前满地各色菊花丛中围拢起来，月下一女子如幽兰空谷般翩然落下，和着琴声悠扬缓步。