转眼到了农历五月初，京城的天气出奇的热。

    窗大开着，门也大开着，依然没有一丝风，后花园里的蝉叫得更加响亮。

    靠窗书案前，李虎穿着一件粗布短衣，在一沓公文前一边看，一边摇着左手中的蒲扇。

    一阵脚步声响，李虎望去，立时眼睛一亮。

    李三捧着一个用布包着的匣子满头大汗地走了进来，一进门便笑着说道：“二爷，去扬州的人回来了。”说着将那只包袱放到书案上，解开了包袱。

    李虎站了起来，走到一个装有好大一块冰的铜盆边，从盆里端出一个瓷盅，揭开了盖子，是莲子羹。又走到书案前，递给李三：“去去暑气。”

    李三双手接过，走了出去。

    李虎从书案上的匣子里取出一把钥匙开锁，掀开盒盖。

    盒子里是一个极为精巧的刺绣荷包，上面绣着兰花纹，针脚整齐、绣线纤细，可见是下了大功夫的。

    李虎拿起荷包细瞧了一瞧，然后开心地笑了，自己就是在信中提了一句，没想到林黛玉真给自己绣了一个荷包，可惜是兰花纹，若是鸳鸯就更好了。

    匣子里还有两封信，一封是林如海的，另一封是林黛玉的。

    李虎先拿起林如海的信，拆开封口展看，看不数行，脸色便阴沉下来。

    在这个时代，盐税是国家财政收入的重要来源，甚至曾占全国税赋收入的二分之一。盐税的征收与使用，使得朝廷得以掌握一定的财政收入，支持朝廷的运作和军事的开支。

    然而自太上皇年间开始，盐税连年锐减，太上皇退位那一年，连三成都没收上来。

    天下之赋，盐利居半。天下盐赋，两淮居半。

    永昌帝登基之后，直接杀了扬州知府、两淮盐运使、巡盐御史和巡防营、河防营的大小官员，然后将扬州知府、两淮盐运使、巡盐御史换上了他的亲信。

    效果立竿见影，两淮盐税当年就增至256万两，去年更是超过了400万两。全国盐课收入总数也不过只有701万两。

    听林如海说，两淮的盐引，在刚开国的三十年里每年都有六七百万的税收。此后一年比一年减少，可中原人口却在快速增加。

    林如海在信中说，皇帝下了严旨，今年两淮必须上缴六百万盐税。

    断人财路，如杀人父母！两百万两，足以让盐商和他们背后的利益集团铤而走险了！

    皇帝之所以如此急切，不仅仅是因为陕西乱了起来。听太子说，潜伏盛京的细作传来消息，蒙古诸王汇聚盛京城，下半年肯定会大规模南下寇边。

    在皇帝的放纵下，从四月中旬开始，陕北一些地方就爆发了动乱。

    那些管赈灾的都是二皇子提拔的人，钱粮都被他们一层一层贪了，灾民每天只能喝两碗稀粥。

    灾民在饿着肚子的情况下，一边抗旱一边捕杀蝗虫，怨声载道。

    听太子说，只要引出幕后黑手，朝廷立马开始赈灾。

    希望不会出太大的乱子吧！

    李虎深深地叹了口气，接着给林如海回了一封信，提醒他注意安全，不要亲自下场，让两淮盐运使和扬州知府顶在前面。

    拆开林黛玉的信，李虎嘴角带笑地一张张仔细看着。

    这是林黛玉给他写的第四封信，林黛玉显然和李虎的关系近多了，书信的内容也多了几分随便，除了正常的问候，还写了些日常事情，什么后院的芍药开了，她在荷花池里钓了一条鱼，还介绍了雪雁，洋洋洒洒写了五页纸。

    林黛玉的第一封信就写了半页，文邹邹的，大体意思是感谢李虎给她送了那么多贵重的东西，还表示以后不必如此破费。

    女孩子的话不能全听。

    李虎这次没送珠宝首饰，送了她几本诗集，且在信中提起自己生病的事。

    果然亲兵又带回了林黛玉的信，还有林如海的信和两支百年老山参。

    这个时代车马很慢，书信很远，寄一封家书出去，等收到回信，都已经是半年，甚至是第二年的事情了。但那是平民百姓，李虎手中有兵部勘合，亲兵可以在驿站换马，六百里加急不敢用，四百里还是没问题的，一来一回，十天而已。

    感情嘛，处着处着就有了，更何况还有着婚约。

    以前看电视剧，李虎并不喜欢林黛玉，嫌弃她爱耍小性子，矫情爱哭；后来看了原著，开始欣赏她的真性情，知世故而不世故，即使偶尔耿直刻薄也很可爱。

    看完了最后一页，李虎又拿起了那个荷包，打开，果然有几片粉色芍药花瓣。

    李虎低头看了看荷包里的芍药花，送到鼻子下闻了闻，然后笑了，林黛玉没骗他，芍药花的香气清新淡雅，幽远绵长。

    后花园还有些空地，或许该种上几畦芍药。

    李虎下了决心，种上几畦，明年用竹篓装上两株带土带泥的芍药花给她送过去，这丫头一定感动的要死要活，轻松拿捏！

    李虎一边想象着，一边将林黛玉的信小心翼翼地折好，放进专门的匣子里收好。

    摊开空白信笺，李虎握住了笔，在砚池里蘸饱了墨，准备给林黛玉回信。

    就在这时，王大牛一阵风似的从院子的月门里闯了进来，大声喊道：“将军，大营传来军令，请您立刻回营！”

    李虎一惊，几滴浓浓的墨汁滴在信笺上！

    突然，一阵急促的奔跑声传了过来，李虎注目望去。

    太子身边的近侍太监跑了进来，一边高喊“李将军！”一边向李虎飞跑过来。

    那太监从怀里掏出一封信，气喘吁吁地：“太、太子爷的信......”

    李虎接过那信撕开展看，他的眼睛一下子直了！

    陕西开战了！

    就在二皇子从关中、陕南各府抽调兵力，前往陕北镇压民乱的时候，那些躲藏在川陕甘三省交界处的土匪攻破了汉中府府城南郑县，迅速占领汉中府。

    汉中地理位置十分重要，北可攻陕甘，南可入四川，还能进入中原，不容有失。

    陕西总兵云光派出西安守备，率五千精锐出征，遇伏全军覆没。五月初三日，一支土匪攻入西安府，并在西安城外击溃了刚从凤翔府、乾州两地赶来的援军。

    这是土匪？

    二皇子抽调的兵马被拖在了陕北，四川、甘肃的兵马不能动，邻近的河南、湖北两省兵马战力是个未知数，只能从京营抽调大军驰援。

    西安距离京城两千多里，最快也要一个多月才能赶到，西安城高墙厚，城内粮草充足，守城器械齐备，土匪很难攻破，其他地方就危险了，估计等援军赶到，关中只剩下西安一片净土。

    信中好几个字的最后一点点得有些过于粗黑，可见这件事超乎了太子的意料，或许也超出了永昌帝的意料。

    一句话，这父子俩玩脱了！