隆祐四年，春，沧州城郊外码头。
河面之上，船只星罗棋布，一眼望去只觉密密麻麻，甚是稠密，然每条船都走着各自的航道，井然有序。
不断有停入码头的船只，靠近岸边，而岸上仓库鳞次栉比，俨然形成了一个欢闹的坊市。就依托着码头边上的生意，客栈、酒馆、药馆门前，各自扬着自家的幡。
数以万计的漕工在此处忙碌，人潮如涌。
夹在货运码头之中，还有一片仅供客船停靠的泊位。
如今在入京之前，或南下出京，都是要经停沧州一回。一是见一见大名鼎鼎的安京侯所新建的城池，二是在沧州补给，或是干脆就在沧州卖货补货，多赚一笔利润。
而从客船走出的侯应遴与旁人的心思不同，他此行竟是回乡。
他出身沧州，早在六年前考取秀才，又有学政的推举，得了贡生的身份，前往京中国子监读书。
在国子监进修了三年之后，却在隆祐二年的恩科之中，与登榜失之交臂，没能得再进一步考取举人。
人生不如意十之八九，本是意气风发的闯荡京城，但因为寒门出身，又无功名傍身，在京城是寸步难行。
贡生是能做官的，由吏部指派，到地方为学正、训导，或者更偏僻的地方为知县、县丞、教谕等官职，起点已经算是不错了。
可京城的贡生实在太多了，像他这种成绩不错且完学的，随便在巷口丢个砖头，没准都能砸倒一个，而他更没有人脉，这种对人名才有官职的事，根本轮不到他。
在京城混不下去的日子，最为难捱。
后来，他收到了家人的书信，得知沧州如今的情况，各行各业也都缺少人手，便颇为遗憾的回到了家乡。
在京城时，他也略有听闻，如今是安京侯岳凌主持沧州各项事宜，而且传得神乎其神，说沧州有追赶苏杭之相。
他虽然没去过苏杭，可他是从沧州出身的，亲眼见过沧州是有多困苦，怎与自古繁华的苏杭相提并论。
安京侯抗击北蛮的时候，他也在城中，在夹道欢迎安京侯得胜归来时，内心对安京侯的钦佩之情自是溢于言表。只是一地主政，夸大其词，夸耀功绩是政客的通病，因为是安京侯在此，他还只是抱有怀疑的态度。
若是在其他的地方，修个水车，就会当做修了条水渠，上报之时就是挽救千百人家，这些都是见怪不怪的官场套路了。
侯应遴以为安京侯也免不了俗，他归来，主要还是寻个差不多的营生，奉养家中高堂。
可一到码头，他都禁不住揉了揉眼，竟然真以为自己来到了苏杭。
船载绮罗，人烟稠密，和他记忆中的沧州，完全对不上号。
就算是这码头，都大了好几号，更别提从船上就能眺望到的坊市，砖石铺设过的通路一眼望不见边际，似是直通向城内的。
“船家，这是哪啊？”
“这是哪？你船票到哪就是哪啊，撞客了不成？快下船，我们还得赶着去漕运会馆歇息呢。”
“漕运会馆，又是什么东西？”
侯应遴茫然无措的被人群推着走，直到出了码头，来到坊市的大街上，他的脑中仍是一片恍惚，还没清醒过来。
家乡故土，今时今日竟如此陌生。
他记忆中，出码头到城内的距离，这路程是飞沙遍天，两边都是水淹的荒田。
而今日，两边尽是屋舍，眺望远处，稻田连畴接陇，往来尽是劳作者。
“客官，可是初到沧州？用不用小的给帮你指个路？”
斜角里钻出一少年来，着了一身粗布麻衣，虽然衣服是补丁摞着补丁，但洗得涓白，倒也有几分干净，不惹人讨厌，面上则是笑嘻嘻的讨好着。
侯应遴本想说自己是本地人，可望了望街面，眼下也与外乡人无异了。
“小哥，这沧州城往哪边走？”
在侯应遴审视着少年的同时，少年也早就将他的衣着相貌打量了一遍，书生的方巾儒袍，一眼便能看出身份。
笑着道：“瞧这位相公的打扮，也是来清风书院谋差遣的吧？”
“清风书院又是什么？”侯应遴心里纳闷的紧，当面还是与少年塞了一个铜板，“小哥若是熟知里面的情况，不如给我介绍一二。”
少年拿着铜板，欢喜收进了怀里。
他最喜欢看外地人没见识的模样，还能有赏钱领，遂侃侃而谈道：“相公此时来的正是时候。”
“如今清风书院开了第三个年头了，前年头一回乡试之后，去年开春竟有一人高中了进士老爷，当真了得。书院的名气愈发大了，往来求学求差遣的人也多着呢。”
“相公若是个秀才出身，那进门就可以当个学正，若是个贡生出身，那至少能做个直讲，当然这都是没官职的，只是书院按照国子监来设的，大家习惯这么叫而已。”
侯应遴疑惑道：“贡生出身，最差也能当一地教谕，在这书院里，竟然都不能与博士相比，上堂授课？”少年讪讪笑着，“相公当是贡生出身吧？书院刚建时，贡生是行的，如今直讲之上都是举人出身的老爷了。老爷们还没领到官职，就在书院中一面授课一面进考，贡生的确不够看了。”
侯应遴愕然当场。
他本以为自己已经够努力，没想到家乡更努力，自己竟是被家乡都淘汰了。
“为何沧州城能罗网这么多的人才？”
一说起此事，少年脸上的笑容更深了几分，“那自然是因为侯爷了。侯爷名声在外，想来投靠的幕僚不计其数。当然，侯爷自己就是兼有文武之能，哪用得上幕僚，便都去侯爷手下各处当差了。”
“书院是侯爷最重视的一项了，每年拨银都按万两计，如此富有还怕没人来投吗？”
“侯爷说，下一次春闱要再有功名上的突破，就算是有业师考中，侯爷也会赏赐。如此，清风书院便是自下而上都在学，学风甚厚呀。”
自这少年开始说话，侯应遴脸上的惊讶就没停过。
若真按照少年所言，这清风书院比国子监学风都浓厚，国子监作为大昌第一学府，可其中求学的学生却良莠不齐。
如他这种学政推选的，都是来路正的了，还有大量的恩贡、附贡、增贡、廪贡，只是凭借银两或关系便能在其中读书，这种当属害群之马，学了个狗屁不通。
可坏容易，学好难。这就是这一批学生，就带坏了如今国子监的风气。
致使每次科举，国子监就考不过江南出身的学生。
堪堪回转过神，侯应遴面上挤出些许笑容来，“小哥谈吐不凡，看来也是读过书的。”
少年连连点头，“读过，我去乡里的义学读过书，但是家里孩子太多了，不能人人都读，我便只能来城外做些指路的营生了。相公可是要进城？城里的好地方可就多了，我带相公走一遭？”
侯应遴又给少年三个铜板，“好，那就有劳了。”
少年喜笑颜开，讲解起来更是卖力，“要说城里，最好的去处莫过于崇正楼了，此楼旧时为黄家园林，是侯爷主张修建的城中第一景，到处亭台楼阁，花鸟相随，最高的一座提名‘崇正’意思就是后来者，要以黄家的故事为鉴。”
“若是说起黄家，这故事可就多了，若是相公感兴趣，我便在路上给相公讲了。”
“不管如何，当下黄家园林大部分都被清风书院征用了，崇正楼今年修成之后，才开始对外开放，在崇正楼还能听到书院里的读书声，自是相公最好的去处了……”
侯应遴颔首，“好，那我们就先去看看。侯爷当真了得，若不说这是沧州，我还以为是什么富饶的地方。”
少年也是笑道：“那是自然，我们便是土生土长在沧州城，也难以相信沧州有今日呢，更何况是外地来的相公您呢。”
侯应遴自嘲笑笑，而后摇了摇头。
……
被沧州全城上下军民百姓所尊崇的安京侯岳凌，此刻反而就在城外。
如今正值五月，气候适宜，正是田间插秧的时候。
连年的耕耘，沧州城的荒田开垦过半，统计登记上鱼鳞册的田地，如今就有五百万亩。
沧州的粮食如今不但能自给自足了，还能反哺京城，多余的粮食都能换作银两。
而新的一年到来，岳凌自是也不敢怠慢。
虽然诸事缠身，但有些事还是要亲力亲为的。不能巡查各地，但视察沧州周边，是免不了的。
而今日，他更是带着小姑娘们来外面透透风，她们也是在房中憋得久了。
“侯爷！？”
“见过侯爷！”
田地中劳作的百姓，见得岳凌来此，都赶忙丢下了手里的活计，与岳凌问好。
岳凌抬手虚扶，“不必多礼，各自忙着就好。我也是随便看看。”
说着，岳凌在一位老农面前落了马，在他背后的箩筐中拨了拨，“今年的秧插的如何？”
“回侯爷话，没出什么差错，都是照常做事的。”
岳凌颔首，将老农身上的稻种接了过来，而后脱去了鞋子，挽了挽裤脚，手指圈着一片地道：“今日得闲，这片地我帮你种了，也是带她们体会一下种地的不易。”
老农诚惶诚恐，“侯爷，这小老儿怎么敢呢……”
第二章晚点……
(本章完)