“铛！铛！铛！”矮人铁匠在火炉边用力挥舞着铁锤，打出令人愉悦的节奏，他头顶的铁匠铺招牌已经褪色看不清字，一些常用的武器和生活用具摊在铺前，“要买些什么？”矮人铁匠没有抬头看来访者。

    塔兰特随意地看了眼，没有魔法物品，铁匠铺位于洪都区的偏僻处，这片区域的房子比较陈旧，是斯安特最早期的建筑，大多是两层楼，住着的是收入还算不错的劳动者，花匠、木匠、驯兽师、教会牧师、低级军官这一类，他们服务于洪都区、白雾区的上层人士，因此早晨的这个时间相对有些冷清。“我想找把合适的剑”，塔兰特走进店铺，店内打理地很干净，木板把室内空间隔成几块区域，墙面也没有挂金属制品，都是一些奇怪的画，中央摆着一些工具，一位高个年轻人正在整理。

    矮人铁匠停止手头的活，“你要哪种剑？”他看到了塔兰特背上的剑，附魔精炼的武器，是有经验的冒险者。

    “像这种”，塔兰特从灵纹袋中找到那封信露出其中的一角。

    年轻人看了眼，“我去叫她”，他走到楼梯旁，向着二楼大声喊道：“喂！”

    “你从哪来？”铁匠把锤子扔在一旁的铁桶上，顺手拿起一块黑污的抹布擦了擦手臂上的汗走进屋内。

    “我是斯安特人，曾经住在白雾区”，塔兰特指了指白雾区方向，“现在是无家可归者。”

    “白雾区，是爵士吗？我一向认为这类人不适合外出旅行，一只发情的猫都能让他们尖叫”，矮人拈着自己的茶色胡子边笑边说，眼角的皱纹完全遮藏了他的双眼。

    高个年轻人啧啧两下，“他的铠甲可不像是外行。”

    “我父亲是一名爵士，我继承了他的爵位，而我本人只是一个冒险者，曾经在庇护之光工作，抱歉，我还没作介绍，我是塔兰特，你们怎么称呼？”

    “曼海姆”，矮人伸出手，手指粗大，布满厚茧，手臂上有各种伤疤。

    “我叫史迪威，在这儿干些杂活”，史迪威看了看楼上，“嘿！女人！”楼上的地板发出脚步声、开门声，“她终于起床了，看看现在几点。”

    矮人哈哈大笑，“现在没有生意，谁在乎呢。”

    塔兰特也报以微笑，这气氛和绿叶林很像。

    一个穿睡袍的女人走下楼停在楼梯口，橙色波浪卷发，双眉细长，尖下巴，身材匀称，“史迪威，把那箱铁钉送到要塞区的治安军马队，步行，现在就给我出发，晚饭前我不想看到你。”

    史迪威咧开嘴，“早上我已经拜托治安军的长官给我带去了，多么有先见之明。”

    “有什么事？”女士打量着塔兰特。

    塔兰特看了看街道，没有路人，“卡罗德介绍我来，我需要一份工作”，他拿出信递给女士。

    那封信有治安军徽章腊封，封口处还有卡罗德的签字，女士仔细检查封口后背过手，“卡罗德介绍过这里的情况吗？”

    “只有简单的介绍。”

    “你觉得能胜任这里的工作吗？”

    “尽力而为”，塔兰特低头看着那件敞口睡袍，这不是正式场合的穿着。

    “看到你想看的东西吗？”女士抬起头。

    “抱歉”，塔兰特转向别处，“我无意冒犯。”

    史迪威拍拍手，“我也是这么说的。如果你再长高一点，我们就能‘平等’地对视了，你不该埋怨我们这些绅士的身高。”

    “我叫希亚”，女士没有理睬史迪威的调侃，“如果你准备好了，跟我来。”

    “当然，希亚长官”，塔兰特跟着新的长官上楼。

    二楼正对楼梯的房间是一个集体宿舍，摆着两张上下两层的床铺，角落里堆了些杂物。

    希亚停在第二间房门口，“那里是你们的房间，提供一个睡觉的地方，你也可以住其它地方，但需要得到我的允许。”

    “曼海姆和史迪威住这儿吗？”

    “他们就像流浪犬，能有这张床铺已经很满足了。”

    “这称呼对于帝国的精英战士来说不怎么……贴切”，塔兰特下意识地反感，但不确定希亚是否在开玩笑，如果是那样反而显得自己太死板无趣。

    “迟些再讨论这两人吧，这是我的办公室，兼书房、会客室、会议室、卧室”，希亚打开门，光线顺着门框安静地铺上走廊地板，“办公条件有限。”

    塔兰特走进门，办公室三面墙都被书架占据，满满地放着各种书籍，一部分没有标签，办公桌和沙发局促地摆在房间中央，沙发旁还有一个矮柜，里面放着几瓶酒和一些棋盘，“这个办公室在我看来相当不错，耐安镇的治安官办公室要可怜的多，隔着墙能看到里面发生的一切。你喜欢书？”

    “我喜欢阅读，人的一生短暂有限，只有书能让人去了解自己没有经历过的故事，体会没有过的心情”，希亚坐上桌子的一角，摆手时睡袍抽起无意间露出腿上一截白皙的肌肤，“你喜欢吗？”