宁兰一边侍弄着手里的佛珠，一边压下心头的恐惧，稳住心神。

    这串佛珠的活计不算难。

    边串着佛珠，她不忘来回去打量附近的景象。

    捡了半个时辰的佛珠，并将其串到了金丝细线上，她的额间还是出了细细密密的汗珠。

    可她这般小心翼翼，不仅连歹徒没有等到，甚至连个人影都没瞧见。

    宁兰不禁心里发憷，难道是她猜错了周氏和严如月的用意？

    “再等等，耐心些，宁兰。”她嗫喏着唇，轻声对自己说道。

    又过了一刻钟，眼瞧着朱嬷嬷也从皇马寺赶回了普济寺，宁兰还是安然无恙地待在后院捡佛珠。

    朱嬷嬷则是担心的不得了，与皇马寺的高僧一同走进了普济寺后，便央求着他去后院瞧一眼宁兰。

    “太皇太后病重，又是在礼佛节前后，若有歹人在普济寺行凶，只怕会触怒了佛祖，于大师的修行可没有半分益处。”

    朱嬷嬷情急之下，甚至还不小心攀扯到了那高僧的衣袖。

    高僧朝朱嬷嬷瞥去一眼，面貌清贵又冷然，眸子里却掠过几分叹然。

    “施主别急，贫僧这就随你去一趟后院。”

    这高僧声量清润低醇，惹得慌乱之中的朱嬷嬷都朝他探去了个眸光。

    平心而论，这位皇马寺的元坠大师哪怕没了墨发的修饰，生的也是俊朗轩逸，面如冠玉，唇色不点而朱。

    身形英朗清逸，古朴的袈裟都遮不住通身的贵气，甚至能与她家世子爷争一争辉。

    可惜入了佛门。

    朱嬷嬷忙收回自己的视线，这便领着元坠大师往后院里走去。

    才进后院，朱嬷嬷便瞧见了这空荡荡的院落里，独自一人坐在石桌旁的宁兰。

    瞧见她安然无恙的身影，朱嬷嬷高悬着的那颗心才落了地。

    宁兰起身，透过朱嬷嬷瞧见了她身后立着的元坠。

    四目相对间，笑意霎时消失得无影无踪。

    她怔然地注视着不远处的元坠，手里刚刚串好的佛珠应身而落。

    元坠也怔愣了片刻。

    当初他为官家子弟时，与宁兰之间也曾有过几分懵懵懂懂的情意。

    那时，宁兰是人牙子带来宴会献唱的清倌儿，他则是家族里最不受器重的庶子。

    家宴行至一半，他便退了席，不想会遇上了被人牙子打骂的宁兰。

    身世飘零的奴婢，与备受冷眼的庶子，竟是在那迷蒙的夜里惺惺相惜了起来。

    后来家族败落，他干脆弃了尘世的富贵皈依佛门。

    寂寂无人时，他也曾忆起过宁兰，忆起那烂漫旖旎的夜。

    造化弄人，再相遇时她成了旁人豢养在外的外室，他也是献身于佛门的高僧。

    两人之间的距离已如天堑。

    元坠疏离又克制地朝宁兰行了个佛礼，宁兰也终于从怔愣中抽出了神来。

    短暂的错愕之后，她猛地意识到皇马寺的高僧是熟人于她而言有莫大的好处。

    这好处也许可以祝她直上青云，也能让她平安无恙地度过今日的劫难。

    所以，宁兰便弯下膝朝元坠福了福身，只道：“宁兰见过大师。”

    朱嬷嬷没有瞧出两人之间的异样来，“姑娘可还好？没什么歹人出来纠缠您吧？”

    宁兰摇摇头，姣美的面容里洇出几分难以言喻的神伤来。

    她知晓自己生的美，蹙起柳眉的模样里更有几分楚楚可怜的意味，足以让男人生怜。

    眼前的男人虽是参透红尘的高僧，可因两人是旧相识的缘故，想来也会对她生出几分怜意。

    “我本就是一条贱命，夫人想怎么整治我都是我的命，只是在这佛门圣地闹出事端来，只怕会有辱佛祖的颜面。”

    宁兰带着哭腔说这话时，还抬眸望向了不远处的元坠。

    只见元坠蹙起了眉头，瞧着是把她的话语听进了心里。

    宁兰便趁热打铁地说：“方才夫人身边的竹儿来唤我们了，想来夫人也在寻我们了，朱嬷嬷，咱们快去正殿复命吧，若是迟了，可要吃不了兜着走了。”

    这一副谨小慎微的模样，俨然是在严如月手底下没过过什么好日子的模样。

    元坠心生怜惜，瞧了宁兰好几眼，当下什么话都没说，便目送着她离开了后院。

    *

    正殿内，周氏带着严如月与其余几个相熟的贵妇们攀谈。

    这些人侃侃而谈，瞧着是根本没有要打道回府的打算。

    宁兰走到正殿前的廊道上，与朱嬷嬷交换了个眸色，进了正殿。

    周氏瞧见她，收起了嘴角的笑意，“怎么回来了？”

    宁兰正要解释是严如月身边的丫鬟来唤的她。

    不想一旁的严如月已先声夺人道：“母亲，想来是这后院空空无人，宁兰坐不住了。又或许是她嫌给太皇太后捡佛珠一事太过沉闷无聊，这才迫不及待地赶了回来。”

    宁兰一愣，再没想到严如月会在这时给她泼脏水。

    难道让她独自一人去后院里捡佛珠只是个幌子？

    周氏蹙着眉头，颇为不耐烦地说道：“让你去后院给太皇太后捡佛珠是为了你好，你怎么那么不知抬举？以你这样的出身能给太皇太后捡佛珠可是你几世修来的福气。”

    这话一出，便坐实了宁兰“骄纵”得不愿耐着性子给太皇太后祈福一说。

    宁兰正思忖着如何破局之时，不想外间又跑来了个神色慌慌张张的婆子。

    她跑的气喘吁吁，一进正殿便面如土色地对周氏说：“太太，不好了。”

    周氏神色不虞，冷声问：“这么多人在此，你这般慌慌张张的做什么？”

    那婆子立时稳了稳心神，却只露出了个比哭还难看的笑：“太太，后院的那一箩筐佛珠，全都被人砸碎了。”

    佛珠被砸碎可不是什么小事，满京城的人都知晓太皇太后病重，这捡佛珠祈福一事可谓是十分重要。

    代表生的祝福。

    可现在……

    周氏脸色大变，“好端端的那佛珠怎么会碎了？你给我好好说话，若是有半句隐瞒的，仔细你的脑袋。”

    那婆子被吓得身子止不住地发抖，跪倒在地，朝着周氏的方向磕了个头：“夫人在上，奴婢不敢有半句虚言，那石桌上的佛珠子当真尽数都碎了，零零碎碎得散了一地，瞧着……瞧着……”

    她跪在地上左右打量了一番，眸光落定在不远处的宁兰身上，愈发颤颤巍巍地不敢答话。