“只是想起一件事。”
“何事？”
“既然英国公是二皇子的人，他岂会不知三皇子操控高家侵占皇田之事？为何不管？”
赵祈安这提点了一句，苟向西立刻便想明白了。
虽然宗正寺的账目被动过手脚，可苟向西带着人一日就能看出端倪来，没理由英国公担任宗正寺寺卿这么多年，却浑然未决的道理。
原本也正是因为这个原因，所以苟向西一开始会认为英国公是三皇子的人。
现在英国公已经在赵祈安面前展露了立场，自然也就排除了嫌疑，但他既然是二皇子的人，没理由二皇子会不知晓。
知晓了，但什么都不做？
这就很蹊跷。
苟向西细细思量，答道：“当今朝堂最有希望争得储君之位的便是这二位皇子，但太子终究只有一位，二皇子和三皇子之间自无转圜余地。”
“而二皇子既然清楚宗正寺中的猫腻，却按兵不动，要么是没有十足的把握。要么……是在等待时机。”
说到这儿，他恍然大悟：“万寿宴么？”
万寿宴后，请立东宫。
这是朝中百官心照不宣的信号。
如今两位皇子明里暗里的斗法都偃旗息鼓，各自休养生息，似乎也证实了这个信号的准确性。
赵祈安补充道：“或许这二皇子自己屁股也不干净，所以这个‘盖儿’谁也不想去揭，揭开了也只是两败俱伤。”
这三种情况，都是有可能的。
至于究竟是哪一种……去见了二皇子也就知道了。
“另外这朝野都传，二皇子有圣德天子之遗风，将是这大乾朝的中兴之主。”
赵祈安来在院前，手抵触在院门上，轻声道：“我倒也想看看，这姬皓宇是不是当真是世人称赞的明君。”
这话，似是自语。
又似是在说给苟向西听。
……
待赵祈安换下官服，换了一身华衣常服之后，很快便与英国公一道离开了公主府，去赴二皇子的晚宴。
二人同乘一辆马车，车厢里唯有赵祈安与英国公姬礼元二人。
姬礼元抬头看了看这车厢，本以为这位赵家的小财神爷出行必定排场极大，可没想到除了一名赶车的老仆之外谁都没带，这出行的马车也没有想象中那般雕梁画栋，反倒是质朴简陋。
他还有点儿遗憾，本想着蹭赵祈安出行的仪仗摆摆威风呢。
“贤侄孙，怎不见你身边那位苟先生随行？”
姬礼元注意到此行赵祈安谁都没带，不由好奇得问了一句。
他以为苟向西是赵家安排给赵祈安的幕僚、客卿，专门负责为他出谋划策的，堂堂国公爷称他一句“先生”，算是给足了面子。
似是今晚这种场合，赵祈安独身一人去赴宴，没有带上那位姓“苟”的幕僚，当真能行么？
赵祈安解释了一句：“苟先生早些年在京中得罪了一些人，今晚这宴席他不愿去，怕扫了主人家的兴。”
姬礼元却笑道：“苟先生多虑了，二殿下素来是平易近人的，往来宾客也皆是儒雅之士，就算有些许不愉快，看在二殿下的面上，也断然不会发生什么意外。”
赵祈安倒是有些奇怪得看了一眼姬礼元，见这老国公说这话时神情不似作假，这才发觉原来他真不认识苟向西这位“铁嘴探花”、“鬣狗官”。
这就奇怪了，虽说宗正寺处于朝堂边缘，不触及权力中心，但英国公好歹是个国公，又有三品寺卿的官身，至少是能去上朝会的。
他问道：“国公爷，咱们宗正寺的同僚，需要去朝会么？”
姬礼元只以为赵祈安初入官场，对这些好奇，笑呵呵解释道：“这要去朝会，需得五品以上官员，贤侄孙现在还去不了。”
“不过这朝会也没什么好玩的，本公刚回京都那几年倒是还去，可这朝会去十次也未必见得到陛下一次。朝中有什么决议，也无本公说话的份，每日去朝会就是干站几个时辰，本公这老胳膊老腿哪里受得了？”
“也幸好那会陛下还未去‘仙山’修道求仙，本公给陛下上了几份折子，陛下体恤本公年纪大了，恩准我免入朝会，才少受那罪。”
他说这话时，脸上颇有些自豪。
这朝堂中，谁能像他一样，能够把奏折不经吴相的手，直接递到陛下面前去的？
赵祈安顿时恍然，不再作声。
算算日子，英国公被召回京都城都是天武二十年的事情，而苟向西是天武三六年的探花。
难怪不认识。
……
黄昏时分，华灯初上。
贯穿大半个京都城的内城河上，几艘画舫正在河上慢慢游着。
画舫上的歌女悠扬的歌声传到岸上，让人忍不住沉醉其中。
而毗邻这内城河的街道上，伫立着一座高大的建筑。
今夜不时有马车经过，从车上下来一位又一位衣着华贵之人，在小厮的殷勤相应下，进入了这栋高楼之中。
当一辆朴素的马车停在这建筑前时，那刚刚还将贵客笑脸相迎请进去的小厮立刻换了一副嘴脸：“不好意思，今晚摘星楼有贵客包场，恕不接待外客。”
“等等，等等，我们也是受了邀请的。”
姬礼元匆匆从马车上下来，拿出请帖递了过去。
那小厮看过请帖，狐疑得看了一眼衣着寒酸的姬礼元。
姬礼元没穿官服，身上常服更是普通，虽是干净但洗得都褪了色，衣摆处还有一个内补，看着像是个普普通通的小老头，实在是难以将他与“国公”二字联系在一起。
恰在此时，马车上的赵祈安也跟着下了马车。
那小厮原本还想拿着请柬进去问问，可一看到赵祈安，顿时一个激灵，整个人态度来了个一百八十度大转变。
“原来是贵客，贵足踏贱地，小店真是蓬荜生辉，贵客快快请进。”
那态度殷勤的，活像是见了亲爹。
姬礼元有点诧异这小厮前倨后恭的模样，不过想来是认出了自己这位国公爷。
他顿时神气了起来，腰杆也挺直了一些，斜眼看了一眼身旁正仰头看着这酒楼牌匾的赵祈安，笑道：“贤侄孙可是第一次来这摘星楼？”