“不愿悔恨的，便尽管跟上来，神是偏爱你们的！”

    这一句话叫哈立德停下了脚步，也令后面那些跟随着的小镇民众不再向前。

    他们追寻先知，是为了寻求天堂，是为了在审判日到来的时候，能够不落进地狱，是为了来世的永生。

    唯独不是寻求反抗现世的暴政……

    毕竟，来时的天堂，他们深信不疑，终究有一天将要到来，而在现世对抗暴政，又如何得胜？相信眼前这个未曾验证真假的“先知”？

    对未来的恐惧，扼住了他们跟随着的步伐。

    对领主贪婪暴政的无知，令他们心存侥幸。

    感受到身后那些停顿的脚步，盖里斯再没去管他们，独自一人行走在这荒凉的街道上，向着太阳行去。

    在他的身后，两旁的房子犹如穷凶极恶的巨人，张牙舞爪，似在追赶，似在嘲弄。

    天空高远、大地深厚、只他孤寂一人。

    在阿尔哈迪镇众人的眼中，这“先知”便好似在进行一次孤独无助的远征，想要同世界为敌，却无人愿意追随，这自然必败无疑。

    他们有些庆幸自己做出了正确的抉择，留在了安全的人群之中，不必去追随那“先知”同浪潮搏击。

    但，真就无人追随？

    在盖里斯快要彻底离开阿尔哈迪镇的时候。

    一个短发的少年，从一旁的房屋阴影中走出，雀跃着跟上了盖里斯，与之并肩而行，还时不时抬起头仰望盖里斯的面庞，张口询问着些什么。

    一名雄壮的持剑披甲战士，面目坚毅，龙行虎步坚定不移。在他身后又有着数名士兵，他们的步伐混乱、气息慌张，却也跟了上去。

    这七八个人，在阿尔哈迪镇众人眼中，随着他们的远去，被聚拢成了一个斑点，犹如一粒石子，被抛向了荒凉大地。

    虽然渺小，却又令人难以忽视。

    ……

    万军之耶和华—以色列的上帝如此说：

    祸哉，尼波！它要变为废墟。

    基列亭蒙羞被攻取，

    米斯迦蒙羞被毁坏，

    摩押不再受人称赞。

    ——耶利米书48:1

    卡拉克城堡，位于死海之东，坐落于后世的约旦国，现如今这里归属于耶路撒冷王国外约旦领，其被十字军称为“摩押的卡拉克”。

    摩押是一个黎凡特地区的一个上古王国，其与古之以色列多有冲突，曾被古之以色列降服，而后又复起反抗，最终被罗马人清除了文化。

    儒历1115年，先王鲍德温一世率军征服外约旦这片土地，使之成为王国的东部边疆。

    儒历1140年，十字军在摩押基尔这片古老的土地上修筑卡拉克城堡，使之取代了原本的蒙特利尔堡，成为外约旦领地的核心。

    儒历1176年，沙蒂永的雷纳德与汉弗莱三世的遗孀斯蒂芬妮结婚，从而得到了这座城堡，得到了外约旦这片广袤领土。

    掌控着卡拉克城堡，便意味着掌控着复数级的商路，无论是从麦加前往耶路撒冷、又或者大马士革前往麦加、又或者开罗前往大马士革，这里都是必经之道。

    而同时，因为地理位置的特殊性，卡拉克城堡对周遭的贝都因人，有着深刻的影响。

    说此地乃兵家必争之地，其实也不为过。

    而如今，这座雄伟的城堡被一个疯子掌控着，当雷纳德通过婚姻得到这座城堡的时候，其立马开始袭击过往商队，并策划起以此地为跳板，对穆斯林第一圣地麦加的进攻计划。

    可以想象的出，当萨拉丁得知有人将要进攻麦加时，头会有多大。

    为此，在过去十年里，这座城堡接连两次被萨拉丁围攻，但雷纳德最后都屁事没有。

    如今，时间已经来到了儒历1186年的夏季，这是一个令雷纳德派系狂欢的季节，他们成功夺取了王位，分割了中央权力，将整个王国裹挟上战车。

    在来年的作战计划被定下来后，雷纳德便带着他的随从，自圣城耶路撒冷回到老巢卡拉克堡。

    随着城堡大门落下，一众自卡拉克城中穿过的士兵，走进城堡，结束了这一路的劳累旅途。

    眉发皆白却老当益壮的雷纳德，刚一下马，盔甲未脱便将城堡里的总管叫了过来。

    春风得意的他，想要询问今年的征税情况，因为这关乎到来年的战争。

    “大人，现在各个庄园、包税区、基本上已经完成税金的征收，即将送来城堡。而农业税与田租所征来的谷物，也已经在各个谷仓中安稳存放。”

    “但……”总管欲言又止。

    雷纳德眉头一皱，他能感觉到接下来总管要说的话，会令他感到不快。

    “说。”

    “大人，阿尔哈迪镇那边的包税人艾哈迈德，至今尚未将今年度的征税报告递交过来，”

    “他有反心。”

    这并非疑问句，而是陈述句。

    雷纳德张口就朝着艾哈迈德扣了一顶帽子过去，丝毫不在意其中是否另有隐情。

    “不清楚，因为近期城堡中人手不足的缘故，我尚未派遣使者前往问询，留待大人您归来后，再做决定。”

    总管话说的看似在推卸责任，实则是摸透了雷纳德的想法。

    对于雷纳德来说，他可以同穆斯林合作，任命穆斯林担任包税人，可这绝非代表他对穆斯林有那么一星半点的好感。

    在雷纳德看来，他治下的那些穆斯林包税人，其实也不过是一头头大肥猪，只不过往日里没遇上开宰的时机，而如今时机已至，自然用不着犹豫。

    总管之所以不派使者，去问询艾哈迈德那边的情况，就是等待着雷纳德回来后，好替那家伙扣上一顶帽子。

    当帽子被扣上后，那么等待着艾哈迈德家族的，立马便是一个被砸破存钱罐的下场。

    只需派遣几位骑士带着一些士兵，以问询税款的理由，命令艾哈迈德打开院子大门。

    而后那些人便可冲进去，将艾哈迈德家族满门抄斩，杀个鸡犬不留，再拿走艾哈迈德家族这些年所积攒下的财富。

    正所谓强取胜于苦耕，便是如此。