空气灼热干燥，阳光似若一柄无形利刃，切割着这大地，令其开裂、干涸。

    卡拉克城在远处的高台上犹如一只盘踞的猛兽，土黄色的城墙在烈日下，显得有些刺眼。

    高原上的风从沙砾和干裂的泥土间卷过，扬起了尘土，使得阿迪勒不由得眯了眯眼。

    身为作为阿尤布家族的一员，阿迪勒曾在赞吉王朝中服役，担当过一位军官。

    而在努尔丁去世后，阿迪勒便毫无顾忌的转投到萨拉丁麾下，帮助自己的兄长统治埃及。

    在中东这片热土上，父死子继似乎从来都不是什么定理。

    对于苏丹个人的效忠，往往远胜于对王朝的认同。

    确切说，中东的这些王朝，他们根本就谈不上是什么国家，而只是一个个又一个的军阀势力。

    对于军阀而言，能够在其死前都未曾背叛，就已经十分难得了。

    因而，这片土地上，也难寻传承能够超过三代的王朝……

    在这种情况下，如果说阿迪勒没有野心的话，那自然不可能。

    可如果想要夺取苏丹大位的话，那么就需要足够的实力，足够到镇压自己那些侄子的力量才行。

    如果能在牺牲极少的情况下，拿下卡拉克城，那么对于阿迪勒而言，自然是极好的。

    事实上，他也并未带出太多的兵马。

    在外约旦这片荒凉土地上，一旦军队超过4000，那么维系起来就相当困难了。

    “马利克、再组织一次攻城，这一次规模要大一些，我们需要给这座城市，施加点更多的压力，迫使他们尽快做出决定。”

    阿迪勒转过头，对身旁的年轻人如此吩咐了一句。

    那年轻人也点头回应，转头去调遣军队。

    按照阿迪勒的吩咐，这一次可就不是什么试探性的攻击了，而是要确实向卡拉克城展示一下他们的军力……

    ……

    在同一颗烈阳下，卡拉克城教堂外的广场上，酝酿着难言的紧张气氛。

    艾蒂安有些汗流浃背，本来一切都好好的，然而突然在人群中，有人指责他是杀人凶手。

    众所周知，他艾蒂安一向是与人为善，便是只鸡都不敢去杀的好人啊！

    “我哪里杀人了？！我怎么杀人了？！”艾蒂安瞪大眼睛，试图在围观的市民中寻求支持，然而他的话语像是石沉大海。

    然而就在他想要辩驳的时候，又一个声音骤然响起。

    “赶紧滚下来！你个杀人凶手！”

    这声音嘶哑低沉，与先前的指责截然不同，发声的方向也不一样。

    艾蒂安的目光在喧闹的人群中快速扫过，确定了那不是同一个人。冷汗从他的背脊滑下，焦躁渐渐吞噬了理智。

    对此，艾蒂安大声说道：“来人啊，把那个凭空污蔑人的家伙，抓出来！”

    然而，四周一片死寂，没人回应。

    教堂的高墙在阳光下投下长长的阴影，遮蔽了艾蒂安脚下的一小片地面，但他却觉得自己好似无处躲藏。

    艾蒂安只是一个市政议会的议员罢了，在城市里，他哪养的出来什么私兵呢？

    那些负责维持秩序的士兵们，根本没有理会他的呼唤。

    更糟的是，那两道声音只是个开始，越来越多的人加入了声讨的行列，愤怒的嘶喊声此起彼伏地在广场上响起。

    艾蒂安看向周围的市民，试图从他们的眼中找到一点支持，然而人们只是茫然地避开那些发声的人。

    很快，几名陌生人被群众孤立出来，直直站在艾蒂安面前。

    这五个人，年龄各异，有的瘸了一条腿，有的瞎了一只眼，有的是膀大腰圆的壮汉，也有面容猥琐、满脸胡茬的家伙。

    他们穿着破烂衣物，身上散发着卑劣的气息。

    艾蒂安感到喉咙发干，这些人，他从未见过。

    他们这五个人，不由分说地将艾蒂安和他同行的几名议员包围了起来。

    下一刻，他们一齐从怀中掏出几只鼓鼓的钱袋，重重地砸向艾蒂安。

    艾蒂安下意识地伸手去挡，但还是迟了一步。

    沉重的钱袋从各个方向砸来，其中一个结结实实地打中了他的脸。

    灼热的痛楚让他猝不及防地向后踉跄几步，差点摔倒。

    散开的铜币如下雨般四散落地，发出金属与石板相撞的清脆声响。

    “是他！”那五个人齐声大喊。

    “是他出钱，叫我们去杀了盖里斯神父！”

    一时间，所有看到这出好戏的市民们，都茫然了。

    这怎么，刚刚艾蒂安议员，说要追查到底，紧接着就冒出来五个人，拿着钱袋砸人，还说艾蒂安议员是雇凶杀人的元凶？

    “这些染血的钱，都是艾蒂安他给我们的啊！”

    “现如今，我们不要了，还给他啊！”就如早就演练好的一般，这些人在又一次齐声大喝后，一个个的将事情的经过给绘声绘色的说了出来。

    艾蒂安是怎么找到那个掮客的、那个掮客又是怎么找到他们五个的，他们这五个又如何一层层转包，没人愿意去动手杀神父。

    再到最后瘸腿阿尔邦，在大庭广众下失声痛哭，将他与神父之间的对白复述了一遍。

    【“父啊！我竟以无辜者的血换取了金钱！”】

    【那人掩面而泣，如失怙孩童，泪水顺着布满皱纹的面颊流淌。】

    【他将那些肮脏钱币尽数掷在地上，发出叮当的声响，控诉自己罪行。】

    【先知回身望向散落的银钱，随后上前，将那人扶起，温声说道：“你何曾卖了无辜者的血呢？看我如今岂不仍然无恙？”】

    【他目中含怜悯，如微光照进黑暗。】

    ——《卡拉克书》6：5-10

    瘸腿阿尔邦是真的在失声痛哭，他那痛彻心扉的大声忏悔，向周围人传递着真情实感。

    他说的都是实话，因而格外的有说服力。

    而那些市民们，也渐渐的被那情绪所感染。

    至于艾蒂安，他在被那数千铜板砸身上后，人就懵了。

    他伸手捂住脸，感到一阵刺痛，指尖触到一片湿润。

    那是皮肉被钱袋刮破后渗出的鲜血，那点血混着汗水，从他脸颊流到下巴，再滴落到地面，与那些散落一地的铜板混杂在一起。

    一时间，那些铜板确切成为了染血的钱，只不过是染着他艾蒂安的血。

    他试着张口说话，却疼得发不出声，他嘴角也已破裂，血腥味充斥口腔。

    直到好一会后，他才回过神来。

    “你们……你们这群污蔑人的混蛋！”

    “我怎么会指使你们去杀人呢！说话要讲证据啊！”

    “更何况，如果你这个瘸子，没去杀盖里斯，这个葬礼又是怎么回事！”

    就在艾蒂安注意力被瘸腿阿尔邦所吸引的时候，他未曾注意到，在自己的身后的教堂尖塔阴影下多出了一个人。

    那个人瞄准了好一会儿，然后重重的将又一大袋钱砸向了艾蒂安，正中那议员的后脑勺，打的他向前一个踉跄。

    这回艾蒂安终于没能站稳，摔在了钱币堆里。

    而让那些市民们感到惊讶的在于，这一次艾蒂安是被银币所埋。

    那些闪亮的银板，在太阳底下发出耀目的光摄人心魄。

    “我作证！就是他给了我这染血的钱，让我去找人谋害盖里斯神父的！”

    那位，一开始被艾蒂安所找到的掮客，从教堂尖塔下的阴影处走了出来。

    那人左手拿着一件沾染着暗红血迹的麻布上衣，右手则捏着一颗闪耀夺目的蓝宝石。

    听着这熟悉的声音，艾蒂安的脑海中轰然一震。

    他怔怔看着撒满地面的银铜币，只觉一切仿佛静止了，广场上的喧闹声突然变得遥远无比，他只听得见自己急促的心跳。

    便是那七月份旱季的烈阳，都显得冷漠缺乏暖意了起来。

    更要命的是，又有人出面作证了起来。

    “我作证！那颗宝石，就是艾蒂安老爷家的啊！前两天，我还在老爷家里见到过！”

    “我作证！图尔克前不久曾经找过我，问我要不要去谋害盖里斯神父，但我拒绝了！”

    “我也作证！我亲耳听见艾蒂安老爷，还有伯纳德老爷、于格老爷他们商量着要找人杀了盖里斯大人！”

    “我也一样！”

    这些人五花八门，从艾蒂安家里的园丁、到下城区的某个小商人、再到只有一把子力气的的苦工……他们都齐齐站出来发出了自己的声音。

    一时间，已经没人去关心盖里斯到底是真死，还是假死。

    市民们只清楚包括艾蒂安在内、足足有7名议员，一同买凶要去杀了他们最为崇敬的盖里斯……

    “我没有、不是我……”艾蒂安想要替自己辩解，但他的话语却异常的苍白无力。

    三人尚且能成虎，何况这十几个人，都是在说出自己所知的真话。

    说真话所带来的感染，比之假话强上何止数倍！

    大庭广众之下，被用铜钱银币所埋没的艾蒂安根本无力反驳，四面八方的指责和咒骂声如雷鸣般轰击着他的耳膜，压得他喘不过气来。

    与他同行的那些议员们，也被愤怒的市民团团围住。

    在有人带头后，市民们一个个红着眼，满脸狰狞，从地上捡起成堆的铜板，抡起手臂，朝着这些原本高高在上的议员们狠狠砸去。

    铜板砸在地上，发出刺耳的脆响。

    更多的铜板砸向议员们的头、肩、背，击打在无助的身躯上。

    市民怒火找到了宣泄口，汹涌的怒潮，吞没了广场上的每一寸空气。

    【嗨，你们这些富人！要哀嚎哭泣，因你们将要临到苦难！你们的财宝已经腐烂，你们的衣服已经虫蛀，你们的金银已经锈蚀；而且这锈要做你们的见证，吞吃你们的肉，如同烈火焚烧！】

    ——《雅各书》5:1-3

    先前盖里斯在教堂中所做出过的预言，却就如此应验了。

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    (本章完)