山阴的初夏，本该是“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”的如画时节。然而，天佑五年的这个端午前后，雨却下得邪乎，仿佛银河倾覆，无止无休。连绵的暴雨自端午前夕便肆虐两浙、江东路，尤其是太湖流域与钱塘江沿岸，江河水位暴涨，多处堤防岌岌可危。

    陆游的归乡之路，便是在这漫天雨幕与日益严峻的水情中完成的。当他风尘仆仆赶回山阴陆家老宅时，迎接他的除了母亲唐氏久别重逢的喜悦、对儿子高中探花的无尽欣慰与骄傲，以及府中上下的一片欢腾外，更有一份沉甸甸的、关于家乡及周边州府正遭受罕见水患的忧虑。

    祭祖、拜谢乡里、与亲友故旧应酬……这些金榜题名后的喜庆之事，在窗外不绝于耳的雨声和街头巷尾日益频繁的关于“某处决堤”、“某村被淹”的传言中，不免蒙上了一层阴霾。更让陆游挂心的，是未婚妻唐婉一家。唐家所在的会稽县，地势较低，又临近河道，听闻水情更为严峻。他归家次日，便心急如焚地派人前去打探、接应。

    所幸唐家所在村落地势尚可，暂未遭没顶之灾，但也被大水围困，道路不通。唐仲俊官职在身，无法离任，唐夫人与唐婉被困村中，虽暂无性命之忧，然惶恐焦急可想而知。陆游闻讯，一面加派人手，设法疏通道路，筹措舟船，一面修书急报在京的父亲与未来岳父，告知情况，并决定亲自前往接应。

    然而，就在他准备动身之际，一个更深的念头攫住了他。临行前，秦王陈太初看似随意提及的“多看看民间实情，尤其是州县应对”，言犹在耳。眼前这场数十年不遇的大水，不正是观察“民情”、审视“吏治”最直接、也最残酷的窗口么？高高在上的策论文章，与浸泡在洪水中的百姓哀嚎，孰重孰轻？

    陆游几乎没有任何犹豫，便做出了决定。他将接应唐家母女的具体事宜托付给家中得力老仆和母亲操持，自己则带着寥寥数名随从，一头扎入了茫茫雨幕和已然开始泛滥的泽国之中。他要去亲眼看看，这场天灾之下，百姓如何生存，官府如何作为，秦王殿下所推行的那一套赈济章程、动员之法，在地方究竟能否落到实处。

    眼前所见，触目惊心。昔日阡陌纵横、稻浪翻滚的田野，已化为一片浑国。低洼处的村庄，只余下树梢和屋顶露出水面，宛如孤岛。浑浊的洪流卷挟着断木、杂物，甚至偶见牲畜的尸体，打着旋奔涌而去。侥幸逃到高处的灾民，蜷缩在临时搭起的窝棚里，面有菜色，眼神呆滞，望着茫茫水面，满是绝望。时值夏季，洪水过后，溺毙的人畜尸体若不及处理，极易引发疫病，那将是另一场浩劫。

    陆游乘着小舟，在已成河道的官道、村镇间艰难穿行。他亮明新科探花、即将授官的身份，走访受灾村落，询问乡老里正。所见所闻，让他心头越来越沉。

    官府并非毫无作为。一些州县已开仓放粮，设置粥棚，组织民夫加固尚未溃决的堤防，疏导积水。但杯水车薪，面对如此大规模的灾害，人力物力捉襟见肘。更让陆游愤懑的是，他察觉到了其中隐隐的不谐之音。有灾民低声抱怨，发放的赈粮稀薄可见人影，掺有砂石霉米；有里正暗示，上面拨下的修堤款项，真正用到实处的恐怕不多；更有传言，某些胥吏在登记灾民、分配物资时，索要好处，欺压良善……

    “数百人？”陆游站在一处地势较高的土丘上，望着下方浊浪翻滚、村庄仅存轮廓的景象，听着身边一位逃难出来的老秀才悲愤的低语，“官老爷们报上去，自然是数百人！可光是咱们这十里八乡，被水冲走的、淹死在屋里的、逃难路上病饿而死的，只怕就不止这个数！若是算上旁处，数千……只怕也是有的！”老秀才说着，浑浊的眼泪滚落下来，“老天爷不开眼，这人祸，更甚于天灾啊！”

    陆游默然。雨水顺着他湿透的斗笠边缘不断流下，模糊了他的视线，却让心中的那团火越烧越旺。他想起陈太初曾言：“灾异不可免，然人谋可减其害。赈济之要，一在迅速，二在公平，三在监督。若官吏视灾民为鱼肉，则天灾之后必有人祸，其害更烈！”

    “必须做点什么。”陆游握紧了拳头，骨节发白。他不仅是来察看，更是新科进士，是朝廷未来的官员，是深受秦王“经世济民”理念影响的士子。他取出随身携带的纸笔，就在这风雨飘摇的土丘上，就着油布勉强遮挡，开始记录：何处灾情最重，何处官府得力，何处弊端初显，灾民最迫切的需求是什么，当地可用以“以工代赈”的工程有哪些（如疏通淤塞河道、修复官道桥梁、加固堤防）……他要将亲眼所见、亲耳所闻，详实记录下来。

    千里之外的汴京，秦王府。

    “盘古”与“伏羲”的“造访”，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪过后，湖面似乎恢复了平静。陈太初依旧是那个勤于政事、夙夜不懈的秦王。但只有他自己知道，某些东西已经不同了。那场对话，如同给他的认知加上了一层冰冷的滤镜，让他更清醒，也更决绝。

    江南水患的急报如同雪片般飞入京城，送入政事堂，也送到了他的案头。他不再像以往那样，先与宰执们反复商议，权衡各方利益，再行定夺。这一次，他展现出了罕见的、近乎专断的雷厉风行。

    “不必再议！”在又一次关于是否立即调拨京畿禁军南下救灾的争论中，陈太初罕见地直接打断了持重老臣“恐动摇京师根本”、“劳师远征耗费巨大”的谏言。他面色依旧带着病容的苍白，但眼神锐利如刀，扫过在场诸公，“每拖延一日，便不知有多少百姓葬身鱼腹，疫病滋生，流民四起，其害更甚于用兵！禁军养兵千日，用在一时，此时不用，更待何时？难道要等江南糜烂，贼寇蜂起，再去镇压么？”

    他直接以“提举江南东西、两浙路救灾安抚事”的名义（此职实为临时创设，赋予其统筹协调之权），下令：

    一、即刻从京畿禁军中抽调熟悉水性、善于工事的精锐两万人，由得力将领统率，配备必要舟船、器械、医药，火速南下，直抵灾情最重区域，受当地经略安抚使节制，但专事抢险、救人、防疫、维持秩序。

    二、命户部、工部即刻协调，从临近未受灾或灾轻州郡调拨粮食、药材、草席、帐篷等应急物资，由朝廷委派干员押运、监督发放，严禁地方截留、挪用。

    三、推行“以工代赈”为救灾核心。除紧急施粥活命外，立即组织有劳力的灾民，参与加固堤防、疏浚河道、修复道路桥梁、清理废墟、掩埋人畜尸体以防疫等工程。按工计酬，发放钱粮，使灾民有力自活，避免单纯赈济养惰民，亦可将救灾与灾后重建、水利兴修相结合。此条，他反复强调，命各州县务必“广而告之，切实执行”。

    四、也是最严厉的一条。陈太初以秦王兼领尚书令、平章军国重事的身份，会同御史台、刑部，明发诏令（实则以皇帝赵桓名义用印下发）：“此次江南救灾，凡有官吏、胥吏、差役，敢在赈粮、赈款、工酬中克扣分毫，敢在登记、发放中索贿勒索，敢虚报灾情、冒领物资，敢玩忽职守、延误救灾者——无论官职大小，无论出身门第，一经查实，立斩不赦！其上官失察者，同罪连坐！朕（诏令中称）与天下共见此誓，绝不姑息！”

    这道杀气腾腾的严令，随着救灾的谕旨一同发往江南各路、州、县。朝堂为之震动，不少官员暗自心惊，感受到了这位久病初愈的秦王殿下，在处理此事上迥异于以往的强硬与果决，甚至带着一丝不容置疑的酷烈。

    陈太初知道，非常之时，当用非常之策。他没有时间去和整个官僚系统缓慢博弈，去“潜移默化”。洪水不等人，灾民不等人。他必须以最快的速度，最坚决的态度，为前线救灾扫清最大的人为障碍。哪怕因此被诟病为“专权”、“酷吏”，他也在所不惜。效率，此刻高于一切。至于“和平演变”所需的耐心与策略，那是洪水退去之后才需重新考虑的事情。

    一道道命令从秦王府、从政事堂发出，通过急递铺，以最快速度传向江南。与此同时，陈太初也动用了“皇城司”的部分力量，以及一些更为隐秘的渠道，加强对救灾钱粮物资流向、地方官吏行迹的监控。他要的，不仅是救灾的效率，更是借此机会，狠狠刹一刹江南官场，尤其是那些历来被视为“财税重地、吏治痼疾”之区的歪风邪气。

    “希望陆游在那边，能看到些真实的东西，也能……保住自己。”忙碌间隙，陈太初望向南方阴沉的天空，心中默念。他知道，他派出的不仅是救灾的军队和物资，也是一场对旧有治理模式的强力冲击。而年轻的陆游，此刻正身处这场冲击的最前沿。这是考验，也是磨砺。