“陛下放心，东夷的那些老家伙，但凡是被我等翻出来，必不会放过一人！”鲲鹏率先开口道。
在场几人都很清楚，虽然王羽点了两位带队的，但实际上，真正负责带队的只有鲲鹏。
至于王云天，这个带队的身...
鲲鹏大师负手而立，白发如雪，双目深邃似海，闻言微微颔首，声音低沉如古钟回荡：“陛下所虑极是。东夷天人虽不多，然皆悍不畏死，若待其国破之后四散流窜，潜入中原为祸，确是后患无穷。老朽愿亲往一行，顺天应命，斩尽敌酋。”
七叔公王越则站在一旁，一身青袍未染尘埃，腰间佩剑无声，却自有凛冽剑意透体而出。他目光冷峻，淡淡道：“我王氏一族，自先祖起便镇守北疆，与东夷血战百年。今陛下欲灭其国，我岂能袖手？此行若遇耶律家天人，必以手中三尺青锋，一一取其首级祭旗。”
王羽端坐于书案之后，指尖轻叩桌面，目光扫过其余八位天人高手，缓缓道：“此战非比寻常，诸位皆知，天人之境，已非凡俗可拘。一旦出手，便是山崩地裂、江河倒流之威。故而此次行动，务必隐秘、果断、不留痕迹。你们十人分作三路：鲲鹏大师与七叔公一路，主攻耶律王庭所在；秦琼、尉迟恭二人随祝玉妍之子祝九霄，潜入东夷南境，狙杀其在外游历的天人；剩余五人，由碧秀心之夫石之轩统领，监视金帐王庭动向，防其暗中插手。”
众人齐声应诺，气息沉凝，宛如十座即将喷发的火山。
王羽站起身来，走到窗前，望着夜色中沉静的燕北城垣，低声说道：“朕知道，你们之中有些人，心中仍有疑虑。毕竟维水新约虽不拘外夷，但天人之间，自有默契。然今日之势，已非昔日可比。东夷若存，终为边患；若纵其天人逍遥法外，则日后刺客夜行、毒杀重臣、焚毁粮仓之事必将频发。朕宁负天下清议，不负江山社稷。”
话音落下，室内一片寂静，唯有烛火摇曳，映照出十张坚毅面容。
片刻后，石之轩上前一步，拱手道：“陛下明见万里。我等虽修大道，然亦知家国大义。此去若遇东夷天人，绝不留情。只望陛下日后登临太庙之时，莫忘今日为大汉伏尸荒野的忠魂。”
“自然。”王羽转身，目光如炬，“朕记下你们每一个人的名字。此战之后，无论生死，皆入太庙配享，赐‘护国真人’尊号，子孙世袭罔替。”
此言一出，十人心中俱是一震。天人虽超脱凡俗，然终究出身世家、门派，谁不愿名垂青史、泽被后世？如今皇帝亲许如此殊荣，实乃前所未有之举。
鲲鹏大师长叹一声：“陛下厚恩，老朽唯有以命相报。”
当夜，十道身影悄然离城，如十颗流星划破夜空，分别遁入北方苍茫大地。
***
与此同时，第二道防线之外，韩信大军已逼近耶律阿保机主营。
此时正值初冬，寒风凛冽，草原上枯草连天，远处山峦如铁，白雪覆顶。韩信并未急于进攻，而是扎营于三十里外，每日操练士卒，演练阵法，同时派出斥候严密监视敌军动静。
姚广孝坐在营帐之中，手持一卷《六韬》，眉头微皱：“奇怪……耶律阿保机竟毫无反应，既不出战，也不调兵增援陵城，仿佛坐视我军深入一般。”
韩信正用炭笔在沙盘上勾画地形，闻言冷笑一声：“他不是不动，是在等。等斛律光突破陵城，等闻仲拿下西北二城，等我们三路大军会师，再一举决战。此人倒是沉得住气。”
“可若他真有王长洛辅佐，又怎会看不出，此刻正是分化我军的最佳时机？”姚广孝放下书卷，目光锐利，“除非……他们另有图谋。”
韩信停下笔，抬眼看向姚广孝：“你是说，他们在等援军？”
“不错。”姚广孝点头，“金帐王庭虽表面中立，然与东夷早有暗盟。若耶律阿保机以重利相许，未必不会借兵助战。更何况，拓跋部落与努尔哈赤之争尚未落幕，李极烈一旦覆灭，拓跋长平便可腾出手来南下。若东西两线同时受敌，我军纵有百万之众，也难兼顾。”
韩信沉默良久，忽然一笑：“可惜，他们不知道，朕早已布下杀局。”
“哦？”姚广孝一怔。
韩信从怀中取出一枚铜符，轻轻放在案上：“这是昨日传来的密令??蒙恬已率五万精骑自天狼关出发，秘密东进，直扑拓跋部腹地。只要拓跋长平敢动，他的老巢就会被一把火烧成灰烬。”
姚广孝瞳孔微缩：“陛下果然棋高一着！”
韩信收起铜符，冷冷道：“所以，不必担心西线。至于金帐王庭……哼，皇太极还在长安做人质，他们敢轻举妄动？不过，为了以防万一，你立刻修书一封，命李靖加强边境戒备，若有异动，即刻封锁雁门关与居庸关，断其南下之路。”
“遵命。”姚广孝提笔疾书。
就在此时，帐外传来急促脚步声，一名亲卫掀帘而入：“报！前方斥候发现，敌军主营有异动，大量辎重正在向后方转移，似有撤退迹象！”
韩信与姚广孝对视一眼，皆看出对方眼中的震惊。
“撤退？”韩信站起身来，快步走出营帐，仰望北方天际。
只见远处烽烟不起，却有乌鸦成群飞过，显然是大军移动惊起的生灵。
“不对……这不是撤退。”姚广孝紧随而出，凝神远眺，“这是诱敌深入！耶律阿保机想引我们追击，然后在预设战场围歼我军主力！”
韩信嘴角扬起一抹冷笑：“好一个耶律阿保机，果然有些手段。可惜……他太高估自己了。”
他转身下令：“传令全军，原地固守，不得擅自出击！另派飞骑传讯斛律光与闻仲，加快进度，务必在十日内突破第一道防线，合围第二道防线！”
“是！”
夜色渐深，寒风呼啸，韩信独立营前，望着远方漆黑的大地，低声自语：“你想玩火？那本帅就陪你玩到底。”
***
而在陵城之下，斛律光正面临前所未有的困境。
这座小城依水而建，城墙高耸，箭楼林立，狄宏亲自督战，士卒拼死抵抗。汉军数次强攻，皆被滚木?石与强弓劲弩逼退，伤亡已达三千余人。
古亦多察立于城头，羽扇轻摇，目光冷静：“斛律光虽善用兵，然此城地势险要，易守难攻。只要坚守半月，待耶律大汗反攻之时，彼军必溃。”
狄宏冷哼一声：“半月？我守三个月也无妨！只要水源不断，粮草尚足，这五千儿郎，便是铜墙铁壁！”
城下，斛律光收回望远镜，面色阴沉：“不能再拖了。韩帅孤军深入，若耶律阿保机真有埋伏，他危矣。”
身旁副将忧心忡忡：“可城池坚固，我军又无重型攻城器械，如何破之？”
斛律光沉默片刻，忽然抬头望向天空，只见一轮残月悬挂，星河璀璨。
他眼中闪过一丝决然：“传令下去，全军休整一夜，明日改换战术??掘渠引水，淹城！”
“淹城？”副将大惊，“可此地地势高于四周，如何引水？”
“正因为地势高，才更要引水！”斛律光冷笑，“我军已在上游筑坝蓄水三日，明日开闸，洪水奔涌而下，必灌入城内低洼之处。届时城中混乱，我军趁势攻城，一举破之！”
副将恍然大悟：“妙计！只是……若洪水失控，恐伤及无辜百姓。”
斛律光神色一黯，随即坚定道：“战争无情。为了早日结束战事，减少更大伤亡，此策不得不行。传令下去，提前告知城中百姓，愿降者可于明日辰时自西门出，我军不予追究。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，西门果然打开，数百百姓携老扶幼而出，皆面带惊惶。斛律光亲自接见，安抚安置，并派兵护送至安全地带。
巳时三刻，上游大坝准时炸开，滔天洪水如巨龙咆哮，沿着河道奔腾而下，直冲陵城！
城内顿时大乱，低处房屋瞬间被淹，士兵慌忙逃窜。狄宏怒吼连连，组织抢险，然水势迅猛，难以阻挡。
半个时辰后，西城墙因长时间浸泡而崩塌一段，汉军精锐立即发起冲锋，如潮水般涌入城内。
巷战爆发，刀光剑影，血染街巷。
狄宏率亲兵死战不退，最终身中七箭，力竭战死。古亦多察试图突围，却被斛律光亲自带人截住，一番激战后重伤被俘。
至此，陵城告破。
捷报飞传前线，韩信接到消息，长舒一口气：“终于来了。”
他立即下令：“全军拔营，昼夜兼程，直扑第二道防线核心??铁脊关！”
***
燕北城中，王羽接到各路密报，神情愈发凝重。
“鲲鹏大师一行已进入东夷境内，昨夜斩杀两名巡游天人，震慑敌胆。”
“蒙恬部顺利抵达预定位置，随时可袭扰拓跋部后方。”
“斛律光破陵城，俘敌谋士古亦多察，进展顺利。”
“唯独……金帐王庭方向，近日有大量细作活动，似有异动。”
王羽站在地图前，手指缓缓划过北方草原，最终停在一座名为“苍狼原”的地方。
“这里……是金帐王庭南下的必经之路。”他低声说道，“传朕旨意，命李靖即刻调动十万禁军，秘密进驻苍狼原，构筑防线。另派使者前往金帐王庭，质问其为何频繁调动兵马！”
亲卫领命而去。
王羽转身望向窗外，夜色如墨，星辰隐没。
他知道，真正的风暴，还未到来。
而在这场席卷天下的乱战之中，没有人能真正置身事外。
无论是帝王将相，还是江湖草莽，抑或是那些踏破虚空、凌驾众生之上的天人，都将被卷入这场命运的洪流。
胜者，主宰天下；败者，化为尘土。
他缓缓闭上双眼，脑海中浮现出端木蓉那羞涩的脸庞，以及她手中那只药箱。
或许，在这无尽杀伐之外，还有一丝温情值得守护。
但他也知道，唯有踏平所有敌人，才能换来那一份安宁。
“清雅有了身孕……”他轻声呢喃，“那么，朕的孩子，将来面对的，将是一个没有边患的大汉江山。”
风起云涌，战鼓将鸣。
天下大势，终将归于一统。