由贾诩、赵云负责前期撤军诸事后，赵基轻装简从南下涿县。

    具体怎么处置幽州，还要参考徐晃、公孙瓒的态度。

    以赵基此刻的威望，很多事情其实不需要太过注意下面的意见，下面的人会自适应。

    而...

    腊月初七，天未明，离石城外军镇的五层土堡内火光摇曳。壁炉夹道中热浪奔涌，将寒气逼至墙角。伏寿披着玄色貂裘，坐于次席之上，手中一卷竹简尚未合拢，眉心微蹙，似在推敲某处文辞的深意。她身侧烛影晃动，映出墙上悬挂的一幅舆图??辽东、燕代、上郡、北地，红线纵横交错，标注着各路军报传递的轨迹。

    赵基立于窗前，目光穿过芦苇帘隙，望向城外雪原。远处营帐连绵，篝火点点，如星落荒野。他低声道：“辽西急报，唐宪已遣乌桓妇孺入塞，沿途冻毙者千余，然存活者尚有四万七千。此番迁徙，实为移胡实边之始。”

    厅内诸卿闻言皆肃然。台崇正襟危坐，抚须沉吟：“太师此举，非但解辽东之患，更得控弦之众以为边防根基。乌桓青壮虽先行撤离，然其妇孺老弱既入我境，便成羁縻之质。日后若复有反侧，一纸令下，便可执其亲族以制之。”

    韩融轻咳一声，声音苍老却清晰：“然则人心难测。乌桓久居朔漠，性如野马，纵使今日俯首，安知他日不噬主？昔匈奴呼韩邪归汉，终成边患；鲜卑檀石槐称雄，亦起于降附之间。今纳其妇孺，赐衣食、授田宅，固可收一时之效，然教化未行，礼义不立，恐养虎遗患。”

    刘洪接口道：“故当速设胡学，择其聪慧童子入龙山小学，习汉字、读经书、晓律令。十年之后，彼辈成人，自认中华子弟，忘其先祖言语风俗，则根本已易。此非兵戈所能致，唯文化浸润可成。”

    华歆微微颔首：“元卓所言极是。且观凉州旧事，羌人初附时凶悍异常，然经三代教化，今已有举孝廉者。可见夷狄之性，可变也。”

    管宁默然良久，忽而提笔疾书，笔尖沙沙作响，如春蚕食叶。他写下数语后抬头道：“臣以为，宜仿周官遗制，设‘抚夷中郎将’一职，专理胡人迁徙、安置、教化之事，隶于小鸿胪之下，直奏监国皇后。另建‘胡籍册’，凡归附者皆录其姓名、部族、年龄、技艺，分编户籍，定赋役、授耕牛、划田亩，使其渐染农耕文明，脱游牧之习。”

    伏寿听罢，眼中微光一闪，转头看向赵基：“此议可行否？”

    赵基缓缓回身，炭火映照其面，轮廓分明如刀刻。“可。”一字落下，重若千钧。

    厅内一时寂静。戴烈悄然退至角落，取出随身皮册，将方才言论一一记下。他知道，这些话日后都将录入《监国起居注》，成为新朝典章之雏形。

    忽有传令兵疾步入堡，跪地禀报：“启禀至尊，渔阳急使到！赵云将军遣亲卫百人护送密函，言辽东战局再变！”

    众人皆惊。赵基神色不动，只道：“呈上来。”

    信封以蜡封缄，印有赵云私玺。赵基亲手拆阅，展信不过片刻，眸光骤冷。他将信递与伏寿，后者接过后细读，脸色渐白。

    “怎了？”台崇忍不住问。

    伏寿将信交予侍御史管宁誊抄，方低声答道：“赵云奏报，昨夜子时，高句丽残部联合挹娄蛮，突袭我军后方粮道，焚毁军储三座，杀运粮吏士八百余人。更有一支伪扮我军之敌，诈开铁岭哨卡，放敌入关。现唐宪已亲率五千骑回援，然敌踪飘忽，难以围剿。”

    厅中顿时哗然。

    刘洪拍案而起：“岂有此理！我军精锐尽出，辽东之地竟仍有如此战力？此前奏报称高句丽王已降，余部溃散，何以一夜之间复聚数万之众？”

    华歆冷笑：“怕是有人故意瞒报军情。若非前线将领虚报胜绩，便是幕府之中有奸细通风报信。”

    此言一出，满堂俱静。众人目光不由自主投向角落中的戴烈。他是长乐卫尉，掌宫禁巡查与情报刺探，若真有内鬼，首责在他。

    戴烈面无表情，只拱手道：“臣即刻彻查随驾人员往来书信，并封锁离石内外关津，严查出入之人。另请调西州细作营入辽东，潜入敌后察其虚实。”

    赵基点头：“准。另命河东急调弓弩一万张、箭矢三十万支，经晋阳转运渔阳。再传令赵云，不必急于追击，稳守要隘，待我另行调度。”

    说罢，他踱步至舆图前，手指沿着辽水走势缓缓移动，最终停在一处名为“沸流水”的山谷。“此处地势险要，两山夹一川，若敌欲南侵，必经此地。传孤令：命王双率本部屯于沸流水口，修垒筑寨，深沟高垒，不得擅离。另遣工曹掾督民夫三千，就地伐木烧炭，备冬日取暖之需。”

    伏寿凝视地图，忽然道：“太师之意，是要打一场持久战？”

    “正是。”赵基收回手，语气平静，“辽东苦寒，敌恃地形与气候与我周旋。我若急攻，反中其计。不如以守代攻，耗其粮草，疲其士卒。待春暖雪融，道路通畅，大军齐发，一举荡平。”

    台崇抚掌赞曰：“妙哉！昔武皇帝征匈奴，亦用此策。屯田戍边，积谷养兵，十余年而匈奴远遁。今我以辽西为根基，广设军镇，移民实边，不出五年，辽东自服。”

    韩融却摇头：“然则民心不可久耗。连年征战，百姓疲敝，若再兴屯田之役，恐生怨望。”

    赵基淡淡道：“孤自有安排。今岁秋税已减三成，明年春耕前，再免河朔七郡徭役一年。另拨国库钱帛十万贯，赈济流民，贷种借牛，务使春播不误。”

    伏寿轻声道：“如此甚好。只是……太师功高震主，如今又握重兵于外，朝廷之内，恐有非议。”

    赵基闻言，嘴角微扬，竟似笑了一笑。“非议？由他们去吧。孤所求者，非权位，乃天下安定耳。若因忌惮孤而废良策，那是他们的罪过，不是孤的过错。”

    厅中一片沉默。烛火噼啪作响，映得众人面色忽明忽暗。

    徐?终于按捺不住，越众而出：“至尊！臣愿再赴军中，宣慰将士，兼察前线实情！前次使臣回报多有模糊之处，恐贻误军机。臣虽不才，然敢冒风雪，亲至沸流水，带回真相！”

    赵基看着他，目光深邃。“你不怕死？”

    “臣怕。”徐?坦然道，“但更怕误国。若因畏惧而不言，那才是真正的死。”

    赵基点头：“好。准你前往。赐你节杖一支，可代孤巡视诸营，查核军需，纠劾怠惰。若有紧急军情，可飞骑直奏。”

    徐?叩首谢恩，起身退下，眼中光芒闪烁，似已预见自己踏雪北行的身影。

    议太常卿此时亦上前一步：“至尊，近日民间传言纷起，皆言太师将受九锡，甚至有说将登大宝者。虽属谣传，然流布甚广，恐动摇人心。臣以为，宜早颁诏书，澄清圣意，以安天下。”

    赵基沉默良久，方道：“孤曾言，待皇长子成年，观其德行才器，若不堪承继，方托国于太师。此言至今未改。至于九锡之议，纯属妄谈。孤若有意，何须至今？传诏四方：凡妄议禅让、制造谶纬者，一律以妖言惑众论罪，流三千里。”

    众人凛然遵命。

    会议至此将近尾声，忽闻堡外马蹄声急，又有人大呼：“紧急军情！紧急军情！”

    一名浑身覆雪的斥候滚鞍下马，冲入堡内，双膝跪地，声音嘶哑：“启禀……启禀至尊！雁门急报！匈奴右贤王比，率部三万，越过长城，攻陷善无城！杀县令，掠百姓，现正向楼烦进发！”

    轰然一声，厅内炸开了锅。

    马腾猛然站起：“匈奴怎敢犯边？比非不是早与我通好，遣子入质？”

    管宁迅速记录，笔不停辍。台崇则皱眉道：“此事蹊跷。比素来亲附我朝，岂会突然叛乱？莫非……是受人蛊惑？”

    赵基眼神一凛，立即道：“传令并州刺史，火速集结郡兵守城。另遣使责问比：若无交代，明年开春，孤亲率十万大军，踏平漠南！”

    伏寿忧心忡忡：“北方双线作战，恐兵力不足。”

    赵基冷冷道：“不足也要战。告诉并州诸将，善无失守，罪在守将。楼烦若再失，斩首示众。另命西河郡征发义从五千，补入边军。再调陇西铁骑三千，星夜驰援雁门。”

    他顿了顿，声音更低，却更冷：“派人去告诉南匈奴单于栾提呼厨泉??若不能约束诸王，孤便换一个能约束的。”

    此言一出，满堂皆惊。这是赤裸裸的威胁，意味着赵基已不再满足于扶持傀儡，而是准备直接干预匈奴内部权力更迭。

    台崇深深看了赵基一眼，忽而躬身道：“臣明白了。太师不仅要平定辽东，更要借此机会，彻底掌控北疆局势。匈奴、乌桓、鲜卑，皆须在我刀锋之下低头。”

    赵基没有回答，只是转身走向窗边。窗外风雪愈烈，天地茫茫，仿佛混沌初开。

    良久，他轻声道：“你们总说我野心勃勃。可你们有没有想过，若我不握这柄刀，谁来守护这片江山？许都那些人，只会空谈礼法，坐视胡马南下。黎祥也好，陈群也罢，他们懂什么？他们连自己的性命都保不住，还想保住社稷？”

    他回过头，目光扫过每一位大臣的脸庞。“孤不怕背负骂名。只要能让百姓安居，让孩童不再啼饥号寒，让母亲不必哭儿，让丈夫不必抛妻，孤愿意做这个恶人。”

    厅中鸦雀无声。

    伏寿轻轻放下手中的茶盏，瓷器与案几相碰，发出清脆一响。

    “那么，”她缓缓开口，“我们就陪你一起做这个恶人。”

    翌日清晨，风雪稍歇。离石城外旌旗猎猎，徐?身披猩红大氅，手持节杖，跨上战马。三千精骑列阵相送，赵云亲卫亦在其列。他最后望了一眼那座白色的五层土堡，策马而出，踏破残雪，向北而去。

    与此同时，在遥远的沸流水谷口，王双正指挥士卒夯土筑墙。寒风刺骨，士兵们呼出的白气凝成霜花，附着在铠甲之上。一名校尉跑来禀报：“将军，昨夜又有两名俘虏企图逃亡，已被就地处决。”

    王双点头：“记入军功簿。另传令下去，今晚加派双岗，严防死守。我不要胜利的消息，我要的是??一个都不准逃。”

    而在更深的北方，雪原尽头，一座由兽骨与冰块搭建的营地中，一个身披虎皮的老者仰望星空，口中喃喃念诵着古老的萨满咒语。他身边围着数十名披发左衽的战士，人人脸上涂着血痕，眼中燃烧着复仇的火焰。

    战争，远未结束。