房间内异常安静，只有窗外遥远海岸线传来的、沉闷如滚雷的厮杀声隐隐透入。

    木制棋盘上，黑白双子纠缠，形势错综复杂，已至中盘最凶险处。

    叶梵的目光长久地落在棋盘一角，那里，他刚刚落下的白子，似乎暂时稳住了阵脚。

    但他捻着棋子的指尖，却冰凉一片。

    许久，他终于松开了那枚始终未再落下的棋子，任由它滚落棋盘边缘，发出一声轻响。

    他缓缓站起身，脊椎骨节发出微弱的“咔”声，仿佛承受着无形的重量。

    窗外映来的天光，将他的影子长长地投在冰冷的地面上，与棋盘错乱的影子交叠在一起。

    “这一天，终于还是来了。”

    他的声音沙哑干涩，像是在自言自语，又像是在对静坐于对面的人陈述一个无法回避的事实。

    宿命和尚依旧保持着双手合十、眼帘微垂的姿势，如同亘古不变的磐石。

    只有那映着棋盘光暗的眼眸深处，偶尔有极淡的、仿佛能窥见命运长河倒影的微光掠过。

    叶梵转过身，看向这位几乎从不表露情绪的宿命和尚。

    他嘴唇微微翕动了几下，胸腔里盘桓许久的问题，

    终于还是冲破了那份极力维持的平静，带着一丝不易察觉的颤抖，问了出来：

    “和尚……在你的推演里，”

    他顿了一下，仿佛每个字都需要用力，

    “如今的大夏，面对这般的终焉，究竟……有几成胜算？”

    话音落下，房间内的空气似乎又凝滞了几分。

    窗外隐约的厮杀声，此刻听来，更像是某种倒计时的鼓点。

    宿命和尚终于抬起眼帘，那双眼睛澄澈平静，却空无一物，

    倒映不出任何属于希望或绝望的情绪。

    他缓缓摇了摇头，动作幅度小到几乎难以察觉。

    “这不在我。”他的声音平淡无波，如同在陈述极其简单的事实。

    “不在你？”叶梵眉头紧蹙，心中那根弦绷得更紧，“那在谁？”

    宿命和尚的目光，轻轻扫过叶梵，又仿佛透过他，看到了无数正在前线浴血、或在后方奔忙的身影，

    看到了那如涓涓细流般有序撤离又无比坚韧的芸芸众生。

    “在你。”他停顿了一瞬，补充道，“或者说……在你们。”

    “我们？”叶梵追问，声音不由得提高了几分，

    “何意？胜机究竟系于何处？是某件器物？某个布局？还是……某个人？”

    宿命和尚没有再开口的意思。

    他只是再次垂下眼帘，恢复了那副古井无波的样子，仿佛刚才那两句话已耗尽他所有解答的意愿。

    沉默，成了他唯一的回答。

    叶梵定定地看了他片刻，那眼神里有不解，有焦灼，最终都化为一片沉重的了然与决绝。

    他深吸一口气，不再追问，只是猛地转身，大步向门外走去。

    军靴踏地的声音坚定而急促，渐行渐远，最终消失在走廊尽头。

    房间重归寂静。

    许久，一直如同雕像般的宿命和尚，才极其缓慢地伸出手。

    他的手指在棋罐上方悬停片刻，最终，没有触碰代表大夏或众生的白子，

    而是拈起了一枚漆黑、幽暗、仿佛能吸收所有光线的黑子。

    他的目光落在棋盘之上。

    在叶梵离开前，白子似乎尚有一隅喘息之地，隐隐有反扑之势。

    但此刻，在他的眼中，或者说，在他所见的某种脉络里，棋局已然不同。

    那枚漆黑如墨的棋子，被他轻轻放在了棋盘上一个看似无关紧要的交叉点上。

    “嗒。”

    落子声清脆，却带着一种奇异的、仿佛某种东西最终闭合的沉重感。

    随着这枚黑子落下，棋盘上的局势骤然清晰起来——并非真正的清晰，而是一种令人窒息的势的呈现。

    只见那原本散布各处的黑子，气机瞬间连成一片，宛如一条条潜伏已久的黑色恶蛟，

    终于昂首露出獠牙，从四面八方，将中央那片代表着挣扎与希望的白子棋形……

    死死围住，水泄不通。

    黑云压城，铁壁合围。

    那一小片白棋，犹如惊涛骇浪中的一叶孤舟，又如无尽永夜里的最后一粒微光，

    被浓得化不开的黑暗从每一个方向紧紧扼住咽喉。

    绝境。

    看不到哪怕一丝缝隙，一丝微光的，彻彻底底的绝境。

    宿命和尚静静注视着这盘棋，无悲无喜，

    良久，才发出一声几乎低不可闻的叹息，随风消散在满是硝烟味的空气里。

    ······

    天空呈现出一种怪异的、被强行洗刷过的湛蓝色，

    干净得没有一丝云彩，却也因此显得格外虚假和压抑。

    在这片不自然的天穹最高处，混沌的身影悬浮着，仿佛一颗镶嵌在蓝幕上的、不规则的暗色污点。

    在祂下方，遥远的地面上，无数渺小如蚁的人影，

    正朝着城市深处那几个庞大的、闪烁着能量微光的避难所入口艰难移动，汇成一道道绝望而有序的细流。

    混沌托着下巴，饶有兴致地欣赏着这一幕，

    嘴角几乎咧到耳根，露出一个纯粹因有趣而愉悦的笑容。

    “【混沌】！”一个冰冷、隐含着被冒犯怒意的声音，直接在祂意识深处响起，如同刮擦金属般刺耳，

    “现在远非进攻大夏的最佳时机！时空壁垒仍在震荡，

    【门之钥】的回归尚未完成，我们的力量并未完全统合……

    你在打乱既定的节奏！”

    那声音顿了顿，怒意更盛，几乎带着质询：

    “而且，要么不战，以迷雾继续侵蚀、腐化，要么集结全力，一击碾碎所有反抗！

    可你现在做了什么？派出那些低等的先遣军，去试探、去送死，却又严令禁止【黑山羊】子嗣军团跟进进攻……

    你这不是在作战，你这是在无谓地削弱我们克苏鲁阵营的实力！

    用我珍贵的作品去填无意义的坑！”

    面对这凌厉的指责，混沌脸上的笑容反而更加灿烂，甚至带着几分孩童恶作剧得逞般的顽劣。

    “呵……”祂轻轻笑了一声，目光依旧流连在下方的蚁群上，

    仿佛在欣赏一幅动态的画，“那又如何？”

    祂微微侧过头，尽管身边空无一物，却仿佛正对着某个无形的存在说话，声音轻快得令人毛骨悚然：

    “我不是早就说过了吗？躲在角落里生闷气的你。

    这个世界，这上面的一切挣扎的虫子，

    所谓的文明，甚至包括你们，包括大夏，包括那些神啊魔啊，

    存在的全部意义，就是为了取悦我呀。”