托林激动地一把抓住蜥蜴人巴洛克腰间的衣角，又追问了一遍。

    得到巴洛克肯定的点头后，他兴奋地一跺脚：“可算等到了！按信件送达的时间算，确实也该来了，不如说怎么现在才来！对了，人在哪儿？”

    听巴洛克报出位置，托林转身就冲了出去，连句多余的话都没留。

    他一个人埋头研究那些复杂的战偶结构，进度慢得像在爬，早就快被逼疯了，急需懂行的帮手。

    然而，当他冲进最近新建的温泉洗浴中心附属食堂，一眼看到坐在长桌边的那两个矮人时，脚步却猛地刹住了。

    是两个陌生的面孔。

    他送信的对象都是过去在深炉氏族中认识的那些铁匠大师，或者魔偶专家。

    毕竟，来搞战偶这种高深玩意儿，普通铁匠可不够格。

    眼前这两个矮人不仅不认识，还太过年轻了，怎么看也不像身负绝技的样子。

    不管怎样，托林还是揣着疑惑走了上去。

    而此刻的加丁和波洛克，仍处在一种魂不守舍的状态。他们只是机械地将食物塞进嘴里，对周遭的一切都毫无反应。

    之前发生的一切，对他们造成的冲击太强了。

    面对噗叽的包围，两个甚至都不是专业战斗人员的矮人铁匠自然不可能是对手。

    噗叽的触手把他们抽得像陀螺一样，最后死死捆住，动弹不得。

    反倒是他们一直以为需要照顾的人类乔尔，突然把双手膨胀成覆盖着角质层的巨大利爪，切断了缠向他的菌丝。

    然而，也是徒劳，噗叽们几下就把他扎了个半死，拖走，在雪地上留下了一道鲜红的痕迹。

    随后一脸懵逼的两个矮人就被带到了这里，泡了个温泉，吃大餐。

    乔尔……不，那个伪装成人类奴隶的家伙，居然是个变形怪！

    加丁和波洛克大脑一片空白。

    他们听说过间谍的故事，但那都是酒馆传闻或前线战报里遥远的事情。

    当阴谋真的发生在自己身边，甚至自己还成了它的一部分时，那种认知被颠覆的眩晕感，几乎让他们无法思考。

    现在回想，确实处处透着不合理。

    茫茫雪原偶遇只带了一块保温石的逃奴、过分健谈的性格、对某些细节的含糊其辞……

    但在当时那种孤立无援，又对“同病相怜者”天然信任的环境下，他们竟没有丝毫怀疑。

    而菌堡这些人却一副早就知道的样子，实在是太不可思议了。

    噗叽服务员“噗叽噗叽”地过来收走了他们面前空空如也的餐盘，金属碰撞的轻响让两个矮人猛地回过神来，这才发现对面不知何时已经坐了一个同族。

    看到托林，两人先是一愣，随即脸上爆发出难以抑制的惊喜。

    尽管已经接受了这座传说中的“铁匠天堂”里，居民大多是噗叽和魔族，外加少部分人类这一事实。

    但能在这里见到其他留着大胡子的矮人同胞，对他们来说，无疑是最有效的安抚。

    波洛克迟疑地伸出手，捏了捏托林的胳膊。

    托林猛地抽回手臂，眉头拧成一团：“干什么？”

    他可不记得哪里矮人有这种打招呼的习惯。

    “我……我就是想确认一下，”波洛克缩回手，“怕你也是什么变形怪变的……”

    “胡扯什么！”托林有些好笑，“别说菌堡没有变形怪，就算我是，变形怪要是能让你捏两下就露馅，那还算什么天生的伪装者？”

    波洛克讪讪地坐回位子，挠了挠头。

    三个矮人凑在一起，你一言我一语，很快理清了各自的来龙去脉。

    不同的是，加丁和波洛克越听眼睛越亮，到最后兴奋地几乎要冒出火来。

    托林告诉他们，菌堡确实囤积着海量开采来的原矿，品质虽然参差不齐，但量多到即便不断增建仓库，也快要堆不下了。

    而这些矿石，托林顿了顿，看向两个同族：“只要你们有本事，大概率……都能用。”

    这句话像一锤砸在烧红的铁锭上，火花四溅。

    噗叽没有骗他们。

    想到他们放弃用那笔钱在炉灰城过安逸稳定的生活而北上追求的希望，想到这一路担惊受怕，最后更是跟一只危险的变形怪相处了半个月。

    一切的付出，真居然能换来回报，这怎么能让他们不开心到流泪。

    但托林就没那么开心。

    菌堡这来了同族，他自然也是高兴的，但两矮人是被噗叽招募来打铁的，跟他送出去的信一毛关系也没有。

    而他信都送出去这么久了，也没人过来，很大概率是没人会来了。

    那战偶的研究怎么办呢？

    一时间，托林有些泄气的靠在了座椅上。

    好好休息了一整天后，星火带着两矮人参观了未来将属于他们的锻造区。

    当那扇沉重的金属门向两侧滑开时，加丁和波洛克呆立在了门口。

    那不是铁匠铺，那是一座工厂。

    高耸的穹顶下，整齐排列着数十座大小不一的熔炉，最大的那座简直像座小山。

    空中架设着纵横交错的齿轮轨道与吊臂，地面用耐火的暗色石材铺就，划出清晰的材料区、锻造区、淬火区与成品区。

    即便是炉灰城最负盛名的大师工坊，与眼前这恢弘、严整、为规模化生产而生的空间相比，也显得像孩童的玩闹角落。

    而打开附属仓库的那一刻，两个矮人的呼吸彻底停止了。

    层层迭迭的箱子，从地面垒到接近天花板，密密麻麻，一眼望不到尽头。

    波洛克喉结滚动，干涩地咽了一下，声音发颤：“这些……都是给……我们的？”

    “准确说，是给所有来到菌堡，并愿意在此工作的铁匠共同使用的。”星火平静地纠正道，目光扫过两个矮人满是震撼的面庞，“不过目前，你们确实是第一批，只要遵守安全规程，别引发事故，就可以随意取用。”

    两个矮人使劲点头，频率快得像是啄木鸟，脸上没有丝毫失望，只有被巨大馅饼砸中后的晕眩与狂喜。

    这么大的锻造厂，足以容纳上千名工匠同时作业！

    所有铁匠共享资源才合理！

    就在两个矮人跃跃欲试时，星火笑着将一份契约推到了他们面前。

    “这是……”

    “菌堡愿意为两位提供场地、供应矿石、助力你们成长为真正的铁匠大师。”星火的声音温和而清晰，“当然，我们也怀着真诚的期许，盼望最终能达成彼此成就的合作。”

    天下没有免费的午餐，这个道理矮人也懂。

    加丁点了点头，接过了那份契约。

    上面写着一份关于透支贡献点兑换矿石，日后则以锻造出的合格成品折算偿还的条款。

    仔细询问了贡献点与各类矿石的兑换比例后，两个矮人在心里飞快盘算了一番，条件并不苛刻，至少远比他们在炉灰城给正式铁匠当学徒，终日处理边角料要有希望得多。

    唯一的问题是，需要接受菌丝共生。

    星火从容地挽起袖子，露出手臂，皮肤上蜿蜒的魔法纹路之间，细腻的乳白色菌丝隐约可见。

    “没有什么可疑虑的，菌堡的所有人都与菌丝共生，菌丝不仅能方便交流，更能提供寒冷抗性，这样两位就不用一直佩戴着恒温吊坠了。”

    两矮人对视一眼，最终点了点头。

    在炉灰城时，他们也见过不少与噗叽共生的人类，虽未听闻还有御寒之效，但想来只是自己见识不足罢了。

    “那个……最后还有一个问题。”波洛克举起手，语气有些犹豫。

    “请说。”

    “那个，我先声明，我只是好奇，绝对没有那种打算，您可千万别误会。”

    星火笑着做了个“请”的手势。

    波洛克这才继续：“这契约……只是写在普通纸上，真的没问题吗？不需要附加强制效力的魔法契约吗？毕竟我们会消耗不少矿石，万一……我是说万一，有铁匠学成之后赖账跑掉呢？”

    “啊，您是在担心履约的问题。”星火的笑意深了些，“不必为菌堡忧虑，我们愿意相信二位，也相信真正矮人铁匠的品格与荣誉。我们相信，以真心换取真心，才能为彼此、为这座城，铸就更好的未来。”

    “星火阁下……”波洛克眼眶发热，胸口涌上一股滚烫的热流，“我们当然是真正的矮人！我以我的胡子起誓，绝不会辜负这份信任！”

    说罢，他抓起笔，在契约上用力签下了自己的名字，加丁紧随其后。

    随后，两人便在星火助手的引领下，前往进行那据说无痛的共生仪式。

    望着他们的背影消失在走廊转角，星火脸上温和的笑容未变。

    只是，他手中一直捧着的黄皮书上，浮现出了几行字迹。

    [星火呀，你这漂亮话也是说得越来越熟练了！]

    [怎么会不放心呢？在菌堡，有谁能赖掉老大的账吗？]

    [让他们去问问那些D级，欠下的，是不是总有办法还？哈哈哈哈哈！]