1913年9月1日，寅时。
距离上海二十里的朱家角镇，表面平静如水，暗里却如临深渊。
镇上唯一的中药铺，此刻正门窗紧闭。
杨猛靠在二楼的床上，脸色蜡黄如纸……
他们两口子硬撑着一路疾行过来，身上的枪伤渗出的血液，就足以要了普通人的命。
哪怕杨猛和若离一直控制着伤口的肌肉，可在缠着五六处绷带的状态下，马不停蹄的跑了这么远，伤口早已反复撕裂，至今仍不断渗出血迹。
“相公，把这碗药喝了吧……”
若离坐在床边，身上也缠着两处绷带，手中温热的药碗仍散发着热气，看起来晾了一会儿了。
杨猛望着窗外沉沉的夜色，接过了药碗一饮而尽，眉头紧锁。
笃笃…笃……
门外传来三短两长的叩门声。
“进来吧。”
房门被无声的推开，一个身穿灰色粗布短打，看起来满脸风霜的赤脚老农，闪身从门外挤了进来……
“辛苦你了泥鳅！”
这个鬓角斑驳的老农，是中情局上海情报站的驻外副站长，代号‘泥鳅’，至于真名，恐怕如今杨猛都未必记得……
“院长，夫人上海的最新消息……”
泥鳅的脸色看起来并不好，说话的时候也在本能的压低着声音。
“看来，情况很不乐观啊！”杨猛自嘲地笑了笑。
“情况比预想的糟……”
泥鳅阴着脸，“靳云鹏的第五师，一夜之间就打垮了沪军第三师的防线，主要还浪费在了肃清所有战壕，其先头部队如今距华区，已经不足五里！”
杨猛点点头，“两个租界呢？”
“公共租界传来的消息说…部局半小时前通过决议，‘万国商团’将在天亮后封锁租界内外通道，名义上说是要‘严守中立’，实则已默许北洋军借道，从边缘区域向华区大量渗透……”
杨猛闻言，忍不住咳嗽了两声，声音变得愈发嘶哑。
“我们的人如何调配的？上海若是陷入全面巷战，可有把握守住三天？”
“华区的警察部队，纠集警察学院的学生，如今集结了五千能战之士，分成了五支警察部队，控制着华区的关键通道，各自为战……”
泥鳅看起来，心情有些低落。
“青帮和炎黄会，除了派人驻守了各个街区和地盘外，另外集结了三千多人的敢死队……”
“嗯？这些人是不能上正面战场的！”
杨猛闻言，心里愈发有些担心。
泥鳅连忙出言解释。
“敢死队，都由赤潮军特战团的战士组成小股队伍，由高手保护并作为尖刀，在一个小时前就加入了巷战，不过，这些人的装备参差不齐，子弹方面人均也不足三十发……”
“我平时便让他们储备军械弹药，怎么会如此狼狈？”
杨猛这个时候，眼中已经有了怒意，显然没有想到，到了关键时刻，竟然会在军械弹药上出了这么大的纰漏。
“军械弹药本来够的，但在第三师上战场前，大多数都支援给了他们……”
“第三师自己的军械弹药难道不够？”
杨猛心中隐隐猜到，恐怕是陈其美又犯了老毛病，恨不得把所有好东西都给第一和第二师，反而忽略了第三师的后勤装备……
“第三师上战场前，陈总督临时招募了了不少新兵，装备和弹药都有些吃紧……”
“蠢货，成事不足败事有余！”
杨猛生起了闷气，而泥鳅则继续说着战况。
“沪军两个师的残部，只剩下了一千六七百溃兵，在重整后，退守在苏州河北岸……赤潮军独立团在浦东损失过半，刘铭团长昏迷不醒，副团长周大勇索性整个特战团打散。”
泥鳅顿了顿，“最麻烦的是……靳云鹏把第五师的师部设在了龙华寺，那里易守难攻，周围至少有两个精锐团的兵力拱卫。”
若离握了握手上的剑柄，冷笑了一声，“他这怕不是在等我们夫妇露面。”
“对。”
杨猛挣扎着坐起，擦了擦额头的汗水。
“靳云鹏用兵，看似莽撞实则精细。段祺瑞和他这次，算是在拿第六师当诱饵，彻底钓出沪军第二师，然后一举歼灭，如今又围而不急攻，一来是在等冯国璋部从苏州南下合围，二来么……”
他看向若离笑了笑，“就是在等我们俩回去……段祺瑞很清楚，只要我们不在上海露头，上海的人心就不会彻底散……只有杀了我，上海滩才算是彻底被攻陷……”
“那我们偏要回去，让他们寝食难安！”
若离起身，给杨猛身上的绷带整了整，“泥鳅，还有路吗？”
泥鳅沉默片刻，从怀中掏出一张皱巴巴的地图，铺在桌上。
“有，但都很险……”
他指着地图上一条弯曲的蓝线，
“黄浦江支流，蟠龙塘。这里河道狭窄，两岸芦苇丛生，北洋军只来得及设下零星哨卡……中情局三日前，在河边藏了两条乌篷船，本是预备撤离通道。我们可以从水路走，在闵行上岸，那里有我们的人接应。”
“水路么？”
若离蹙眉，“目标会不会太大了。”
“走陆路更不可能。”
泥鳅摇头。
“所有通往上海的大小道路，全被第五师封锁，三步一岗五步一哨。水路虽险，但夜色掩护下，反而最隐蔽。只是……”
他看向杨猛，“院长身上的伤，恐怕经不起再这么颠簸了。”
杨猛嘿嘿一笑，摆了摆手：“死不了……什么时候走？”
“现在。”
泥鳅收起地图，“再晚的话，天就要亮了，到时候恐怕就彻底走不成了。”
一刻钟后，三人悄无声息地离开诊所，钻进镇外的芦苇荡。
两条乌篷船藏在淤泥中，船身涂抹了河泥伪装。
撑船的是两个精悍汉子，都是中情局行动处的好手，一人叫老七，一人叫栓子。
船入河道，顺流而下。
夜色中，只有船桨破水的细微声响。
两岸芦苇如墙，偶尔有野鸭惊飞。
杨猛躺在船舱里，闭目调息着气血，脸色在月光下愈显苍白。
若离坐在船头，剑横膝上，耳听六路。
一切似乎都很顺利。
但小船只航行出五里，老七就突然停下船桨，做了个噤声的手势。
前方河道拐弯处，隐约有片片的火光传来，“那便就是北洋军的巡逻哨卡！”
“绕不过去么？”若离问了一句。
老七压低声音，“河道就这么宽，他们设了拦江索。”
栓子看向泥鳅，抽出了手枪，“要不就强闯？”
泥鳅还没说话，若离却已提剑起身，淡淡的说了声，“我去。”
若离提步纵身，身影瞬间消失，众人本能的转头看向岸边，这才看到若离已如轻燕般，转眼掠上了河岸边，几个起落便消失在芦苇丛中……
几分钟后。
哨卡的方向传来几声轻微的闷哼和尸体倒地的声响……
噗通……
两道火光由远及近，却是若离提着哨卡里的火把，走到了河岸边上……
“走吧，都处理干净了……”
若离的声音刚刚还在岸边，转眼便跳回了小船……
嚓！
小船微微一晃，若离双脚落下的时候毫无声息，显然有些举重若轻，双手中的火把烧得噼啪作响，照亮了乌黑的江水……
小船缓缓驶过哨卡，只见六名北洋兵歪倒在岗亭边，不过身上并没有看到什么明显的伤口……
“我打了他们的昏睡穴，起码能睡个一天一夜！”
以若离如今的身份，若非必要，基本不可能杀这些普通士兵。
小船继续顺风而行。
寅时末，小船无声地抵达闵行的私家渡口。
岸边一头老驴，拉着一辆破旧的运粪车，早已在这里等候多时。
驾车的人，是个驼背的老把头，见到了泥鳅后，也只点了点头。
“上车吧，粪桶是空的，下面是夹层。”
老把头的声音，听起来十分沙哑，好像铁皮摩擦。
“这车每天卯时进城拉粪辰时出城，守军都认得，不会细查。”
杨猛和若离钻进恶臭扑鼻的粪车，躺在狭窄的夹层中。
车板的上方，则是真的粪桶。
“驾！”
驴车动了，沿着江岸上的小路，摇摇晃晃向上海驶去。
夹层里空气污浊，若离紧紧握着杨猛的手，能感觉到他掌心滚烫，额头上满是汗水……
这个时代的伤口一旦感染，哪怕是武圣同样也会高烧难退。
“相公，你一定要撑住……”若离趴在杨猛耳边，轻声的嘱咐了一句。
“放心……”杨猛眼睛明亮，轻轻的亲了若一口。
“我死不了，刚好借着这个机会，好生体悟一番涅盘之意……”
说完，杨猛的双眼便渐渐闭上，呼吸也变得细微而悠长，若离也不再说话，只是将他的手捧在怀里，也缓缓睡了过去……
卯时初，上海华区，细柳街，炎黄会总堂。
青衣站在楼顶上，用望远镜望着西郊的方向，一言不发。
西郊的炮声隆隆，一道道黑烟滚滚升起，那意味着沪军第三师最后的防线，如今也在节节崩溃……
青衣的身后，站着一群人。
王亚樵、杜月笙、青鸟、顾嘉棠、马永贞，甚至就连归德五子，也都站在后面……
杨门在上海的年轻弟子，齐聚于此，至于炎黄会和红楼的老辈高手，早已随着新组建的江湖军，填进了城市巷战的关键节点中……
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