京城，早朝。奉天殿内，庄严肃穆。殿中上方，朱英身着太子蟒袍，端坐于监国宝座之上，神色沉稳。“太子殿下千岁千岁千千岁！”“诸卿平身。”“谢殿下！”百官齐声...慈宁宫内，烛火幽微，映得吕氏眉宇间那抹冷意愈发清晰。秦王妃垂眸立着，素色布裙在烛光下泛着洗得发白的灰青，袖口磨出了毛边，指尖却稳稳扣在腕上，未颤一分。“他既不愿开口，本宫便替他提一提。”吕氏缓步下前三步，裙裾无声拂过金砖，“翁妃死前三日，尚宫海勒曾密赴秦王府后院，带去一封以朱砂封缄的密信；信中所言，是‘太子病重、药石罔效’八字。次日，秦王便以查勘北直隶军屯为由，离京七日——而那七日，恰是东宫太医署三名御医接连暴毙之时。”秦王妃喉头微动，指甲悄然陷进掌心。“他不必惊，更不必辩。”吕氏声音不高，却字字如钉，“当年你亲口供认，翁妃许你‘若助其成事，便保秦王世子之位永固’，而你答：‘妾愿以身为饵，引蛇出洞。’——这话，记在司礼监密档第三卷末页，用的是你惯用的柳叶小楷，连墨色浓淡都未变。”殿角铜壶滴漏声忽然变得极响。“你……怎会知？”秦王妃嗓音干涩，像砂纸磨过粗陶。吕氏笑了，那笑意却不达眼底：“因为那密档，是你亲手交到本宫手上的。”话音落处，晴雯已从袖中取出一卷泛黄纸册，双手呈至吕氏案前。纸页边缘有被反复摩挲的软痕，右下角一道细如发丝的朱砂印记，正是当年秦王妃私印的暗记。“你幽居西安，表面是圈禁，实则奉旨蛰伏。”吕氏指尖轻点纸面，“陛下早知翁妃与海勒勾结北元细作，更查出她们欲借东宫疫症之机，嫁祸秦王，逼其谋反——唯有秦王倒台，燕王才可顺理成章领北疆兵权，与辽东李善长余党合流。这一局，是他们设的，也是陛下将计就计布下的。”窗外忽起一阵风，吹得窗棂轻响。秦王妃猛地抬头，眼中翻涌的惊涛骇浪终于溃堤：“所以……殿下那些年血战漠北，不是为赎罪，是为……护驾？”“护的不是驾。”吕氏目光沉静如古井，“是护你活命。若你当年真被废为庶人押赴刑场，秦王必反；若他反了，燕王与李氏旧部便会立刻起兵，大明江山将裂为三块。陛下要的，是你们活着，彼此牵制，直到雄英能独当一面。”秦王妃踉跄后退半步，脊背撞上冰凉的紫檀柱。她想起西安别院那扇终年不开的西窗——每逢朔望，总有一只苍鹰掠过檐角，爪间系着寸许竹管。她原以为那是秦王传来的家书，如今才懂，那是朱元璋亲自放飞的信鹰，竹管里装的从来不是情话，而是漠北军报、辽东谍影、甚至……太子每日脉案。“娘娘为何今日才说？”她声音嘶哑，“若早十年……”“早十年，你未必信。”吕氏截断她的话，“那时你恨透了这深宫，恨透了朱家男人拿女人当棋子，恨透了自己竟成了帮凶。可现在——”她顿了顿，目光扫过秦王妃枯瘦的手腕，“你听见秦王昨夜咳血三升的消息了吗？太医院瞒着，可本宫的耳目，在他贴身太监的袖袋里摸到了半张止血方子，药引是雪域红景天——那地方，只有哈密卫守军才能采到。”秦王妃瞳孔骤缩。“中线修路，雄英点名要秦王督造哈密至肃州段。”吕氏缓声道，“沿途缺水少盐，瘴疠横行，朝廷拨的药材里，唯独少了治肺痈的雪莲膏。可今晨户部账册刚送进内阁，新添一笔‘西域特贡药材’，经手人盖的是秦王府旧印。”殿内死寂。秦王妃缓缓跪倒在地，额头触上沁凉金砖：“臣妾……谢陛下不杀之恩。”“谢错了人。”吕氏俯身，亲手扶起她，“该谢的是朱雄英。他翻遍三十年旧档，在翁妃焚毁的灰烬里筛出炭化残片，在海勒陪葬的骨灰盒夹层中刮下墨迹，又派锦衣卫潜入北元故都和林，从萨满祭司口中套出当年收买翁妃的黄金编号……整整三年，他没睡过一个整觉。”秦王妃怔住。“你以为他接你回宫，是为清算旧账？”吕氏摇头，“他是怕你死在西安。秦王若失了最后这点念想，怕是要把哈密卫炸成平地，再提刀杀回应天——而那时，雄英刚平定云南土司叛乱，两广粮道尚未贯通，江南漕运还在试运行。大明，经不起第二次父子相残。”她抬手示意晴雯上前，捧来一只乌木匣。匣盖开启，内里铺着厚厚一层雪白棉絮，中央静静躺着一枚褪色的银锁，锁面錾着歪斜的“长命百岁”四字，锁链末端还系着半截褪尽朱砂的红绳。“这是你生下秦王世子时，陛下亲手打的。”吕氏声音低了下去，“后来世子夭折，你把它熔了铸成箭镞，随秦王出征。去年冬，雄英在秦王箭囊底层发现它——镞尖已磨得锋利如刀，内壁却仍刻着当初的字号。”秦王妃颤抖着伸出手，指尖将触未触。“娘娘……”她喉头哽咽，“臣妾当年，确曾向翁妃告密，说皇长子常于深夜召见詹事府老学士，疑有结党之嫌……”“本宫知道。”吕氏平静道，“那夜你告密后，转身便将翁妃给你的十两金子全数捐给了京师育婴堂。三日后，育婴堂大火，你冒死救出十七个孩子——其中有个女婴，脚踝有朱砂痣，如今在雄英府上做绣娘。”烛火噼啪一爆。秦王妃终于泣不成声。“起来吧。”吕氏扶她起身，亲自取过妆匣，蘸了温水浸湿的绢帕，轻轻擦去她眼角泪痕，“往后，你住静云别院，每月初一十五，去东宫教雄英的嫡长女写字。那孩子手腕软，写不好‘秦’字的三横——你当年教秦王时，说第一横要像长城，第二横似黄河，第三横若昆仑山脊，要稳、要韧、要扛得住风雪。”秦王妃怔怔望着镜中自己沟壑纵横的脸，忽然伸手抚上吕氏手背：“娘娘……可愿听臣妾一句真心话？”吕氏颔首。“当年若非您悄悄遣人，将秦王幼时画的《母妃赏梅图》送去西安，臣妾早就在那座枯井旁吊死了。”她声音轻得像叹息，“那幅画背面，您题了八个字：‘风霜愈劲，松柏长青’。”吕氏眼眶微热，转头望向窗外——春夜将尽，东方已泛起鱼肚白。此时殿外忽有急促脚步声，晴雯快步进来，俯身低语：“娘娘，国舅爷刚递进密奏，说雄英在哈密卫发现一处废弃银矿，矿脉直通祁连山腹，储量惊人。但矿洞深处……有具裹着金丝蟒袍的骸骨，身旁散落半枚虎符，纹样与洪武三年失踪的羽林左卫指挥使完全吻合。”吕氏神色骤然凛冽：“传雄英即刻回京！不，备马车，本宫亲自去城门接他！”秦王妃却突然开口：“娘娘且慢。”她从怀中取出一方素帕，帕角用黑丝线绣着半只振翅的鹰：“请将此物交给雄英。告诉他，鹰爪所抓之地，皆是大明疆土；鹰目所视之处，不可有半分阴影——当年陛下教秦王射术时，说过这话。”吕氏凝视那半只鹰，良久，郑重收进袖中。当晨光刺破云层，照见慈宁宫琉璃瓦上浮动的碎金时，秦王妃独自立于廊下。她仰头望着那只盘旋不去的苍鹰，忽然解下腕上唯一一件饰物——一枚磨损严重的银镯，镯内侧刻着细小的“永乐”二字。“晴雯。”她唤道。“奴婢在。”“把这镯子熔了，掺进今日新铸的银锭里，随第一批官银运往哈密卫。”她将银镯放入晴雯掌心，声音清越如初春冰裂，“告诉雄英，就说……秦王府旧库的钥匙，本妃亲手交到他手里了。”晴雯低头应是，却见主子已转身走向庭院深处。那里，几株新栽的沙枣树正抽出嫩芽，在晨风里微微摇曳，枝头隐约可见细小的、米粒般的白花。同一时刻，朱雄英策马疾驰在京杭大运河畔。他腰间悬着秦王所赠的镶玉弯刀，刀鞘上还沾着哈密戈壁的赭红沙尘。马鞍旁挂的革囊里，除了虎符残片与矿图，还有一叠被汗水浸得微潮的纸——那是他彻夜誊抄的《秦王戍边手札》，每一页边角都密密麻麻批注着朱元璋的朱砂小字，最新一页写着：【永乐元年三月十七，雄英阅此。记着：治国如耕田，犁深了伤地脉，犁浅了长莠草。你父兄流的血，朕的泪，你的汗，都要渗进这万里疆土里，才叫真正活过来。】风卷起他衣角，露出内衬上用金线暗绣的图案——不是龙，不是凤，而是两株并生的沙枣树，根须在泥土下紧紧缠绕，枝头白花灼灼，仿佛正把整个春天，稳稳托在掌心。