凤阳。今天是除夕，城中街巷爆竹声响起，虽没有京城繁华，但也热闹。一大早，朱元璋就在准备，今日要去皇祖陵祭奠。“父皇，儿臣陪你一同前往皇祖陵。”朱标走来，有些微喘。朱元璋...腊月廿三，小年刚过，金陵城便裹进一场彻骨的寒潮里。青瓦覆霜，檐角垂冰，秦淮河面浮着薄薄一层灰白硬壳，偶有船篙点破，裂纹如蛛网蔓延，又迅即弥合。马和蹲在应天府衙后巷口那棵歪脖老槐下，缩着脖子呵气，白雾一冒即散，像他心底那点未及落地的踏实——昨儿个在皇城司递了名帖，今日卯时三刻，得去奉天殿西暖阁回话。不是传唤，是“召见”。两个字轻飘飘，却压得他肩头沉甸甸的。他摸了摸左袖内袋里那方褪色蓝布包着的东西，硬棱硌着指腹，是朱雄英昨夜塞给他的：半块冷透的蜜糕，还有一枚磨得发亮的铜钱，背面刻着个歪斜的“英”字。孩子没多说话，只把东西往他手里一塞，仰起冻得发红的小脸，眼珠黑亮亮的，像两粒浸在井水里的墨玉：“舅舅，你替我……把话带到。”马和喉结滚了滚，没应声，只把铜钱攥得更紧些，铜凉意渗进皮肉，倒比这寒风还刺人几分。辰时初，宫门启。马和跟着引路的小黄门穿过了层层叠叠的宫墙。金水桥石栏冰凉沁骨，他不敢扶，只垂手贴着裤缝，目光低垂，数着脚下青砖上被无数双朝靴踏出的浅浅凹痕。那些凹痕深浅不一，新旧交叠，像一道道无声的刻度，量着这紫宸深处的人命沉浮。他忽然想起三年前，自己还是个在凤阳乡下刨食的泥腿子，饿得眼发绿时，连观音土都抢着嚼；再往前推，爹娘病死那年，他抱着尚在襁褓的妹妹马秀英，在雪地里爬了整整一夜，才挨到村东头老郎中家的柴门。那时哪敢想，有朝一日，自己竟能踩着这些被龙气熏透的砖，去见那位跺跺脚，天下藩王都要抖三抖的洪武皇帝？西暖阁内炭火燃得极旺，松枝噼啪轻响，混着龙涎香清苦微甜的气息，直往人鼻子里钻。朱元璋背对着门，立在一幅巨大的《舆地山川图》前，左手负于身后，右手持一支紫毫，正蘸了浓墨，在图上某处重重一点。那一点，落在辽东铁岭卫以北、鸭绿江畔，墨迹未干，浓重如血。“来了？”声音不高，却像一块烧红的铁丢进冷水，“嗤啦”一声，震得马和耳膜嗡嗡作响。他忙趋前两步，双膝一沉，重重叩在猩红绒毯上：“臣马和，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”“免了。”朱元璋并未回头，笔尖微顿，又在那墨点旁，添了两道短促而凌厉的横线，似刀锋，似界碑，“起来吧。站着说话。”马和依言起身，脊背绷得笔直，双手垂落，指尖微微发麻。他不敢抬眼，只盯着皇帝玄色常服下摆上那圈金线盘绕的云龙暗纹——龙爪狰狞，鳞甲森然，每一片都仿佛活物，随时要挣脱布帛腾空而起。“马秀英是你妹子？”朱元璋终于转过身来。他身形并不魁梧，甚至略显清癯，可那双眼睛，却如两口深不见底的古井，井壁上凝着经年不化的寒霜与磐石般的意志。目光扫过马和的脸，像一把无形的尺子，寸寸丈量着他眉宇间的轮廓，下颌的线条，甚至耳垂的厚薄。“是……是臣的胞妹。”马和的声音有些干涩。“嗯。”朱元璋鼻腔里哼出一个单音，踱了两步，停在一张紫檀木案旁。案上摊着几份奏章，最上面那份，朱批的“斩”字力透纸背，墨迹淋漓，旁边还用朱砂画了个极小的圆圈，圈住一个名字——“胡惟庸”。“胡惟庸死了。”朱元璋拿起那本奏章，手指捻着纸角，慢条斯理地折了一下，“头七还没过，他府里抄出来的账册，就堆满了锦衣卫诏狱的地牢。银子，黄金，田契，还有……”他顿了顿，目光如电，倏然钉在马和脸上，“还有写给高丽国王的密信。信里说，只要高丽助他‘清君侧’，事成之后，辽东三卫，尽数割让。”马和心头猛地一跳，背上汗毛倒竖。辽东？朱雄英被掳走的地方！他下意识攥紧了袖中那枚铜钱，指甲几乎要嵌进铜肉里。“朕查了。”朱元璋的声音冷得没有一丝波澜，像冰层下奔涌的暗流，“胡惟庸早两年，就派了心腹，假扮商旅，往来辽东、高丽之间。他在铁岭卫附近，修了一座隐秘的堡寨，叫‘栖凤坞’。专为接应、藏匿、转运……那些不该出现在大明疆域里的人和物。”他忽然抬手，指向墙上那幅山川图上，墨点旁的两道横线，“那两道线，就是栖凤坞的界墙。东临鸭绿江支流，西倚砬子山。易守难攻，鸟飞不过。”马和只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。栖凤坞！朱雄英失踪前最后出现的地方，正是铁岭卫外三十里的砬子山坳！原来……原来竟早已被胡党经营成了巢穴！“陛下！”他膝盖一软，又要跪倒，声音因激动而颤抖，“臣愿即刻赴辽东！带人……带人端了那栖凤坞！救出……”“救出谁？”朱元璋截断他的话，眼神锐利如刀锋，“救出那个被高丽细作掳走的、身份存疑的‘朱雄英’？”马和浑身一僵，血似乎瞬间冻住了。身份存疑？四个字像四把冰锥，狠狠凿进他的太阳穴。朱元璋却不再看他，重新踱回山川图前，手指点了点栖凤坞的位置，又缓缓移向西南方向，停在南京城外一处标着“孝陵卫”的地方：“胡惟庸死了，可他安插在孝陵卫、锦衣卫、甚至……朕的御前亲军里的钉子，还没死绝。这些人，就像埋在地下的根须，一茬一茬，砍不尽，烧不绝。”他忽然回头，目光如炬，“马和，你告诉朕，若你是那钉子，藏在哪最安全？”马和怔住。他本能地想答“深宫”，可话到嘴边，却硬生生咽了回去。深宫？那是天子眼皮底下，寸寸皆是刀锋。他脑中电光石火般闪过昨夜朱雄英塞给他蜜糕时，那双黑亮眼睛里一闪而过的、与年龄极不相称的疲惫与警惕；闪过孩子偷偷藏在床板夹层里、用炭条画满整块木板的古怪图形——弯弯曲曲的线条，像河流，又像锁链，中间嵌着一个歪斜的“英”字……“是……是‘看不见’的地方。”马和听见自己的声音，沙哑而缓慢，像生锈的铰链在转动，“陛下圣明烛照，宫墙之内，无处遁形。可若那钉子，根本不在宫墙之内呢？”朱元璋眼中掠过一丝极淡的赞许，快得如同错觉。他踱回案前，从奏章底下抽出一份薄薄的、边缘已有些磨损的黄绫卷轴，随手抛了过来：“接着。”马和慌忙双手捧住。入手微沉，带着一股陈年墨香与淡淡的、类似药草的苦涩气息。他小心展开，是一份誊抄工整的《大明律》节选，其中一页，赫然是关于“宗室玉牒”的详尽规制——玉牒之修纂，由礼部、翰林院、宗人府三方共监，每十年一大修，每年一小修；所载内容，除宗室世系、名讳、婚配、爵位外，必有“出生时辰、接生稳婆、初乳所饲、胎发所存、以及……脐带所埋之地”等项，纤毫毕录，违者以欺君论处！马和的手指猛地一颤。脐带所埋之地！他霍然抬头，目光撞上朱元璋平静无波的眼眸。“去年冬至，钦天监观星台报，有异星现于紫微垣偏西，其芒晦暗，主‘宗嗣隐晦，真伪难辨’。”朱元璋的声音低沉下去，带着一种近乎残酷的耐心，“朕便命人，悄悄掘开了凤阳皇陵地宫侧殿，那口据说是太祖高皇帝（朱元璋父亲）当年为幼孙朱雄英预备的、尚未启用的‘长生椁’。”马和的心跳骤然失序，擂鼓般撞击着胸腔。“椁内，空无一物。”朱元璋缓缓道，“只在椁底内壁，用朱砂写着八个字——‘真龙潜渊，待时而起；假凤栖梧，徒惹尘嚣’。”马和眼前一阵发黑。假凤栖梧……栖凤坞！胡惟庸建堡，竟早将这谶语埋下了伏笔！“可朕不信。”朱元璋的声音陡然拔高，带着不容置疑的雷霆之威，“朕的儿子，朕的孙子，骨头缝里流的都是朱家的血！纵使被豺狼叼走，也断不会学那野狗吠月！”他猛地转身，袍袖带起一阵凛冽的风，直逼马和面门，“马和，你既认了这个外甥，便给朕把这‘真伪’二字，亲手掰开、揉碎、验个清楚！”“臣……遵旨！”马和双膝一沉，这一次，是心甘情愿，五体投地。“好。”朱元璋颔首，从案下取出一只乌木匣子，推至马和面前，“打开。”匣盖掀开，里面没有刀剑，没有印信，只有一枚小小的、黄铜铸就的腰牌，形制古朴，正面是盘踞的螭龙，背面则是一个清晰的“敕”字。腰牌之下，压着三张薄如蝉翼的素笺，笺上墨迹新鲜，字字如刀：第一张：“着锦衣卫千户马和，即日起，代行‘提督辽东镇抚司’职权，凡辽东三卫、铁岭、开原、广宁等地文武官员、军户民壮，悉听节制。便宜行事，先斩后奏。”第二张：“着马和携此敕令，赴辽东前，先行往凤阳一趟。取回‘朱雄英’幼时脐带所埋之陶罐，罐中当有其生辰八字、胎发、及……当年稳婆亲笔所书之《产育录》副本。此三物，乃验明正身之根本凭据。”第三张，字迹稍显潦草，却力透纸背：“若遇阻挠，格杀勿论。若遇故人，……留他全尸。”马和捧着木匣，只觉重逾千钧。他深深吸了一口气，那气息里，是炭火的暖、龙涎香的苦、还有纸上未干墨迹散发的、属于权力的、令人窒息的腥甜。他告退而出，步履沉稳，穿过一道道宫门，直至踏出午门。寒风扑面，卷起他额前碎发，露出一双眼睛——那里面翻涌着惊涛骇浪，可浪尖之上，却燃着两簇幽暗却无比执拗的火焰。他没有回自己那间租来的、漏风的陋室。而是径直拐进了皇城根下一条窄得仅容两人擦肩的暗巷。巷子尽头，一扇斑驳的桐油木门虚掩着。他轻轻叩了三下，门开了一道缝，露出一张布满皱纹、眼神却精亮如鹰隼的老脸——正是昨日在茶馆里，被马和用半块蜜糕“买通”的老更夫，赵伯。“赵伯。”马和声音低沉，将木匣悄然递入，“麻烦您，按昨日说好的，把这匣子，连同里面的东西，送到凤阳，交到……”他顿了顿，吐出一个名字，“交到‘柳树湾’，柳婆婆手上。告诉她，马家的小外甥，等着她手里的东西救命。”赵伯枯瘦的手接过木匣，指尖在匣盖上摩挲了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，随即郑重地点点头，反手关上了门。马和转身，融入金陵城灰蒙蒙的暮色里。他没有去兵部领调兵勘合，也没有去锦衣卫衙门报到。他径直走向了南市口，那里有一家不起眼的“老周记”铁匠铺。铺子里炉火正旺，火星四溅。马和熟门熟路地拨开叮当作响的伙计，走到里间，掀开一块油腻腻的粗布帘子。帘子后面，并非打铁作坊，而是一间弥漫着浓重硝磺与铁锈味的暗室。墙壁上，挂着数十把形态各异的短刃——有倭刀的弧度，有苗刀的狭长，也有草原弯刀的剽悍。而在屋子中央，一个精赤着上身、肌肉虬结如岩石的汉子，正俯身在一只半人高的巨大铁砧上，用一把特制的、前端呈扁平钩状的锻锤，一下，又一下，捶打着一块烧得通红的精钢。钢块在他锤下扭曲、延展，发出低沉的嗡鸣。“老雷。”马和开口，声音平静无波。那汉子头也不抬，只是将手中锻锤往砧上一顿，火星“噼啪”爆开：“来了？手痒了？”“不。”马和走到他身边，目光落在那块渐渐显露出奇异弧度的钢胚上，“我要一把刀。不要好看，不要名贵。要它……能切开铁甲，能劈开冻土，能在最黑的夜里，抹了喉咙，连血都来不及溅出来。”老雷这才抬起头。他左脸上，一道横贯眉骨与嘴角的狰狞刀疤，在炉火映照下，如同活物般微微蠕动。他咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，笑容里没有丝毫温度：“啧，这活儿，得加钱。”“钱？”马和从怀里摸出一锭沉甸甸的银子，放在砧台上，银子表面，还残留着他掌心的温热，“够不够？”老雷瞥了一眼银子，嗤笑一声，却并未伸手去拿。他伸出蒲扇般的大手，一把攥住那块尚在赤红状态的钢胚，竟硬生生将它从烧红的炭火中拽了出来！灼热的气浪扑面而来，马和下意识眯起了眼。“不够。”老雷的声音嘶哑如砂纸摩擦，“这活儿，不卖钱。”他手腕猛地一抖，那块烧红的钢胚竟被他甩向墙壁！“铛——！”一声震耳欲聋的巨响，钢胚狠狠砸在墙上，火星如暴雨倾泻，而那堵夯实的夯土墙，竟被硬生生砸出一个碗口大的深坑！烟尘弥漫中，老雷缓缓转过身，刀疤在暗红余烬的映照下，如同一条择人而噬的毒蛇：“我要你答应我一件事——等你把那栖凤坞的墙，一砖一瓦，全都拆干净的时候……把胡惟庸留在那儿的最后一个‘影子’，活的，带回来见我。”马和沉默着，看着墙上那个冒着青烟的深坑，又看向老雷眼中那团燃烧了不知多少年的、近乎疯狂的复仇烈焰。他伸出手，没有去碰那锭银子，而是稳稳地，握住了老雷那只布满老茧、沾满炭灰与血渍的手。“好。”一个字，重若千钧，砸在暗室闷热的空气里。就在这时，铺子外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。一个穿着半旧青布直裰、头发花白的老塾师，被人搀扶着，踉跄着闯了进来。他脸色蜡黄，嘴唇泛着不祥的青紫，显然病得不轻，可那双浑浊的眼睛，却死死盯着马和，里面翻涌着一种近乎绝望的恳求。“马……马公子！”老塾师的声音气若游丝，却异常清晰，“求你……求你去看看我家阿沅！她……她今早咳血了！那药……那药吃不得啊！”马和心头一沉。阿沅，是这老塾师唯一的孙女，也是他前日去城西义学教孩子们识字时，那个总爱坐在角落、用炭条在破竹简上默默描画奇怪图案的小女孩。那图案……和朱雄英床板夹层里的，一模一样！都是那些弯弯曲曲、如同锁链般的线条，中间嵌着一个歪斜的“沅”字。老雷的目光扫过塾师惨白的脸和染血的帕子，又掠过马和骤然收紧的下颌线，刀疤下的肌肉微微抽动了一下。他什么也没问，只是默默弯腰，从砧台下拖出一个半人高的、锈迹斑斑的铁皮箱子。“哐当！”箱盖掀开，里面没有兵器，只有一排排码放整齐的、拳头大小的褐色陶罐。罐身上，用朱砂画着不同的符箓——有的像盘旋的蛇，有的像怒张的虎口，有的则是一片混沌的云气。最底层，一个最小的罐子上，画着一只振翅欲飞的、线条稚拙却充满力量的凤凰。老雷拿起那个画着凤凰的罐子，塞进马和手里。罐身冰凉，却奇异地带着一丝微弱的暖意。“拿着。”老雷的声音低沉如雷，“凤鸣九霄，百毒辟易。你救不了所有人，但至少……别让她，死在你看见她画凤凰的那天。”马和紧紧攥着那冰冷的陶罐，指尖感受着罐身细微的起伏纹路。他扶住摇摇欲坠的老塾师，声音低沉而坚定：“先生，带路。”走出铁匠铺，暮色已浓，寒风卷着细碎的雪粒子，抽打在脸上，生疼。马和一手搀着孱弱的塾师，一手紧握着那只画着凤凰的陶罐，脚步却异常沉稳。他没有看身后，却仿佛能感受到，那扇斑驳的桐油木门后，赵伯正将那只装着敕令与凭证的乌木匣，悄然塞进一辆驶向凤阳方向的、毫不起眼的骡车车厢；也能感受到，铁匠铺那扇虚掩的门缝里，老雷正将那块被他强行扭曲、重塑的赤红钢胚，重新投入炉火最炽烈的核心，火焰“轰”地一声暴胀，映亮了他脸上那道狰狞的刀疤，也映亮了墙壁上，那个刚刚被砸出的、碗口大的深坑——那坑的形状，竟隐隐约约，像一只展翅欲飞的、残缺的凤凰。风雪愈紧，金陵城在铅灰色的天幕下，愈发显得庞大、沉默，又暗流汹涌。马和的身影，渐渐融进那片苍茫的白色里，像一滴墨，沉入无边的砚池。他袖中的铜钱，依旧硌着皮肉，冰凉。可那冰凉之下，却仿佛有什么东西，正悄然解冻，开始搏动，一下，又一下，沉重而执着，如同大地深处，春雷滚动。