另一边，南归的官道上。

    黛玉的车驾在接到晋封旨意后不久，便依二叔二婶的嘱托，低调启程返回。碧茸和叠锦细心照料，护卫严密，行程却因国丧消息的传来而笼罩上一层肃穆。

    车行至半途，太上皇驾崩的哀诏便由沿途驿站飞递而至。

    黛玉闻讯，立刻命车队于最近城镇寻一处清净客栈暂停，全体换上素服，撤去车马装饰，设立香案遥祭。

    她跪在临时布置的素帷前，心中五味杂陈。

    晋封公主的波澜未平，国丧又至，时局变幻莫测，让她更觉前路迷茫，归心似箭之余，也隐隐想尽快回到二叔身边。

    几乎在同一时间，刚刚奉旨离京、前往地方“观政”不久的六皇子，还在京畿附近便被八百里加急追回，紧急返京参与国丧仪典。

    而远在浦城，正跟随林淡学习实务、协助善后的七皇子萧承焰，也接到了措辞严厉、命其即刻返京奔丧的诏令。

    萧承焰虽不舍这难得的实践机会，更对林淡心怀敬意与感激，但君命与祖制不可违。

    他匆匆向林淡辞行，林淡亦知事关重大，并未多留，只殷殷叮嘱一番京中行事需谨慎，便目送这位年轻皇子带着亲随，快马加鞭，绝尘而去。

    国丧期间，南下的钦差与宗室子弟皆需回京守制。萧传瑛也不例外。

    萧传瑛与林晏虽都担忧黛玉，却不得不踏上返京之路。

    临别前日，林晏先来到黛玉房中。

    他将一柄精巧的短匕放在桌上：“姐姐，这是我在杭州寻匠人特制的，鞘内藏有三枚银针，机关在此处。”

    他细致地演示着，“路上若有万一，切莫心软。”

    黛玉看着弟弟紧锁的眉头，温声道：“小晏，姐姐知道了。你回京后，伴读之事不可懈怠，但也要仔细饮食起居。宫中正值多事之秋，谨言慎行四字，时刻记着。”

    “我省得。”林

    晏抿了抿唇，犹豫片刻还是低声道，“姐姐，公主之位是荣耀也是枷锁。泉州虽安，但若有旨意召你入京，二叔定有安排。你自己万不可轻信他人，哪怕是宫中来的‘好意’。”

    黛玉心头一暖，抬手替他理了理衣襟：“我们小晏真的长大了。放心，姐姐不是懵懂孩童。倒是你，与小世子同行，既要守礼，也不可太过拘谨。忠顺王府终究是宗亲。”

    姐弟二人又说了些体己话，林晏才不舍地离去。

    次日清晨，萧传瑛在驿馆门前等候。

    见黛玉出来，他上前两步，却又停在一个恰好的距离，拱手道：“公主。”

    黛玉微怔，随即浅笑：“小世子？怎么了？”

    萧传瑛耳根微热，从怀中取出一枚玉佩：“这是王府的信物，凭此可在沿途任何有‘云记’标识的商铺求助。我已传信沿途，会有暗卫暗中护送公主车驾至浦城与林大人汇合。”

    他顿了顿，神色郑重：“姐姐……此去泉州，虽说有林二叔照顾，但如今你身份不同，难免引人注目。我已与父王信中说明，若京中有异动，王府会第一时间传讯。还有……”

    他声音压低几分，“京中最近举动反常，朝局恐有变动。无论听到什么消息，务必等林大人或我的确切信报，切莫轻信流言。”

    黛玉接过玉佩，触手温润。她抬眸看向萧传瑛，见他眼中关切真切，轻声道：“多谢小世子费心。回京路远，你们也务必保重。国丧期间，诸事繁杂，还望小世子多照应小晏。”

    “这是自然。”萧传瑛应下，犹豫良久还是说道：“姐姐还是唤我传瑛吧，小世子听着生分。”

    见黛玉点头应允，这才翻身上马。

    ——

    赶路的时间总是过的很快。

    黛玉抵达浦城三日后，新任知府林清的车驾也到了。

    虽在国丧期间，不宜张扬，但林淡还是备了简单的家宴。

    兄弟二人相见，林淡重重拍了拍三弟的肩膀：“瘦了，也精干了。”

    林清笑道：“二哥才是，浦城这番动荡，你怕是劳心劳力，身体可还好，若是不舒服切莫坚持。”

    席间，江挽澜布菜添茶，听兄弟二人叙话。

    当林清提及妻子崔釉棠身怀六甲，又逢国丧需频繁入宫吊唁时，眉间染上忧色：“她身子虽还算康健，但宫中礼节繁重，我实在放心不下。”

    江挽澜温声劝慰：“三弟莫过忧心。弟妹如今是知府夫人，又怀着身孕，宫中女眷大多仁厚，自会体恤。况且我母亲也在京中，前日家书还说会多去探望照料。倒是你，初到建宁接任，千头万绪，更要保重自己。”

    林淡点头：“你嫂子说得是。况且皇上既擢升你，必是看重你的才干。建宁经此一案，正是破旧立新之时，你好生治理，便是对家人最好的宽慰。”

    林清心中稍安，又问道：“曦儿可还好？公主之尊……实在出乎意料。”

    提到黛玉，林淡神色微凝：“她这段时间赶路，偶感风寒，在房中歇息呢。。公主之位……”

    他放下茶杯，声音低沉，“是福是祸，尚未可知。但既已如此，唯有走一步看一步。”