萧传瑛可是王府小世子，从小到大，何曾为哪件事这般悬心过？
原以为白日悬心，夜里会好些，谁知夜里更甚。
烛火下，他摊开书卷，字却一个也看不进去。
眼前总浮现那日自己在灯下写信时的情景——斟字酌句……
“姐姐收到信会怎么想？”这个念头百转千回，“会觉得我唐突吗？还是会认真考虑？又或者……一笑置之？”
不过他最怕的是石沉大海，杳无音信。
这种煎熬，偏偏无又不好和好兄弟林晏开口——看着好友浑然不觉的模样，心里既愧疚又无奈。
这傻小子，还当自己沉浸在丧亲之痛中，这几日变着法地陪他解闷，昨日还特意从外头带了新出的桂花糕来。
“传瑛兄，尝尝这个，甜而不腻，你定喜欢。”林晏笑呵呵地推过食盒的样子，让萧传瑛更觉心虚。
他哪里知道，自己正眼睁睁错过姐姐终身大事的头等机密。
窗外的银杏叶又落了几片，打着旋儿飘进廊下。
萧传瑛拾起一片，对着烛光看那金黄的脉络，忽然想起黛玉在杭州时，曾指着满城桂树说：“草木荣枯自有定时，人心何必强求？”
当时他只觉这话通透，如今想来，却品出另一番滋味——不强求，可若连求都不敢求，岂不是辜负了这难得心动？
更漏声声，夜渐深了。
萧传瑛终于搁下书卷，走到院中。月色清冷，阶前霜白。
他望着南方天际那颗最亮的星子，轻声自语：“至少……该给我个回音吧？”
而此刻，泉州林府的案头，一封尚未寄出的回信正静静躺在锦盒中。烛光映着簪花小楷，字字清丽，恰如写信之人。
——
霜降过后，京郊皇陵的苍松翠柏皆染白露。
寅时正，七十二响景阳钟震彻九城，太上皇奉安大典启仪。
朱雀大街净水泼街，黄土垫道。
六十四名绛衣礼官执幡幢为前导，随后是九九八十一人的卤簿仪仗，日月旗、星辰幡、山河扇次第而过，金瓜钺斧在秋阳下凛凛生辉。
一百二十八名抬棺力士踏着《威加海内》的鼓点，肩扛金丝楠木梓宫，步调整齐如一人。梓宫覆明黄云龙纹锦罩，四角垂下的杏黄流苏随着步伐微微颤动。
皇上素服乘辇随行其后，皇子、宗亲、文武百官绵延三里，皆缟素徒步。沿途百姓伏地而泣，哀声如潮。当梓宫缓缓沉入地宫时，三牲祭礼、五谷醴酒依次献上，太常寺卿诵读的祭文在幽深墓道中回荡：
“伏惟皇考，德配天地，功盖寰宇……今奉安玄室，永绥仙驭。嗣皇帝谨率臣民，叩送灵舆——”
最后一道石门轰然闭合，浇铸铜汁的声响沉闷如雷。
皇上亲手点燃长明灯，望着那簇在幽暗中跳跃的火焰，久久不语。至此，一个时代真正落幕了。
大典过后，皇上回到宫中，积压的朝政如山海般涌来。而最让他心烦的，却是后宫一桩“小事”。
贤德妃贾氏，这些月余越发不知进退。
那日灵前，她仗着身孕娇贵，竟当众抱怨跪垫不够软和。昨日又因御膳房送的燕窝不是血燕，摔了碗盏。这些还罢了，最可气的是她听信几个低位嫔妃的撺掇——
“娘娘如今怀着龙嗣，便是皇后娘娘也要让三分呢。”
“听说锦妃复位那日，皇上赏了整匹的云锦，那花样原是内务府先呈给娘娘挑选的……”
“要奴婢说，娘娘该让娘家递个话，贾家如今可不同往日了。”
这些言语如毒蛇吐信，贤德妃却浑然不觉，反觉得是旁人敬畏她。昨日竟真让史老太君递牌子进宫，话里话外透着要替胞弟谋个实缺的意思。
皇上得知后，气得摔了茶盏。
他想起当年还是太子时，太上皇偏宠甄贵妃，连带着甄家气焰熏天。自己这个储君在甄家人面前，竟还要忍气吞声。后来甄家倒台，本以为能清净了，谁知又冒出个贾家……
若不是林淡横空出世，破了财政困局，自己与太上皇的朝堂博弈，不知还要持续多久。
而贾家，正是太上皇用来制衡自己的棋子之一。
“朕给过他们机会了。”皇上喃喃道。
四王八公，北静王“病故”，南安郡王流放，剩下两家早不成气候。他原想着留贾家一条生路，也算全了老太妃当年的情分。
可有些人，偏偏不识抬举。
“夏守忠。”
“奴才在。”大总管躬身趋近。
“传陶院令。”
片刻后，御医署院令陶仲文战战兢兢入内。、
皇上漫不经心地翻着奏折：“贤德妃的胎象如何？”
陶院令连忙跪奏：“回皇上，娘娘脉象滑利如珠，应是位皇子。只是娘娘近来忧思过甚，肝气郁结，还需静养。”
“哦？皇子？”皇上唇角勾起一抹没有温度的笑，“倒是喜事。你且退下，好生照看着。”
待陶院令退去，暖阁内陷入死寂。
夏守忠屏息垂手，听见皇上呼吸声越来越重。
“守忠啊。”皇上的声音忽然响起，轻得像叹息，“你说……朕该怎么办？”
夏守忠头垂得更低：“老奴愚钝。但奴才记得，让主子烦心又无功劳的，留着也是祸害。”
“哈哈哈哈哈——”皇上忽然大笑，笑声在空旷的暖阁里回荡，“好，好。还是你最懂朕。”
他止住笑，眼底一片冰凉：“朕记得，妇人怀胎六七个月时，最易出意外。算算日子，贤德妃临盆之时……正是腊月吧？”
夏守忠心领神会：“腊月天寒地冻，宫道结冰，滑倒摔跤也是常事。奴才定会嘱咐各宫小心当差。”
“嗯。”皇上重新拿起朱笔，“你去办吧。”