“尚主”二字，萧传瑛说得坦然自得。

    林如海却听的心中震动。

    他放下茶盏，郑重相问:“你可是王府嫡孙，当真愿意？”

    “大丈夫一言既出驷马难追，林伯父若是不安心，晚辈愿立下字据，以表心意。

    “小世子，”林如海没有让萧传瑛真的立字据，但声音有些沙哑的问出了另一个问题，“你与晏儿相交多年，老夫信你品性。但婚姻大事，关乎小女终身，老夫需问一句——若她与你相处后，觉得并不合适，你当如何？”

    萧传瑛毫不犹豫：“那晚辈便永以长姐之礼相待，绝不纠缠。林姐姐安好，便是晚辈之幸。”

    “难为你有心。”良久，林如海说道“只是毕竟涉及小女终身大事，我还需要再思量思量。”

    “这是应该的，晚辈告退。”萧传瑛告退后，林如海命人叫了儿子过来。

    林晏进门见父亲神色凝重，又听闻小世子来过，心中已猜到大半。

    “晏儿，”林如海看着儿子，“你与忠顺王府小世子相识十二载。以你之见，他可能托付终身？”

    林晏没想到父亲问的这样直接。

    林晏沉默片刻，认真答道：“父亲，论才学机变，传瑛兄不及姐姐；论心思缜密，也不及许多世家子弟。但他有一桩好处——真心实意，且懂得尊重。”

    他顿了顿，决定可以帮帮好兄弟：“姐姐那样的人，不需要一个比她更强的人来相配，她需要的，是一个知她、敬她、愿以她之志为志的同行者。这一点，儿子觉得传瑛兄能做到。”

    林如海长长吐出一口气。

    他拉开抽屉，取出一封已经泛黄的信——那是很多年前，黛玉刚学会写字不久，写给他的第一封信：“爹爹安，曦儿今日描红得了甲等。”

    指尖抚过那些稚嫩的笔画，林如海闭了闭眼。

    再睁开时，他看向儿子“既如此，明日我会告诉小世子我同意他和你姐姐相处，但你也要机灵些，不能让你姐姐受欺负知道吗。”

    “儿子知道。”

    第二日林如海下衙后就将萧传瑛再次叫到了书房：“小世子，老夫准你与小女往来，相处相知。只是有一条——”

    “伯父请讲！”

    “一切以曦儿的心意为准。她若愿意，林家自会成全；她若不愿，小世子需守今日之诺，莫要强求。”

    萧传瑛扑通跪下，行了叩首大礼：“晚辈发誓，绝不负伯父信任，绝不负林姐姐！”

    这一刻，少年眼中迸出的光彩，竟比满室烛火更亮。

    这日林晏看到了满面红光的萧传瑛，就知道父亲应该是应允了。

    于是找了机会偷偷询问：“父亲，您真的放心？”

    林如海走到窗前，望着池塘里的胖锦鲤，良久才道：“晏儿，为父这一生，见过太多聪明人算计来去。有时候笨一点的真心，反倒更珍贵。”

    他想起林淡曾经写给他的一封信中写到：“堂哥，我想给黛玉一条最自在的路。”

    日光洒满庭院，那几杆翠竹在风中轻轻摇曳，沙沙作响，仿佛在回应什么。

    而此时的扬州城内，关于“忠顺王府嫡孙小世子与林家公子形影不离”的流言，正以惊人的速度蔓延。

    等到萧传瑛和林晏察觉时，早已传成了“两人自幼同吃同住，情深义重”的暧昧故事。

    林晏气得摔了茶盏，萧传瑛也挠着头苦笑：“这可怎么解释？”

    怎么解释？已经解释不清了。

    因为不知是哪位从杭州来扬的客商，佐证了此事，说去年二人在杭州时也是这般形影不离，毫不避讳……

    众人又想起曾听过的的关于忠顺王府的种种坊间流言～

    一时间杭州和扬州茶余饭后的话题倒是统一了。

    等送走了儿子和萧传瑛，林如海在书房静坐良久，这一次，他的女儿，永远不必再还泪。

    ——

    紫宸宫中，龙涎香在鎏金香炉中静静焚烧。

    皇上坐在紫檀御案后，手中那份墨迹未干的奏折仿佛有千钧之重。

    他反复看了三遍，指尖在“总计折银两千四百余万两”那行字上久久停留，朱笔悬在半空，竟不知该如何批注。

    私库比国库富裕——这本该是件欣喜若狂的事。可当这泼天富贵与林淡的名字连在一起时，皇上只觉得喉咙发紧。

    更何况，带回来的货物还未售卖，若是再卖出去，价格不可估量……

    殿外忽然传来急促的脚步声，小太监躬身入内，声音带着罕见的迟疑：“启禀皇上，忠顺王府二公子萧承煊在宫门外求见。”

    皇上抬头：“承煊？他不是该在广州么？奏折今早才到，人怎么就……”

    话虽如此，但皇上也确实想知道出海的详情，“让他进来。”皇上放下朱笔，整了整衣袖。

    不多时，殿门被推开，一个高大的身影挟着冬日的寒气闯了进来。

    来人一身玄色劲装，外罩的海青色披风沾满尘土，下摆甚至被快马踏起的泥浆溅出斑驳痕迹。

    他黑得惊人的脸庞在宫灯下泛着古铜色的光，一双眼睛却亮得灼人。

    “侄儿叩见皇伯伯！”萧承煊单膝跪地，行礼的动作干脆利落。

    皇上打量着这个两年未见的侄子。

    人瘦了一圈，轮廓更加硬朗，肩背却比以前更挺阔了。

    “起来吧。一路奔波，辛苦了。奏折朕已看了，你们这趟……”

    “皇伯伯，”萧承煊起身，不等他说完便径直开口，声音不大，却字字清晰，“您怎么能怀疑林子恬呢？”

    殿内空气骤然凝固。

    夏守忠的呼吸都屏住了，侍立在侧的太监宫女们纷纷低头，恨不能缩进地缝里。

    皇上脸上的笑容僵住。

    他设想过很多种开场——侄子会兴奋地讲述海上见闻，会邀功请赏，甚至可能讨要封赏。

    唯独没料到，这第一句话竟是这般直白锋利的质问。

    还是替林淡。

    “承煊，”皇上慢慢靠回椅背，指尖摩挲着温润的玉扳指，“你这话从何说起？林卿是国之栋梁，朕一向倚重……”

    “倚重到把人逼得远避泉州？”

    萧承煊上前一步，海风吹晒过的脸庞上没有丝毫惧色，“您到底知不知道林兄是多有理想抱负的人？”

    他说话的气场全变了。

    从前那种“反正我不求官、不求权”的混不吝底气还在，如今却多了层更坚硬的东西——那是真正凭自己本事搏过命、见过世面后，从骨子里透出的坦荡。

    皇上被这连珠炮似的追问打得措手不及。他下意识瞥了眼御案上那封奏折，那惊人的数字像在无声地讽刺着什么。

    “朕……朕只是多问了几句话。”皇上的声音有些不自然，他端起茶盏，却发现手有些抖，“为君者，谨慎些也是常情。朕也没想到，林卿的气性那般大，竟然会……”

    他顿了顿，终究没能说完。