皇上的南下的旨意砸在六皇子萧承煜与七皇子萧承焰头上。

    “命六皇子琰、七皇子烁即日启程赴闽，以左右学修之职随太子少傅林淡观政海事，习经济之道。”

    宣旨太监尖细的嗓音还未完全消散，萧承煜一边吃着芸豆糕一边与幕僚周先生道：“父皇让我和七弟同去观政这是要挑人了。”

    萧承煜的心腹幕僚周先生，捻须沉吟:“殿下莫急。此去泉州，未必是坏事。林大人还是向着您的，毕竟还有林三大人的情面在……”

    “就是因为知道才不放心。”萧承煜打断他，烦躁的多吃一块芸豆糕，“正因他是能臣，得父皇圣心，才更不能去！周先生，你算算——我母妃娘家，最高官居几品？”

    周先生默然。

    宁妃出身不高，自从宁妃父亲身故，家中子弟不济，如今只有沈景明一人官位尚可，其余诸人皆是微末官职，别说在京中排不上名号，就是出了京都亦是如此。

    “表哥再有能耐，双拳也难敌四手，更何况何止四手。”

    萧承煜喝了口茶，顺下噎住的糕点，接着疲惫地说道，“本殿若真被立为太子，朝中那些老狐狸能服？后宫那些娘娘能忍？这太子位……是催命符还差不多。”

    同一时刻，七皇子那里也是差不多的景象。

    萧承焰多年不在京中，这次回京所办都在母妃良妃宫中，母子二人在听完皇上的旨意之后也神情复杂。

    良妃秀眉蹙起:“焰儿，你父皇这是……”

    “母妃，”萧承焰见殿中没有宫人，仍压低声音，“儿臣不想去泉州。”

    “为何？”锦妃不解，“林大人圣卷正浓，你跟着他……”

    “正因父皇看中林大人，儿臣才更不想去！”萧

    承焰难得露出焦躁神色，“母妃，咱们家可是将门，在南边跺跺脚不说地动山摇，也差不许多，可在京城呢？京中连个上朝的都没有。儿臣若真成了太子，那就是活靶子——文臣嫌咱家粗鄙，武将要避嫌不敢亲近，后宫那些娘娘更不会放过咱们。”

    他顿了顿，声音更沉:“五哥怎么栽的，母妃忘了？”

    良妃脸色本就不好，听儿子这么说完显然更差了。

    五皇子萧承焕，当年何等风光，母族显赫，自己也争气。可一朝失势……如今还在皇陵守孝。

    “那……那该如何是好？”良妃乱了方寸。

    萧承焰眼中闪过一丝狡黠:“母妃不别担心，儿子已经有了主意。”

    ——

    圣旨下了三日，两位皇子才磨磨蹭蹭离京。

    旁人闻起来，兄弟两个都说要“整理行装、拜别母妃”，实则各自在府中盘算。

    离京那日，朝阳门外车马齐备。

    萧承煜与萧承焰并辔而行，笑容满面，兄友弟恭。

    “六哥，此去泉州山高水长，弟弟特意备了上好的金疮药、驱蚊香，路上用得着。”萧承焰让侍从捧上一匣子瓶瓶罐罐。

    萧承煜笑着接过:“七弟费心。为兄也给你备了礼——前儿得了一方端砚，最适合七弟练字。”

    两人相视而笑。

    车驾出了京城，上了官道，戏才真正开演。

    头一日宿在涿州驿馆。

    夜里萧承煜刚躺下，就听外头喧哗。

    侍卫来报，说是七皇子那边抓到个“形迹可疑”的商人，从身上搜出书信，内容涉及“六皇子贤明，当立储君”。

    萧承煜披衣起身，看着那封笔迹拙劣的“劝进信”，气得笑出声。

    “七弟好手段。”他当着萧承焰的面，将信扔进炭盆，“只是下次，记得找个字写得好些的。”

    萧承焰一脸无辜:“六哥误会了，弟弟也是为兄长安危着想……”

    第二日过保定，轮到萧承煜出手。

    午间歇脚时，他“偶然”发现茶棚伙计是在逃案犯，当下命人绑了送官，还特意高声宣扬“七殿下独具慧眼，当为储君”。

    萧承焰在马车里听着，差点咬碎后槽牙。

    这般“礼尚往来”，一路演到黄河渡口。

    两人表面和和气气，同桌用膳，同船渡河，夜里还能对弈两局。可暗地里，小动作没断过——

    今日萧承煜“不小心”打翻墨盘，污了萧承焰新作的《南下纪行》；明日萧承焰就“失手”碰倒烛台，烧了萧承煜半册《海国图志》。

    随行的官员侍卫看得目瞪口呆，私下议论:“这两位殿下……感情真好？”

    “好？”老成的侍卫长笑道，“确实是好，好到恨不得把对方推火坑里。”

    两位皇子在路上斗法，京中也没闲着。

    萧承焰给兵部侍郎递了话，第二日朝堂上，侍郎就滔滔不绝夸起六皇子:“六殿下仁孝，前日离京前还亲自去皇陵祭拜，此等孝心，堪为皇子表率……”

    萧承煜则走通了都察院的路子。没几日，御史们开始联名上奏，盛赞七皇子:“七殿下聪慧，离京前还向国子监祭酒请教海事经典，如此好学，实乃社稷之福……”

    奏折雪片般飞往御案。起初皇上看着还欣慰，觉得儿子们懂事。

    可渐渐觉出不对——怎么夸老六的，全是武将勋贵？夸老七的，又多是文官清流？

    这分明是……在给对方树靶子！

    “捧杀”二字闪过脑海，皇上脸色沉了下来。

    “刘冕！”他唤来心腹，“去查查，这些折子怎么回事。还有，坊间近来有什么传言？”

    刘冕领旨退下，心里叫苦不迭。

    他手里还压着沈景明弄出的三桩抄家的案子没结，如今又要查皇子……

    祖宗，都是祖宗！

    查了半月，刘冕顶着黑眼圈进宫复命。

    “陛下，”他呈上密报，表情古怪，“臣查清了。六殿下和七殿下……确实使了些手段。”

    皇上拍案:“果然！他们——”

    “但不是要害对方。”刘冕硬着头皮说完，“是……是想让皇上立对方为太子。”

    紫宸宫里静了一瞬。

    “你说什么？”皇上以为自己听错了。

    刘冕重复一遍，又补充:“臣起初也不信，派了两拨人分头查，结果一致。六殿下在京中活动，全是夸七殿下；七殿下安排的人，都在赞六殿下。坊间那些‘贤明’的流言，源头也都在对方阵营。”

    皇上沉默了。

    他拿起密报，一页页翻看。越看，表情越复杂。愤怒没了，困惑来了，最后化作一声长叹。

    自古天家兄弟争位，都是不死不休。他的儿子倒好，也不择手段了，只是这手段……用在互相推让上？

    “朕知道了。”皇上挥退刘冕，独坐良久，忽然提笔。

    信写得很简单:“尔等兄弟，一路南下，兄友弟恭，朕心甚慰。然近日京中奏折纷沓，坊间流言四起，皆言皇子贤明——贤明在何处？在互捧互抬，在算计推诿乎？”

    “朕给你们半月，若再弄这些可笑把戏，便不必去泉州了。一个回京理政，一个留京监国。孰轻孰重，自己掂量。”

    信送到时，两位皇子刚过长江。