相府书房中。李东阳又捱过一阵咳嗽，气喘虽虚，却仍一脸慈爱道：“那自然是，你是我徒孙，我不疼你疼谁？”只是他声音哑涩，最后一句听起来竟像‘不坑你坑谁’。他又缓声教导苏录道：“刘瑾...天光未明，豹房东桂堂内烛火摇曳，青烟袅袅如缕。朱厚照赤着脚踩在猩红地衣上，手里攥着刚呈上的查抄简报，指节发白，喉结上下滚动，额角沁出细汗——不是热的，是震的。“八千万两……八千万两啊！”他忽然把纸页往案上一拍，震得茶盏跳起半寸，“朕登基十年，户部岁入不过三百余万！这五十多座庙，竟抵得上二十六年国库？！”苏录垂手立在阶下，眼底却无半分喜色。他早料到皇帝会惊，但没料到惊成这般失态模样。更没料到，惊过之后，朱厚照竟一脚踹翻矮凳，仰头大笑：“哈哈哈！原来佛祖也爱存钱！原来菩萨也要吃俸！原来他们剃了头发，却把银子剃进了骨头缝里！”笑声未落，门外忽传急促脚步声。张永掀帘而入，袍角还沾着晨露湿气，脸色凝重如铁：“陛下，西直门外，三拨人马已堵在宫门了。”朱厚照笑声戛然而止，眼神一凛：“谁？”“英国公张懋、礼部尚书李杰、还有……”张永顿了顿，声音压得更低，“刘公公的干儿子，锦衣卫指挥使刘聚。”苏录眼皮一跳。果然，张永又补了一句：“刘聚递了折子，说‘僧侣无辜，查抄过苛’，请陛下开恩，暂缓查办，容各寺申辩三日。”朱厚照冷笑一声，抓起案上那份简报，当着三人面，嗤啦一声撕成两半，再嗤啦一声，撕成四片，纸屑如雪纷飞：“申辩？他们拿什么申辩？拿方丈床底下那十二口樟木箱？拿藏经阁夹墙里那三千斤金锭？还是拿珈蓝殿后院埋着的七具女尸？！”最后一句出口，满室寂然。张永垂首不语，袖中手指却悄悄掐进掌心。他知道，七具女尸这事，是昨夜苏录亲率番子从能仁寺后山掘出来的——三具裹着素缎，四具草席裹身，尸骨尚有余温，指甲缝里嵌着香灰与朱砂。验尸的太医当场吐了三回，不敢报于外廷，只密奏东厂。而苏录，连验尸文书都未留底稿，只让朱子和当场焚毁，灰烬混入供香炉中，烧得干干净净。可朱厚照竟知道了。苏录抬眼，目光掠过皇帝微扬的下颌线，落在他身后屏风上——那里悬着一幅新绘《豹房巡狩图》，画中朱厚照骑着黑鬃骏马，左手执鞭，右手却按在腰间绣春刀柄上。而执笔画师，正是昨夜被召入豹房、彻夜未出的宫廷画院待诏王冕。王冕，曾为刘瑾府上画过三年《寿星宴乐图》。苏录心头一沉，面上却纹丝不动，只躬身道：“陛下圣明。臣昨夜命人将各寺供词、账册、地契、度牒、乃至僧人私藏的田契、当票、房契，尽数誊抄三份，一份锁于东厂密档库，一份交由詹事府封存，一份……”他略作停顿，嗓音沉稳如铁，“已连夜快马加急，送入内阁，由谢迁老大人亲启。”朱厚照闻言，目光微动，嘴角终于松了一丝弧度。张永却暗自吸了口凉气——谢迁？那个七旬高龄、拄杖上朝、连皇帝赐座都要推辞三次的老阁老？他昨日才因劝谏“减斋戒、省佛事”被朱厚照罚抄《孝经》百遍，今日竟敢接这份烫手山芋？苏录像是读懂了张永所想，侧身一步，低声道：“谢老大人昨夜抄完《孝经》，批注三行小楷：‘佛不度人，人自度佛；僧不守戒，法自破戒。’——臣斗胆，将此批注，一并附在密匣之中。”朱厚照怔住，忽然长长吁出一口气，仰头灌下半盏冷茶，茶水顺着他下颌滑落，打湿了明黄常服前襟。他抹了把脸，声音哑了几分：“……谢师傅，终究是谢师傅。”话音未落，门外又是一阵骚动。这次是詹事府亲自来了，官袍未整，幞头歪斜，手里拎着个油纸包，喘着粗气闯进来：“陛下！臣……臣来迟了！能仁寺方丈昨夜……招了！全招了！”朱厚照一把夺过油纸包，竟是个还温着的胡饼，咬了一口，含糊道：“招什么？”“招……招他跟英国公府上的管事，在隆福寺后巷分赃十七次！”詹事府抹着汗，声音发颤，“招他用铸佛金子，替张懋长子买了通州三百顷良田！招他每月初五，必遣心腹僧携五百两银子，走秘道入英国公府西角门，专供张懋幼孙读书‘束脩’！”苏录眉心一跳。詹事府喘匀了气，又掏出一封皱巴巴的信，双手呈上：“还有这个……方丈临招前，死死攥着，说‘若见此信，便知谁才是真佛’。”朱厚照拆信，展开，只一眼，脸色骤然惨白。信纸极薄，墨迹洇染，分明是女子笔迹，字字哀绝：> “妾身陈氏，原为英国公府歌姬。癸酉年冬，承蒙张老大人垂怜，许配刘郎。孰料婚期未至，刘郎暴毙于隆福寺讲经台。妾赴寺哭灵，方知刘郎早被剃度，法号‘慧空’，实乃张老大人胞弟、前礼部侍郎张愃之遗孤。张愃获罪自尽前，托孤于兄，张懋遂令刘郎出家，掩其身份，以避株连。妾身怀六甲，被逐出府，辗转流落，今已为尼，法号‘净尘’。刘郎非自愿出家，实为囚徒。铸佛金，乃张懋强索，欲造‘镇魂金塔’，压刘郎亡魂，使其永世不得超生……”信末，无署名，唯有一枚暗红指印，如血未干。满室死寂。朱厚照捏着信纸的手，抖得厉害。他忽然抬头，目光如刀，劈向苏录：“苏秘书……你昨夜，可知道这信？”苏录迎着那目光，缓缓跪倒，额头触地，声音平稳如初：“臣不知。但臣知，若此信不现，方丈便不会招；若方丈不招，英国公便仍有退路；若英国公仍有退路，‘六根清净’便只是场儿戏。”“你……”朱厚照喉头滚动，半晌，竟笑了，“你倒是把人心，算得比佛珠还准。”张永上前一步，轻声道：“陛下，英国公已在宫门外跪了半个时辰。”朱厚照没应声，只低头盯着手中那封血印信，良久，忽将胡饼掰开，把一半递给苏录：“吃吧。饿着肚子，算不准下半夜的账。”苏录双手接过，咬了一口。胡饼焦香酥脆，内里却塞着厚厚一层酱肉，咸香浓郁，是他家乡川南风味。他咽下去，舌尖泛起一丝微辣，眼睛微微发热。就在这时，詹事府又想起一事，忙道：“对了陛下！臣来前，还撞见小伯娘——就是刘瑾他嫂子——在宫门外拦住刘聚，揪着他耳朵骂了足足一盏茶功夫！说什么‘你爹当年偷鸡摸狗，好歹还自己动手！你倒好，偷和尚的钱，还要打着你叔的旗号？！’刘聚脸都绿了，愣是没敢还嘴！”朱厚照先是一愣，随即爆发出一阵狂笑，笑得前仰后合，眼泪直流：“哎哟……刘瑾他嫂子？！好！好一个刘家虎婆！张伴伴，记下来，赏！赏她一匹云锦，一盒御制胭脂，再加……加五十两银子！让她好好打扮，下个月朕要请她进豹房，听她说书！”张永忍俊不禁，连忙应下。笑声稍歇，朱厚照却忽然敛容，将手中半块胡饼轻轻放回盘中，正色道：“苏秘书。”“臣在。”“查抄，继续。”“是。”“追赃，加派刑部、大理寺、都察院，三方会审，限期十日。”“是。”“土地清查组，即刻启动。所有寺院田产，无论民田、官田、赐田、屯田，一律重勘。凡隐匿亩数、虚报荒芜、勾结胥吏者——”朱厚照顿了顿，一字一顿，“杀无赦。”“是。”“最后一条。”朱厚照起身，踱至窗边，推开雕花木窗。晨光泼洒进来，照亮他年轻却已显锋锐的侧脸，“告诉那些秃驴……从今日起，天下寺庙，改称‘佛寺’为‘教寺’；和尚，改称‘僧人’为‘教员’；诵经，改称‘讲学’；斋饭，改称‘公膳’。”张永愕然：“陛下？”朱厚照唇角微扬，眸光如电：“既然是教化百姓的机构，自然该归礼部统辖。既然是朝廷供养的教员，自然该领朝廷俸禄。既然是讲学授业，自然该有考绩、有升迁、有……退休。”他转过身，目光扫过苏录、张永、詹事府三人，声音不高，却字字凿入青砖：“朕要的，不是灭佛，是改制。不是砸庙，是收编。不是杀僧，是……裁员。”苏录深深叩首，额头贴地，声音沉稳如钟：“臣，领旨。”张永与詹事府亦随之俯首。窗外，第一缕真正的朝阳刺破云层，金光万道，倾泻而下，将整个豹房染成一片辉煌赤色。远处传来隐隐钟声——不是佛寺的晨钟，而是宫城午门方向，新铸的报时铜钟，声震九霄，悠长浑厚，仿佛宣告着某种不可逆的更迭。而此刻，西直门外，英国公张懋依旧跪在冰冷石阶上，玄色蟒袍下摆已被晨露浸透，膝头渗出血丝。他身侧，礼部尚书李杰捧着笏板，嘴唇发白，手抖如筛糠。两人身后，数十名官员垂首而立，鸦雀无声，唯有风卷起他们袍角，猎猎作响。张懋忽然抬起手，不是擦汗，而是极慢、极缓地，摘下了头上那顶象征勋贵身份的乌纱帽。帽翅垂落，露出底下花白鬓发与纵横沟壑。他盯着掌中乌纱，良久，忽然仰天，无声大笑。笑声苍凉，如裂金石，竟盖过了远处传来的、那崭新的、属于人间的钟声。同一时刻，能仁寺罗汉殿内，三百余僧人依旧被绳索捆缚，蜷缩于冰冷青砖之上。殿角烛火将熄未熄，光影摇晃，映得满殿泥塑罗汉面目狰狞。一名小沙弥缩在角落，冻得牙齿打颤，忽然听见身旁老僧喃喃自语：“阿弥陀佛……原来佛，也有下任的时候。”小沙弥懵懂抬头，只见老僧望着殿顶藻井，眼中泪光闪烁，却无悲苦，唯有一片澄澈：“施主，您说……下一任佛，会是谁呢？”无人应答。只有殿外，一队锦衣卫踏着整齐步点走过，甲叶铿锵，如铁雨敲击大地。他们腰间绣春刀鞘上，新漆未干，鲜红如血。而西长安街状元第，刘瑾府邸后园，一株百年老槐树悄然落下一枚枯叶，无声坠入池中，涟漪微漾，旋即平复如镜。镜中倒映着澄澈天空，与几只掠过的、不知何处飞来的白鸽。它们翅膀扇动，掠过朱雀门，掠过承天门，最终，消失在紫宸殿那恢弘巍峨的琉璃瓦脊之后。风过林梢，万籁俱寂。唯余一道清越鸽哨，悠悠荡荡，飘向不可测之远方。