秋日的颍川，与北方边塞的肃杀、南阳的忙碌截然不同，别有一番风韵。田野里的庄稼大多已经收获，留下整齐的茬根，等待着冬日的休憩。官道平整，车马往来井然，路旁的村落屋舍俨然，虽谈不上富庶，却透着一股乱世中难得的安宁气息。这便是吕布控制下的颍川，战火的创伤正在新政下缓慢愈合。

    颍川郡，阳翟县境内，一处名为“清泉里”的村落。这里并非豪族聚居之地，多是些自耕农与寒门士子。村东头有一处略显简陋，但收拾得十分整洁的院落，几间瓦房，一圈竹篱，院中一棵老槐树下摆放着石桌石凳。

    徐庶，便住在这里。

    此时的他，并非后世传说中那个羽扇纶巾的顶级谋士模样，而是一个年近三旬、眉宇间仍带着几分英武与落拓之气的青年。他身形挺拔，眼神明亮而锐利，既有书卷气，又隐隐透出早年任侠江湖时留下的果决。

    他正坐在石凳上，手中捧着一卷《韩非子》，却有些心不在焉。目光不时抬起，望向院外那条通往县城的小路。

    “元直，可是在等郡里的消息？”一个温和的声音从屋内传来。徐庶的母亲，一位头发花白、衣着朴素却打理得一丝不苟的老妇人，端着一碗热水走了出来。她眼神慈祥而通透，深知儿子的志向与眼前的困境。

    徐庶连忙起身接过碗，扶母亲坐下：“母亲，您怎么出来了，外面风凉。”他叹了口气，“确是有些心绪不宁。前日郡守府派人来，言语客气，询问儿子是否愿出仕，还提及……是大将军亲自点名。”

    徐母微微颔首：“大将军吕布……听闻其虽起于边鄙，然能定河北，降曹操，非徒恃勇力之辈。更难得的是，他竟能知我儿之名于草莽之中。”她看着儿子，“你当年折节学问，弃剑从文，所为者，不就是有朝一日能遇明主，一展胸中所学，匡济天下么？如今天下虽未定，然颍川能在其治下得享安宁，已属不易。大将军既有意征辟，我儿何故犹豫？”

    徐庶苦笑一下，放下书卷：“母亲，非是儿子犹豫。只是……这吕布，名声终究……且其麾下贾诩、陈宫、荀彧等皆当世奇才，张辽、高顺等亦为熊虎之将，儿子此去，不过一新进之辈，能有何作为？更不知其人是否真如传闻般，能纳忠言，用贤才。”

    他留在颍川，原因并不复杂。数年前，他因侠义之事杀人遭缉，后幸遇赦免，遂决心弃武从文，游学四方。最终回到相对安稳的颍川老家，一面侍奉母亲，一面潜心读书，等待时机。吕布与曹操在颍川拉锯时，他冷眼旁观；吕布最终掌控此地后，推行的一系列安民、垦荒、兴学之策，他亦看在眼里。客观而言，吕布治下的颍川，秩序恢复之快，远超他的预期。尤其是那个“格物致知堂”在南阳设立，其传授的并非单纯经学，更有郡县治理、边疆舆地、乃至算学、工造等“实学”，隐隐有开一代新学风的迹象，这让他颇为心动。

    然而，吕布“三姓家奴”的旧影，以及其手段中那股“老六”的狠辣与算计，又让他这等崇尚“义气”的任侠出身之人，心存芥蒂。

    “名声？”徐母摇了摇头，语气平和却有力，“我儿岂不闻‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’？观人当观其行，而非惑于浮名。吕布昔日如何，为母不知。但观其如今行事：能容曹操、张合等降将，能委陈宫以北方内政，能用荀彧掌文教礼仪，更能于万千人中，独独点出我儿之名……此等胸襟气魄，岂是徒具勇力、不辨贤愚之辈所能有？”

    她顿了顿，看着儿子：“至于能否得其重用，一展抱负……元直，机会并非等来，而是争来，更是以才德换来。你若自忖有才，何惧一试？若觉其非明主，再挂印而去，亦不失为一段佳话。总好过在此空自嗟叹，蹉跎岁月。”

    母亲的话，如同醍醐灌顶，点醒了徐庶心中最后一丝迷惘。是啊，空有才学，若不去实践，不去验证，与庸人有何异？是骡子是马，总要拉出去溜溜。若吕布果真名不副实，自己再寻他路便是；若其真是能成大事者，自己这一身所学，岂不正好派上用场？

    他心中的侠气与求知欲此刻占了上风。既然对方以礼相聘，自己便当以诚相投，先去看看再说！

    就在这时，院外传来了马蹄声和车轴辘辘之声。一名身着低级官袍的吏员，带着两名随从，驾着一辆不算华丽却十分整洁的马车，停在了篱笆门外。

    那吏员下马，并未擅入，而是在门外拱手，声音清晰而恭敬：“请问，此处可是徐庶徐元直先生府上？在下奉颍川郡守之命，特来迎接先生，前往宛城，觐见大将军！”

    时机恰到好处。

    徐庶与母亲对视一眼，看到了彼此眼中的决意。他整理了一下身上的布衣，深吸一口气，大步走向院门，对着那吏员从容还礼：

    “有劳使者。庶，已准备停当，这便随诸位前往宛城。”

    他的声音沉稳有力，带着一种即将踏上未知征程的决然与期待。秋日的阳光照在他身上，在那略显陈旧的布衣上镀了一层淡淡的金边。

    颍川的贤士，终于要走出这方小小的院落，去往那个汇聚了天下风云的中心——宛城，去见那位毁誉参半，却亲手终结了一个时代，并正试图开启另一个时代的大将军。