深秋的江陵，失去了往日的繁华与从容，取而代之的是一种被重兵围困、压抑到极致的死寂。宽阔的江面上，江东水军的艨艟斗舰如林而立，帆樯蔽空，将这座荆州重镇与外界的水路联系几乎彻底切断。城墙上，原本青灰色的墙砖被火油与鲜血浸染出大片大片暗褐色的污迹，破损的垛口处，民夫和士兵正在紧张地用木石进行修补，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种腐烂的混合气味。
江陵，如同一头伤痕累累但仍未倒下的巨兽，在江东军的猛攻下苦苦支撑。
江东军，中军大帐。
周瑜褪去了往日的儒雅，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。他面前的地图上，代表江陵的标记周围，已经布满了代表进攻路线和伤亡的细小符号。连日强攻，江东健儿伤亡不小，却始终未能撼动江陵的核心防御。
“都督，今日攻城，又折了四百余人，还是没能站稳城头。”一名浑身浴血的将领入帐禀报，声音沙哑，“荆州兵抵抗异常顽强，尤其是文聘亲自坐镇的那一段，箭矢、滚木、擂石如同雨下，我军将士……死伤惨重。”
周瑜摆了摆手，示意他下去休息。帐内，吕蒙、凌统等将领皆面色沉郁。孙策不在时，周瑜便是全军主帅，压力如山。
“江陵城坚，文聘更是沙场老将，用兵沉稳，深得军心。强攻，确实难下。”周瑜的声音依旧平静，但熟悉他的人能听出其中的一丝滞涩。他原以为凭借江东锐气，能一鼓作气拿下江陵，没想到碰上了如此硬骨头。
庞统坐在一旁，黑瘦的脸上带着惯有的讥诮神情，他捻着几根稀疏的胡须，开口道：“公瑾，江陵非旦夕可下，我军顿兵坚城，师老兵疲，非长久之计。吕布在北方虎视眈眈，若其整合完毕，挥师南下，我等皆成瓮中之鳖。必须另寻破局之策。”
周瑜看向他：“士元有何高见？”
庞统的小眼睛里闪烁着精光：“江陵之固，一在城防，二在文聘，三在……蔡瑁的水军未曾伤筋动骨，仍能依托城防与江面，与我军周旋。若能设法调开文聘，或重创蔡瑁水军，江陵防线，必出破绽！”
周瑜沉吟不语。调开文聘谈何容易？重创蔡瑁水军，又需要契机。
与此同时，江陵城内。
镇南将军府（刘表在江陵的行辕）内，气氛同样紧张。文聘一身戎装，甲胄上带着征尘，正向坐镇于此的蔡瑁汇报军情。蔡瑁虽为荆州水军都督，名义上地位高于文聘，但在这种陆地守城战中，更多依仗文聘之能。
“德珪兄（蔡瑁字），江东军今日攻势已退，然其士气未泄，明日必再来。东城两处破损，需连夜抢修完毕。城中箭矢消耗巨大，需督促工坊加紧制作。伤兵营已人满为患，药材紧缺……”文聘语速很快，条理清晰，脸上带着长期缺乏睡眠的疲惫，但眼神依旧坚定如铁。
蔡瑁听着，脸色并不好看。他更擅长水战和权术，对这种残酷的城墙攻防战感到本能的不适和焦虑。江陵若失，襄阳门户大开，他蔡氏的利益也将受到毁灭性打击。
“仲业（文聘字），守城之事，你多费心。水寨那边，我会盯紧，绝不让周瑜小儿再从江上找到便宜。”蔡瑁沉声道，随即又压低声音，“只是……如此死守，终非良策。襄阳援军迟迟未至，城内粮草虽足，但军心民气，恐难以长久支撑。是否……应考虑向襄阳再次求援，或……另寻他法？”他所谓的“他法”，隐隐有求和或寻找外援的意味。
文聘断然摇头，语气斩钉截铁：“不可！德珪兄，此时向主公求援，除了显露我等无能、动摇军心外，别无益处。襄阳亦有压力，主公需防备宛城张辽。至于求和？孙策狼子野心，其志在吞并荆州，绝无和谈可能！唯有死战，守住江陵，方能保住荆州基业！我相信，只要我等坚守下去，江东军久攻不下，其内部必生变故！”
他的坚定感染了蔡瑁，也代表了城内大多数荆州军将士的死战决心。他们是为了保卫家园而战，背后就是襄阳，退无可退。
蔡瑁看着文聘那不容置疑的神情，将嘴边的话又咽了回去，只是烦躁地挥了挥手：“罢了，守城之事，你且放手去做。水军，交给我。”
接下来的数日，攻防战进入了更加惨烈的阶段。
周瑜采纳了庞统的部分建议，不再一味正面强攻，而是辅以各种计策。他派小股部队夜间佯动，试图调动守军；又让士卒挖掘地道，被文聘识破，引入江水灌之；甚至尝试用缴获的、仿制的“破城礌”轰击城墙，但效果远不如吕布军的原版，且很快被城头精准的床弩反击摧毁。
江面之上，蔡瑁指挥荆州水军，凭借对水文地势的熟悉和坚固的水寨，与江东水军展开了激烈的交锋。楼船碰撞，火箭横飞，接舷战的血腥程度不亚于城墙。江东水军虽更胜一筹，但想在短时间内彻底击垮背靠坚城的蔡瑁水军，也绝非易事。
江陵，真的变成了一块啃不动的硬骨头，一块需要用鲜血反复浸泡的“血壁”。
江东军大帐内，周瑜看着最新的伤亡统计，眉头紧锁。庞统在一旁，也不再是那副讥诮模样，而是面色凝重。
“公瑾，强攻难下，迁延日久，恐生不测。或许……该考虑那张最后的牌了？”庞统意有所指。他指的是之前商议的，派偏师北上佯攻寿春，牵制吕布势力的策略。
周瑜走到帐边，望着暮色中江陵城巍峨而沉默的轮廓，缓缓摇头：“时机未至。吕布非庸主，此举若不能真正调动张辽，反而会打草惊蛇，让其更加警惕，甚至可能……给他一个提前南下的借口。”
他转过身，眼中重新凝聚起锐利的光芒：“传令各营，轮番休整，保持压力。江陵再坚，亦有极限。我们和文聘、蔡瑁拼的，不只是兵力，更是意志和……时间！”
秋风吹过江面，带着浓重的血腥气。江陵攻防战，陷入了残酷的僵持。双方都在咬牙坚持，看谁先露出破绽，看谁的意志先崩溃。而这场僵局的背后，北方那只休憩的猛虎，正冷静地注视着这一切。