武陵郡，临沅城外，刘备的营寨依山傍水而立，规模比初来时扩大了不少，却依旧难掩一股草创的简陋与风霜之气。中军帐内，空气闷热，刘备端坐主位，轻摇着一把破旧的羽扇，目光沉静地听着简雍的汇报。关羽侍立左侧，丹凤眼微阖，一手抚着长髯；张飞则有些烦躁地坐在右侧，豹眼圆睁，不时抓起案几上的水碗灌上一口。
“……据往来商旅及零陵那边传来的零星消息，”简雍语气平缓，却带着一丝不易察觉的兴奋，“江东军自三日前起，对江陵的攻势骤减。如今城外虽旌旗未撤，但战鼓声稀，以往日夜不停的冲车、云梯之景，已不复见。文聘将军所部压力大减，正在抓紧时机修补城防。”
张飞猛地放下水碗，瓮声瓮气道：“嘿！孙策那小儿定是久攻不下，没了力气！大哥，这可是天赐良机！不如俺老张点齐兵马，再去零陵城下叫阵，那邢道荣鼠辈，没了江东军牵制，看他还敢不敢当缩头乌龟！”
关羽微阖的眼眸睁开一条缝，精光一闪而逝，声音低沉而威严：“三弟，稍安勿躁。孙策骤停攻势，事出反常。其中必有缘故。”
刘备微微颔首，羽扇停住，看向简雍：“宪和，除此之外，北面……可有消息？”
简雍收敛了神色，变得凝重起来：“正要禀报主公。宛城方面，近日管制似乎更严，尤其是通往南方的商路，对铁器、皮革、烈酒等物盘查甚紧。另有未经证实的流言，说吕布大将军正命各州郡大规模储备箭矢、火油，其麾下格物院，更是日夜赶工。”
帐内瞬间安静下来。张飞瞪大了眼睛，连关羽抚须的手也顿住了。
“吕布……备武……”刘备轻声咀嚼着这两个词，眼中闪过一丝了然，随即是更深的忧虑，但在这忧虑深处，却又仿佛燃起了一点微弱的火苗。“原来如此。孙伯符非是力竭，乃是……畏吕啊。”
他站起身，在帐内缓缓踱步。帐外，武陵的夏蝉聒噪不已，却更衬得帐内一片沉寂。
“孙策放缓攻势，是看到了北方磨刀的寒光，不愿与刘景升拼得两败俱伤，最终为吕布所乘。”刘备停下脚步，目光扫过关羽、张飞和简雍，“此乃雄主之断。然而，对荆州而言，北方之患，已取代江东，成为心腹大患。”
关羽沉声道：“大哥之意是，刘景升如今，恐无暇也无力，再如之前那般紧盯我等着？”
“非但无力紧盯，”刘备的眼中，那点微弱的火苗逐渐明亮起来，“或许……我等对他而言，已有了新的‘用处’。”他走到那张粗糙的荆南地图前，手指点在襄阳，又划过武陵、零陵。“刘景升年老多病，二子争位，内部不稳。如今强敌环伺，他需要能战之将，需要能在他北面，替他暂时抵挡吕布兵锋，或至少能牵制孙策侧翼的……屏障。”
简雍立刻领会：“主公是说，刘表可能会改变策略，对我等从剿抚不定，转为……默许，甚至利用？”
“非是可能，而是必然。”刘备语气肯定，“此乃蒯越、蔡瑁等人，为保住荆州基业，所能想到的必然之策。驱狼吞虎，以毒攻毒。”他脸上露出一丝复杂的笑意，既有被当作“毒”的无奈，也有终于看到一线生机的决绝。“而这，正是我等的机会！”
张飞听得有些迷糊，挠了挠头：“大哥，啥机会？他们利用俺们，俺们还高兴？”
关羽冷哼一声：“三弟，彼欲利用我，我亦可借其势！若能得刘表默许，甚至些许名义上的支持，我等在荆南行事，将名正言顺许多！”
“云长所言极是。”刘备回到座前，目光变得锐利，“此前我等图谋零陵，还需借助庞季内应，小心翼翼。如今，或可改换策略。”他看向简雍，“宪和，你立刻准备一份表章，言辞务必恭顺恳切。便说备感念刘荆州收留之恩，见江东为祸，愿为前驱，替州牧讨伐国贼孙权，牵制其侧翼。请刘荆州表奏备一个‘讨逆将军’之类的虚职，并酌情拨付些钱粮军械，以便备在武陵、零陵一带，更好地为国效力。”
这是**“借势”**，赤裸裸地利用刘表集团对吕布的恐惧，来为自己的生存和扩张寻求合法性与资源。
“妙啊！”简雍抚掌笑道，“刘表正需能战之人为藩篱，主公主动请缨，他纵有疑虑，在此危局之下，应也不会断然拒绝。至少，可暂缓金旋等人对我等的逼迫。”
刘备点头，继续部署：“同时，我等亦不可坐等襄阳回应。云长。”
“兄长。”关羽躬身。
“你引所部，加大在零陵边境的巡弋力度，但……不必急于挑战。可多立营寨，广布旗帜，做出大军压境之势，震慑刘度、邢道荣，使其不敢妄动，更不敢加害庞季先生。”这是**“示形”**，以武力为后盾，施加压力。
“翼德。”
“俺在！”张飞腾地站起。
“你选精锐，协助沙摩柯首领，清剿零陵西部山区与武陵交界处的蛮族山寨。记住，打出旗号，乃是‘助五溪蛮王平定地方，保境安民’。”这是**“拓土”与“固盟”**，以协助盟友的名义，实际挤压零陵的生存空间，并进一步巩固与沙摩柯的关系。
命令一条条下达，清晰而果断。与之前那种在夹缝中艰难求存的被动相比，此刻的刘备，敏锐地抓住了北方压力带来的战略机遇，主动地将自己这枚棋子，嵌入到南方更宏大的棋局之中。
“刘景升欲以我为屏障，”刘备望着帐外武陵的群山，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“那我便做这屏障！只是这屏障能延伸多远，能变得多厚，便由不得他完全做主了。”
荆南的风，似乎在这一刻，开始悄然转向。