“追踪其跃迁轨迹来源！”林一沉声下令，心中警铃大作。
这艘船出现的时机和位置都太巧了——就在贸易航路附近，而且是未通报的异常跃迁。
“正在回溯分析跃迁残留的时空褶皱……轨迹来源方向，
指向低语污染区深处，具体坐标因干扰严重无法精确定位，
但能量残留频谱分析显示，存在高强度的、
与新型低语畸变体能量特征部分吻合的混沌侵蚀残留，
以及……少量无法解析的、非低语亦非已知任何文明造物的、极度冰冷的秩序能量碎片。”
阿尔法的报告让控制室内的温度骤降。
被低语畸变体追击不奇怪，但那“极度冰冷的秩序能量碎片”是什么？
“净尘”的？风格不像。还是……其他未知存在？
就在这时，那艘破损舰船的通用求救频段（一个极其古老、几乎被遗忘的频段）传来了断断续续、充满杂音和电磁干扰的嘶哑通讯：
“任何收听到的……幸存者……避难所……求援！
我们被……被不可名状之物追击！低语……不只是低语！有东西在它们后面！在驱动它们！
船要撑不住了！重复……任何……仁慈的……存在……请回应！
我们……有重要的……情报……关于……黑暗中的……收割者……”
通讯戛然而止，似乎发射器的能量也耗尽了。
“收割者”！
这个词如同惊雷，在控制室内炸响。李琟猛地抬起头，
巴拉克的手瞬间按在了武器上，老铁砧的独眼眯成了一条缝。
就连阿尔法的传感器光环，也闪烁了一下。
一艘来历不明、濒临毁灭的流浪船，从低语污染区深处逃出，
声称被“不可名状之物”和“收割者”爪牙追击，并携带关于“收割者”的重要情报？
这听起来，简直像是为寂静城墙目前处境“量身定做”的陷阱，
或者……一份来自深渊的、无法拒绝也无法承受的“礼物”。
“能确认通讯来源和内容真实性吗？”林一的声音异常冷静。
“通讯来源为该破损舰船无疑。内容真实性无法远程验证。
其能量特征极度紊乱，存在被精神操控或信号伪造的可能性，但概率较低。
其提及的‘收割者’一词，与‘裁决’水晶记录信息中的称谓一致，
此称谓在已知星区非通用术语。”阿尔法分析道。
“它的航向和状态？”
“推进力持续衰减，惯性滑行方向……正缓慢偏向贸易航路延伸段，并隐约朝着我方控制区外侧偏移。
按照当前速度与轨迹，大约六至八标准时后，
将进入我方最外层被动预警网络覆盖范围。
其结构完整性持续恶化，预计在三到五标准时内，
若无外力稳定或进行紧急维修，将发生不可控的结构解体或核心反应堆熔毁。”
时间不多了。无论是救援，还是摧毁，或是置之不理，都必须尽快决定。
“启动最高级别扫描，尝试穿透其外部干扰，
获取内部结构、生命信号及可能的信息存储设备概况。
同时，严密监控其跃迁来源方向及周边空域，
尤其是低语污染区边缘，寻找任何追踪者迹象。”林一快速下令。
更深入的扫描结果陆续传回：
? 生命信号：检测到至少七个微弱的生命反应，种族未知，生命体征普遍极差，部分濒临死亡。
? 信息存储：检测到一处相对完好的、被多重物理屏蔽保护的数据核心舱室，
其信号特征与舰船其他部分拼凑风格不符，显得更加先进、规整。
? 武器与动力：未检测到任何主动武器系统能量反应。
核心反应堆输出极不稳定，已启动某种应急冷却协议，但效果有限。
? 周边空域：跃迁来源方向，低语污染区边缘，
检测到数次异常的、小规模的空间扰动，疑似有高速物体在污染区内机动，
但受低语背景辐射干扰，无法精确定位和识别。未发现“净尘”舰船活动迹象。
情况愈发清晰，也愈发棘手。一艘携带可能关乎“收割者”情报、
且内部有幸存者的破船，正无助地漂向己方。
后面可能有低语畸变体甚至更可怕的东西在追踪。
而它即将漂入的区域，靠近脆弱的贸易航路，
一旦处理不当，无论是与追踪者发生冲突，还是让这艘船在航路附近爆炸，
都可能被“净尘”视为严重的挑衅或违约，
导致刚刚建立的贸易渠道瞬间断裂，甚至引来军事打击。
“林一，不能让它靠近！”巴拉克首先表态，声音斩钉截铁，
“且不说那‘收割者情报’是真是假，万一是陷阱，
是低语或者‘净尘’的诱饵，放它进来，后患无穷！
就算不是陷阱，让它死在咱们地盘边上，也可能引来追踪者，
或者留下一堆需要处理的放射性残骸和污染！更别提‘净尘’那边会怎么看！
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我们应该立刻派出‘岗哨号’，在其进入预警网络前，将其……驱离，
或者，在远处确保其彻底解体，消除一切隐患！”
他的“驱离”说得委婉，但意思明确——最好在远处将其摧毁，以绝后患。
“我同意巴拉克队长的谨慎。”老铁砧闷声道，粗糙的手指敲击着桌面，
“这船来路太邪乎。‘收割者’？这种要命的东西沾上就没好。
咱们自己屁股还没擦干净，哪有工夫去管这不明不白的闲事？
情报？天知道里面是情报还是病毒！按我说，远远地给它一炮，打干净了事。
‘净尘’要是问起来，就说它企图冲击我方控制区，被自卫摧毁。
贸易航路是咱们的命脉，不能为这几个不知真假的家伙冒风险！”
“但是，如果那情报是真的呢？”
李琟的声音响起，带着研究者的审慎与一丝对知识的渴望，
“关于‘收割者’的直接情报，可能比‘裁决’水晶中的历史片段更有现实意义！
而且，那艘船的数据核心似乎被特别保护，里面可能不止有情报，
还有关于低语污染区深处、关于其他幸存者、甚至关于‘净尘’所不知道的星区秘密！
如果我们能拿到手，加以分析，或许能极大提升我们的预警能力，
甚至找到应对低语异动的新思路。至于风险……我们可以不让他们进入核心区域。
派出救援艇，在远距离对接，只转移人员和数据核心，
然后将其船体引导至安全空域销毁或弃置。
这样既能获取信息，又能控制风险，对‘净尘’也有交代——
我们处理了‘不明威胁’，维护了航路安全。”
“天真！”巴拉克反驳，“你怎么确保转移过程中不出意外？
那些幸存者是什么种族？有没有被低语感染？
数据核心有没有逻辑炸弹？对接时万一追踪者突然出现呢？
李琟队长，这不是在实验室做无菌操作！这是在玩火！”
“可如果我们见死不救，仅仅因为‘可能’的风险就抹杀一切可能性和……生命，”
李琟的声音提高了一些，“那我们和‘净尘’那种冰冷计较、只讲‘秩序效率’的做派，
又有什么区别？我们守护的‘回响’，难道只包括我们自己人的吗？”
“活下去，才能谈‘回响’！”老铁砧低吼道，
“命都没了，拿什么回响？瘸狼他们还在外面拼命，灰石才刚躺下！
咱们的首要任务是保住这个家，不是去当什么宇宙善人！”
争论激烈。巴拉克和老铁砧代表最务实的生存主义，
主张切割风险，哪怕牺牲潜在利益和道德立场。
李琟则代表着探索欲与人道关怀，主张在可控前提下，
冒险获取可能至关重要的信息。双方都有道理，也都关乎寂静城墙的根本利益。
所有人的目光，最终投向林一。他才是“守护者”，
是必须做出最终抉择、并承担一切后果的人。
未完待续！
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