“不速之客”带来的混乱、风险与那一点点微薄的、尚待验证的“希望之种”，
如同投入滚油的水滴，在寂静城墙内部激起的喧嚣与紧张，
随着破损舰船“拾荒者号”（这是获救的、仅存的四名幸存者对它的称呼）的数据核心被安全转移、
其残骸被老铁砧遥控的“垃圾推车”推向深空坟场、
以及外围警戒编队（在巴拉克的虎视眈眈下）并未遭遇预想中的追踪者突袭，而渐渐平息、沉淀下来。
然而，水面之下的暗流，却因这次冒险的抉择，悄然改变了流向，变得更加复杂难测。
救援行动本身，耗时不足两标准时，堪称高效。
但后续的“清理”与“消化”工作，却漫长而艰辛。
四名获救的幸存者——三名来自不同退化文明的类人生物，
一名是半机械化的硅基生命体——被置于最高级别的医疗隔离与精神监测之下。
他们身上携带着不同程度的低语侵蚀残留和精神创伤，记忆混乱，语言各异，
需要通过阿尔法的复杂翻译和神经映射才能进行基本交流。
初步询问得知，他们自称是一个小型、松散的“边缘拾荒者联盟”成员，
在深入一片新近活跃起来的低语污染区“锈蚀墓穴”寻找古老科技遗物时，
遭遇了前所未见的、有组织的低语畸变体集群袭击。
更可怕的是，他们在逃窜过程中，模糊地“感知”到，
在那些疯狂扑来的畸变体后方，那片污染区的核心，
似乎有一个“冰冷、巨大、充满饥渴”的“意志”在“注视”和“引导”着攻击。
他们拼死启动了一台极不稳定的、拼凑出来的紧急跃迁装置，才侥幸逃脱，
但舰船严重受损，大部分成员在逃亡和跃迁过载中丧生。
关于“收割者”，他们只是从更古老的流浪者传说中听过这个禁忌的名词，
在极度恐慌和绝望中，将其与感知到的那个恐怖“意志”联系起来，作为求救的“重磅筹码”。
他们并未直接“看见”或“理解”何为收割者。
虽然直接关于“收割者”的情报落空，但“拾荒者号”数据核心中剥离出的、
关于“锈蚀墓穴”污染区内部结构、能量异常点、
以及畸变体异常集结模式的观测数据，结合他们关于“冰冷意志”的模糊描述，
对李琟的团队而言，依然是极其宝贵的、
第一手的、关于低语“组织性”提升的前线证据。
这些数据，连同对幸存者精神图谱中残留的、
那丝“冰冷注视”感应的初步分析（极度微弱，
但特征与“破晓锋芒”实验时感应到的、深空中的“紫色光点”有某种令人不安的遥远共鸣），
都被纳入了对“收割者”威胁评估模型的持续修正之中。
而“净尘”方面的反应，则比预想中……平静。
在救援行动结束后约四个标准时，一封来自“第三净化序列资源统筹局”的、措辞冷淡的质询函抵达，
询问监测到的、在贸易航路延伸段附近发生的“未申报能量活动”及“小型飞行器异常调动”事由。
林一依据预案，发出了那份事先准备好的事件通报，
声称“侦测到不明身份破损舰船失控漂移，可能危及航路安全，
故派出巡逻单位进行识别与无害化处理，现已排除威胁”。
通报刻意模糊了“救援”细节，强调“处理”与“安全”。
“净尘”方面再未回复，既未认可，也未驳斥，仿佛默许了这一解释，
或者暂时将其归档为一次微不足道的边境“清扫”作业。
贸易航路的下一次定期交换，依旧在冰冷而精确的程序中按时完成。
但林一能感觉到，那道无形的、来自“苍白王座”方向的审视目光，
似乎变得更加专注，也更加……具有穿透性。
对方或许没有抓到确凿的把柄，但寂静城墙在“其”势力范围边缘展现出的、
超越其评估的行动力与“多管闲事”的倾向，无疑已被记录在案，
成为评估“变量”风险系数的一个新的、加权的参数。
无论如何，这一次由“不速之客”引发的风波，似乎暂时过去了。
城墙恢复了日常的运转与积累，只是警戒级别和对外部信号的监控，被永久性地调高了一个等级。
每个人都清楚，短暂的平静之下，是日益累积的压力与不确定性。
然而，就在这片刻意维持的、脆弱的平静持续了约三十个标准循环日，
林一正沉浸于对“基石协议”中关于“能量脉络动态伪装”模块的更深层解析，
尝试寻找一种能周期性、小幅度“偏移”城墙自身秩序特征频率、以进一步混淆潜在探测的方法时——
一个比“拾荒者号”更突兀、更精准、也更具冲击性的“意外”，
以近乎“蛮横”的方式，闯入了寂静城墙的感知领域，也粗暴地撕碎了这短暂的平静。
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没有未经通报的跃迁扰动，没有濒临解体的破损舰船，没有声嘶力竭的求救信号。
只有一道，从极其遥远的、常规通讯范围之外的深空，
以某种超越现有技术理解的方式，直接、稳定、且穿透了城墙外围多重被动感应屏障，
出现在主通讯频道上的、定向、高优先级、
且使用着古老但极其标准的“播种者-星语者文明”初始联络协议的呼叫请求。
请求的源头坐标，在星图上清晰标示——距离寂静城墙约零点五光年，
一片已知只有稀疏星际尘埃、没有任何显着引力源或能量节点的虚空区域。
请求的加密层级极高，其算法基础与“起源”水晶及“守望者-零”信息库中的某些最高权限协议存在高度同源性，
但更加简洁、古老，带着一种久经战火洗礼的、冰冷的实用主义风格。
而请求的识别码与附带的最简略身份标识信息，
在阿尔法将其解码、并与“裁决”水晶及“守望者-零”数据库进行交叉验证的瞬间，
便在星核议事厅的主屏幕上，投射出一幅让所有在场者——
林一、李琟、被紧急召来的老铁砧和巴拉克——呼吸骤停的影像与文字：
舰船轮廓：一艘线条冷硬、棱角分明、体积不大却充满厚重力量感的暗灰色舰船影像。
其造型风格与播种者文明晚期的“守护者”系列战舰有七分相似，
但更加简洁、务实，少了些优雅，多了些历经战火淬炼的沧桑与坚不可摧的质感。
舰体表面，靠近舰首的位置，烙印着一个即便在影像中，也散发出淡淡银辉的徽记——
那是一个破损了一半、却依然顽强竖立的银色巨盾图案。
巨盾表面布满了细密的、代表无数防御矩阵的刻痕，
中心是一道深深的、仿佛被某种绝对力量劈开的裂痕，但裂痕并未贯穿，
而是在末端被强行“焊接”住，裂痕周围，点缀着几颗微小的、代表不屈星辰的光点。
徽记下方，是一行同样散发着银辉的古老文字，经过阿尔法转译：
“残盾犹在，星河未熄。”
身份标识：“银辉之盾”（The Argent Aegis）文明遗存，第七守望舰队，“坚毅号”（Fortitude），使节舰。
通讯请求附言（翻译后）：“致‘第七逆熵庇护所’（寂静城墙）现任‘守护者’暨‘星语者’回响继承者：
吾等奉‘残盾议会’之命，跨越寂静星河，循‘秩序脉络’之最新涟漪而至。
携关乎‘收割者’近期动向之关键观测，及对双方存续或具重大意义之合作提案，
请求觐见。望准予接洽。”
死寂。
未完待续！
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