‘帝国之星’庆典正式开始的当天。
这天杰斯提斯是在一阵浓郁的焦糊味中醒来的。
带着一丝小小疑惑的她睁开眼，首先映入眼帘的是自己房间那面可怜的墙壁，原本石墙上的那个边缘还泛着诡异紫色光晕的大洞此时已经被简单的修补了起来。
但屋子里却是 一片狼藉，像是被一百头地龙犁过一样。
而那个罪魁祸首，“暗夜贤者”影·九霄小姐，正盘腿坐在桌子上，手里拿着一根烧黑的木棍，对着地上一堆焦黑的、不知名的残骸指指点点，嘴里还念念有词。
“……以混沌为引，以暗夜为炉，重塑此间之秩序……哎呀，火候好像过了点。”
杰斯提斯太阳穴的青筋狠狠跳了一下。她坐起身，活动了一下酸痛的脖子，声音沙哑地开口：“你在做什么？”
“哦！吾之盟友，汝醒了？”影九霄从桌上跳下来，动作轻盈得像只猫。她指着地上那堆黑炭，一脸“快夸我”的表情，“吾在尝试修复汝之贪饕！此乃上古的‘全知’秘法，只需……”
“所以你是想给我做早饭然后做砸了？”杰斯提斯看着那堆黑炭里一截熟悉的、显然是风干香肠的玩意儿，语气已经没有了任何起伏。
影九霄的动作一僵，她心虚地把那根烧黑的木棍藏到身后，眼神飘忽：“咳……祭品，这是仪式必要的祭品！为了对抗即将到来的黑暗，些许牺牲是在所难免的！” 杰斯提斯沉默地盯着她，那双赤红的眼瞳里什么情绪都看不出来。
这种平静，比任何咆哮都让影九霄感到发毛。
“那个……吾感应到，命运的舞台已经搭建完毕！”她赶紧转移话题，一本正经地说道，“今日，就在‘帝国之星’的决战之地，一场盛大的‘祭典’即将开幕。混沌的仆从们，将在此地掀开他们的面具。”
“你是指，帝都要出事，而且还和今年的帝国之心有关。”杰斯提斯直接翻译了她那中二度爆表的说辞。
“唔姆！汝真聪慧是也！”影九霄满意地点了点头，“那股被刻意压制的、古老而混乱的气息，其源头就直指场地！吾等必须前去，阻止这场浩劫，或是……成为浩劫的一部分！”
杰斯提斯没有再跟她废话。
她站起身，从衣柜里取出自己那套洗得发白的常服和一套她自己的贴身甲，当着影九霄的面就开始换。
当她扣上最后一颗纽扣，将一头红发干练地束在脑后时，她已经变回了那个冷面铁腕的“红发正义”。
“走吧。”她从墙上取下那六把被九霄修好的火枪背在身后。
“等等，”影九霄拉住她的衣角，脸上带着一丝扭捏，“吾之盟友，这个……汝可有余财……那个门票，吾囊中羞涩。”
杰斯提斯：“……”
她用一种全新的、审视的目光看着对方。
“你果然是自己偷偷跑出来的吧。”
......
与此同时，白蔷薇大酒店的顶级套房内，气氛截然不同。
爱丽奥特正拿着一本厚厚的《帝国之星历届决赛战术分析》，为老早就过来敲门的莫蒂丝做着详尽的讲解。
芬芬尔则在一旁擦拭着她的双刀，匕首，小刀，毒针，飞镖，绳索，勾爪等等符合她职业的一切奇妙小道具，但她的耳朵却竖得老高，显然也在听。
至于巴利娜……
巴利娜正在和一盘刚送上来的、堆得像小山一样的水果松饼作斗争。
算了，这孩子只是个盾战士，她只要寻思着怎么把敌人顶死就行了，而其他人要思考的东西就多了。
而这场赛前分析会的“主角”之一，露米娜，正被爱丽奥特按在沙发上，面前摆着一杯热气腾腾的牛奶。
“娜娜，别担心，虽然你不能上场，但你的心意我们都收到了。”爱丽奥特合上书，语重心长地看着露米娜，眼神里满是慈爱，“你为团队做的贡献，我们都记在心里。今天，你就好好当个观众，为我们加油就好。”
露米娜捧着牛奶杯，乖巧地点了点头。
【所以她是不是误会了什么？】
【从前天晚上开始就用这种哄失恋小女孩的语气跟我说话。】
【也不知道这所谓的包厢里有没有准备点瓜子什么的……要是没有，那也太不专业了。】
牧师小姐的心思，队友们自然是猜不到的。在她们看来，露米娜的沉默就是失落，点头就是“我很坚强，但我需要安慰”。
于是，爱丽奥特更加温柔地摸了摸她的头。
帝都‘帝国之星’的庆典广场是此刻人声鼎沸。
这座宏伟的广场上在帝国倾尽全力的供给下直接修建出了一座足以容纳十万观众的比赛场地，此刻这座圆形的建筑里几乎座无虚席，就连竞技场外面的也人头攒动。
平民的欢呼，贵族的旗帜，混合着烤肉和麦酒的香气，构成了一幅喧嚣而生动的画卷。
凭借凯厄斯提供的最高级贵宾门票，露米娜一行人毫无阻碍地穿过拥挤的人群，来到了位于竞技场主席台正上方的皇家包厢。
这里的奢华程度超出了所有人的想象。
柔软的地毯，舒适的沙发，甚至还有一个专门的侍从，随时准备满足客人的任何需求。最关键的是，视野绝佳，整个竞技场一览无余。
“哇……”
巴利娜的惊叹不是因为奢华，而是因为她看到了一张长长的餐桌，上面摆满了各式各样精致的点心和饮料。
芬芬尔的眼睛则在估算这个包厢一天的租金，以及把这些点心打包卖掉能赚多少钱。
爱丽奥特则是迅速占据了最有利的观察位置，开始分析场地对莫蒂丝可能造成的影响。
而露米娜，在进门的第一时间，就精准地锁定了目标。
在餐桌最显眼的位置，一个巨大的水晶碗里，堆满了金黄酥脆、还冒着热气的……炸土豆！
旁边还配了糖浆和海盐两种蘸料。
【woc！隐藏款！漂亮。】
露米娜的金色眼眸瞬间亮了起来。
她迈着小短腿，哒哒哒地跑到桌边，抱起那个比她脑袋还大的水晶碗，心满意足地坐到了视野最好的窗边沙发上。
比赛？阴谋？
都没有怀里的爆米花重要。
就在此时，竞技场的另一端，最高处的平民看台上，杰斯提斯正头疼地按着自己的额角。
“我再说一遍，”她压低声音，对着身边那个东张西望、对什么都好奇的“暗夜贤者”说，“我们是来探查情况的，不是来游玩的。收起你那副像是第一次进城的乡下人的表情，还有，不准用你什么‘邪眼’去偷看贵妇人裙底那些小玩具的炼金纹路。”
“肤浅！”影九霄义正辞严地反驳，“吾是在洞悉此间流动的‘因果之线’！你看不见吗，盟友？整个竞技场，都被一张巨大的、由欲望和阴谋编织的网笼罩着！看那边，那个胖子，他身上的‘贪婪’的气息简直要溢出来了！”
杰斯提斯顺着她的目光看去，看到了一个坐在次等贵宾席的胖子，正满头大汗地往嘴里塞着一整只烤鸡。
她决定放弃和这个中二病少女沟通。
“嗡”
悠长的号角声响彻云霄，压过了所有的嘈杂。
巨大的阴影从天而降，那艘之前载着露米娜她们去海岛游玩的帝国象征“黄金帝国号”带着巨大的阴影缓缓悬停在竞技场上空。
全场肃静，所有人都站起身，朝着浮空艇的方向躬身行礼。
帝国之星的决赛，按照惯例，将由皇室成员亲自宣布开始。
“各位帝国的子民们！”
一个威严而洪亮的声音通过扩音魔法，传遍了竞技场的每一个角落。
只见随着投影魔法的展开，众人可以看到浮空艇的甲板上，一个身穿华丽礼服，金发梳得一丝不苟的年轻男人，正微笑着向下方挥手。
这位二王子，阿尔斯都·冯·奥雷利。
“是他。”杰斯提斯的眼神一凝。
而在皇家包厢里，只见只身一人的牧师小姐抓起一瓣带皮土豆沾了沾海盐便塞进嘴里，含糊不清地嘟囔了一句。
“唔……开始了。”
而爱丽奥特她们则跟着莫蒂丝来到的选手的后台。