论法大会正式开始。
来自天竺各派的高僧大德依次登坛，阐释经义，或相互诘问辩难。
梵音禅唱，机锋迭出，天竺佛学底蕴之深厚，思辨之精微，令崔敦礼也暗自赞叹，不断低声与随行的通译交流，记录要点。
轮到一位来自萨他泥湿伐罗国、以辩才和精通《大般若经》著称的婆罗门出身大祭司毗奢密多罗登坛。
他并未直接讲经，深邃的目光却如实质般投向大唐使团所在的彩棚，声音洪亮地传遍广场：
“闻东方大唐，万里之遥，亦有佛光普照。然，佛法慈悲为怀，戒杀戒嗔。贵使巨舰跨海而来，甲兵森然，舟师之威，曾令海石崩裂。此等赫赫武勋，与佛陀所倡‘放下屠刀，立地成佛’之真谛，岂非南辕北辙？以霹雳手段护持商路，固然可敬，然此‘护持’之中，可曾沾染业障？此等‘德化’，究竟是播撒甘露，还是隐伏刀锋？贫僧愚钝，恳请大唐上使，为吾等解惑，释此大乘行者之疑！”
此言一出，全场瞬间安静下来。
所有目光，包括戒日王的目光，都聚焦在郑怀远与崔敦礼身上。
毗奢密多罗的问题极其尖锐，直指大唐“宣德化而柔远人”与“慑不臣以靖海波”双重国策在佛法层面的根本矛盾，更隐晦地质疑了大唐以武力为后盾进行外交和贸易的正当性。
彩棚内气氛陡然凝重。
刘仁轨眉头一拧，手已下意识按向腰间，被郑怀远一个眼神止住。
所有人的目光都集中在崔敦礼身上。
崔敦礼神色不变，缓缓起身，对着高坛方向微微欠身，声音清朗平和。
“大师问得精深，直指根本。崔某才疏学浅，愿以浅见，就教于天竺大德。”
他环视全场，气度从容。
“我大唐皇帝陛下，圣德巍巍，奉天承运。其心志，如《仁王护国般若经》所言：‘以大悲心，统摄一切’。陛下与皇太孙殿下，遣我等持节远航，首重者，非刀兵之利，实为‘通有无’、‘结善缘’、‘宣德化’。令文明流通如恒河之水，普惠万邦生灵，此乃无上慈悲，亦是转轮圣王应行之道。”
“不过，大师可知，我船队所历之海途？万里波涛，非止风浪之险，更有海盗如罗刹，劫掠商旅，杀人越货，断慈悲之路，阻善缘之桥。更有那心怀叵测之辈，视我怀柔为可欺，待我仁义为软弱，妄图以蛇蝎之心，噬我天朝之舰船。”
崔敦礼的目光变得威严。
“昔日佛陀于菩提树下证道，亦有天魔波旬率魔军来袭，以刀兵怖之，以美色惑之。佛陀以无上定慧降魔，方证菩提。此金刚怒目，岂为嗔恨？实为护持正法，震慑邪魔，令清净道场得以建立，令众生闻法之路不受阻绝！”
他再次看向毗奢密多罗。
“我大唐舟师之甲胄，正如佛陀之金刚杵，船头之拍杆劲弩，恰似护法神之慧剑。其存在，非为杀戮造业，实为护法！护持的是东西商旅往来之坦途，护持的是佛法东传西渐之津梁，护持的是吾皇‘宣德化而柔远人’之宏愿得以顺利施行！斩断的是贪婪与暴虐之魔爪，震慑的是觊觎与不臣之邪心！此乃以霹雳手段，显菩萨心肠！以武止戈，方为真慈悲。护法降魔，即是行大善！若因循苟且，坐视魔障横行，断送千万人闻法向善之机，那才是真正的业障深重！”
他最后向戒日王方向微微躬身：“昔年阿育王，亦曾以战止战，终悟大道，广弘佛法于四方。此中真意，戒日陛下乃当代明君，转轮圣王，想必深有体悟。”
广场上鸦雀无声。
毗奢密多罗张了张嘴，想再辩驳，却发现对方已将“护法降魔”的大义牢牢占据，引经据典，更抬出了阿育王的先例和戒日王的身份，一时竟难以找到更犀利的切入点，只得合十道：“崔天使妙解佛法，发人深省。领教了。”
虽未认输，但气势已馁。
许多高僧微微颔首，面露思索赞许之色。
戒日王面色沉凝不语。
少顷。
一位来自南方、以苦行和精通因明学闻名的青年僧侣起身，他目光锐利。
“崔天使宏论，令小僧钦佩。然小僧有一惑，贵国巨舰远航，劈波斩浪，所过之处，鱼龙惊散，生灵或遭波及。航行所需，亦取自山海。”
“此等杀生、扰生之举，虽为护法之便，终非清净。敢问天使，此业如何消解？大唐佛法，可有令众生与舟师共利共生之慈悲法门？”
这次，不等崔敦礼开口，一旁的刘仁轨霍然起身。
他先是对戒日王及在场高僧抱拳一礼，然后大步走到彩棚前方。
在众人惊愕的目光中，他猛地扯开自己武弁服的衣襟，露出古铜色、布满伤疤的胸膛。
其中一道从肩头斜贯至肋下的狰狞疤痕，在阳光下尤为刺目！
“诸位请看！”刘仁轨声如洪钟，指着那道最深的疤痕，“此乃七洲洋风暴之夜，末将为救落水袍泽，被断裂的桅杆所伤！海水灌入，骨肉可见！若非我大唐福船设有‘水密隔舱’之奇术，隔绝海水，保得大船不沉，此刻末将早已葬身鱼腹，更遑论救人性命！”
他放下衣襟，目光如电扫视全场。
“航海之险，非亲历者不能知！风暴、暗礁、疾病，无时无刻不在吞噬人命！我皇太孙殿下，悲天悯人，所创‘水密隔舱’之法，救了我等万千将士性命。”
“所授观星测风之术，助我等避开无数风暴狂澜。”
“‘指南神针’之宝，导引迷途，令船队不至触礁搁浅，殃及无辜生灵栖息之所！”
“此等技艺，保全了多少性命？减少了多少无谓的倾覆与破坏？”
“至于补给......”刘仁轨继续道，“我大唐舟师，行前备有‘医船’，满载药材，沿途更以丝绸瓷器，公平交易果蔬食粮。取之于斯，用之于斯，何来无度索取？”
“皇太孙殿下更有训示：‘凡取用，必留余；凡交易，必公平。’我等所行，求的是共生共利之道！”