她碧蓝色的眼眸中，倒映着从岩缝间漏下的、细碎的天光，那光芒澄澈而坚定：
“马库斯和威廉，他们的动机，从来不是什么‘维护秩序’或‘确保公平’。
那只是他们披在身上，用以说服自己和他人的华丽外袍。
撕开这层外袍，下面露出的，是两种他们绝不愿承认，却真实驱动着他们的东西——‘恐惧’，以及更深层的，‘控制欲’。”
“恐惧？”海伦娜轻声重复。
“是的，恐惧。”艾米丽点头，“他们恐惧林天所展现出的、无法被他们理解和掌控的力量。”
“这种力量，打乱了他们精心规划的、以他们为核心构建权力金字塔的步骤。”
“在他们预设的剧本里，强者应该出自他们之间，或者至少，是能被他们拉拢、威慑、乃至操控的。”
“但林天不是。他走得太快，太远，远到让他们所有的算计都显得可笑，所有的优越感都荡然无存。”
“这种脱离掌控的未知，对他们而言，就是最深的恐惧来源。”
她顿了顿，继续道：
“而这种恐惧，催生出的就是更强烈的控制欲。他们无法容忍一个不在其‘秩序’内的强大存在。
“所以，他们要将这种‘不稳定因素’扼杀。不是通过堂堂正正的竞争，而是通过联合、阴谋、算计，将可能威胁到他们未来霸权之路的幼苗，提前掐灭在土壤里。”
艾米丽的语气里没有激烈的批判，只有一种洞悉本质的冷静：
“他们口中的‘秩序’，从来不是普世的、公正的秩序，而是以他们为绝对顶端的金字塔秩序。”
“任何不在这个金字塔预定位置上的强大，任何可能动摇塔基稳固的存在，都会被他们打上‘不稳定’的标签，然后以‘维护整体利益’的名义进行清除。”
“这不是守护，卡尔，海伦娜，这是独裁的预演。是在真正的乱世来临前，提前演练他们那套‘顺我者昌，逆我者亡’的法则。”
岩壁间安静下来，只有艾米丽清澈而有力的声音在回响：
“而我们信奉的圣光之道，与他们选择的道路，从根源上就是截然不同的。”
她看向自己的队友，目光温和却充满不容置疑的信念：
“圣光教导我们守护——守护值得守护的生命，守护心中的良善与希望。”
“圣光赋予我们净化的力量——净化邪恶，净化污秽，净化那些扭曲人心的嫉妒与贪婪。”
“圣光指引我们践行救赎——在绝境中为迷途者点亮灯火，在黑暗中为彷徨者提供港湾，对无可救药的罪孽施以最终裁决。”
“而他们的道路，是掠夺——掠夺资源，掠夺机会，掠夺他人的努力与成果。”
“是压制——压制异己，压制潜在威胁，压制一切可能挑战其权威的声音。”
“是清除——清除障碍，清除‘不稳定因素’，甚至不惜与更阴暗的力量共谋，只为了登上他们心目中的王座。”
艾米丽轻轻摇了摇头：
“所以，他们不会成功的，卡尔，海伦娜。”
她的目光变得深远，仿佛已经看到了那场尚未发生的阴谋的结局：
“我这样说，并非仅仅因为我相信林天可能强大到超乎他们贫瘠的想象——尽管这极有可能是事实。
更是因为，任何建立在‘恐惧’与‘嫉妒’之上的联盟，其根基就如同流沙。看似庞大，实则脆弱不堪。
只要利益的天平稍有倾斜，内部就会产生裂痕；只要遭遇一次超出预料的挫折，所谓的‘团结’便会瞬间崩解。”
“而更可悲的是，”
艾米丽的语气带上了一丝淡淡的悲悯，
“那些自以为在操控棋局，将他人视为棋子的人，往往看不到自己也只是更大棋盘上的一枚棋子。
当他们沉浸在算计与被算计的循环中时，早已迷失了最初的方向，也失去了真正强大的可能——那种源于内心信念、源于守护与责任的强大。”
她站起身，银白色的板甲在岩缝透下的光中泛起柔和的光泽：
“因此，我的答案早已明确。我不会参与，也不会认同。圣焰可以焚尽世间邪恶，但它的光芒，绝不会去沾染阴谋的污秽。”
艾米丽的目光扫过卡尔和海伦娜，语气斩钉截铁：
“我们的战场，在光明之下，在需要守护的人群之前，在那些真正值得挥动战锤与法杖的敌人面前。
而不是在阴影笼罩的陷阱里，不是在充满算计与背叛的密谋中。那不是圣骑士该走的路，也不是我们‘圣焰之誓’会选择的道路。”
卡尔重重地点头，脸上露出了畅快而钦佩的笑容：“说得好，队长！这才是我认识的艾米丽！跟那群家伙混在一起，圣光都会蒙尘！”
海伦娜也用力点头，眼神里的不安早已被坚定取代：“我明白了，姐姐。我们走我们自己的路。”
“嗯。”艾米丽微微颔首，“收拾一下，我们回圣辉城。最后这点时间，我们需要做一些额外的准备。”
卡尔和海伦娜神色一凛，随即肃然应道：“明白！”
夕阳西下时，三人回到了圣辉城。
这座以残破教堂和圣光遗迹为特色的三级主城，在预赛倒计时的最后时间里，同样笼罩在一种混合着焦虑、狂热与孤注一掷的氛围中。
街道上人流比往日更加拥挤，叫卖声、争吵声、组队呼喊声不绝于耳。但艾米丽三人穿行其间，却仿佛自带一种沉静的气场，将周围的喧嚣隔绝开来。
他们没有去热闹的广场或交易区，而是径直回到了位于城市西北角、靠近古老教堂废墟的一处临时驻地。
那是一座用原本就存在的、半塌的石屋简单修葺加固而成的居所，虽然简朴，但被艾米丽用圣光反复净化过，内部整洁干燥，透着一种安宁祥和的气息。
卡尔和海伦娜开始按照艾米丽的吩咐，分头去准备和采购一些物资，并进行最后的技能磨合练习。
艾米丽则独自一人，走到了驻地后方那片空旷的教堂废墟前。