晨光刺破莽山层叠的峰峦，将丙七堡废墟镀上一层淡金色的光晕。荒草上的露水还未干，空气里弥漫着清冽的草木气息和淡淡的腐朽木头味道。

    叶飞羽在天亮前就醒了。伤口处传来的不再是撕裂般的剧痛，而是一种沉重、绵长的钝痛，伴随着药力作用的灼热感。这是伤口开始愈合的迹象，但身体依然虚弱得厉害，仅仅是坐起身这个动作，就让他额头冒出一层虚汗。

    石屋外传来清晰的敲击声和韩震低沉的指挥声。他扶着墙壁挪到窗边，透过歪斜的木窗格看去。

    堡内中央大道靠近城门坍塌处，韩震正带着石锁、赵大勇清理堆积的碎石和朽木。他们用粗木杠撬动那些散落的条石，将其滚到城墙缺口处，试图重新垒砌。水猴子则灵活地攀上尚存的城墙段落，检查墙体结构和可能存在的裂缝。

    林湘玉和杨妙真不在视线内。叶飞羽稍一思索，便猜到她们应该是去后山溪潭取水，或是去探查那片野栗林了。

    他慢慢走出石屋。清晨的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应着光线。中央大道上的青石板被露水打湿，泛着幽暗的光泽。四周的残垣断壁在晨光中显露出清晰的轮廓，荒芜中透着一种沧桑的壮美。

    “叶兄弟！你怎么出来了？”韩震看见他，连忙放下手里的木杠走过来，“你伤还没好，得多休息。”

    “躺久了……骨头酸。”叶飞羽声音仍有些沙哑，但比昨日多了些力气，“进展如何？”

    韩震抹了把汗，指着城墙缺口：“最大的缺口在这里，宽约三丈。我们打算先用这些散石垒一道矮墙，暂时堵上，虽然挡不住大队人马强攻，但防野兽和零星探子够了。城墙上有些垛口还完好，稍加清理就能做了望位。”他又指向堡内深处，“水猴子在查探其他几段城墙，石锁和大勇在清理武备库旁边的空地，打算先把铁匠炉生起来，试试能不能把那些锈了的刀枪回炉，打些趁手的工具。”

    正说着，林湘玉和杨妙真各背着一捆用藤条捆扎的树枝从后山方向走来。树枝上挂满了青红色的野山莓，还有一些叫不出名的浆果。杨妙真腰间还系着几只肥硕的山鼠，显然是清晨狩猎的收获。

    “醒了？”林湘玉看到叶飞羽，脚步快了些，走到近前仔细打量他的脸色，“气色比昨天好些。伤口还疼得厉害吗？”

    “好多了。”叶飞羽道，目光落在那些山鼠和浆果上，“食物能撑几天？”

    杨妙真解下山鼠：“加上昨天的栗子，省着点，够我们七人吃三到四天。后山溪潭里有鱼，但不多。那片野栗林再有两三天也该熟透了，能收不少。问题是盐，我们一点盐都没有了。”

    缺盐，在野外生存中是严重问题。长期无盐，人会乏力、浮肿，伤口也难以愈合。

    叶飞羽沉吟：“出山的人……必须尽快动身。”

    韩震点头：“我和水猴子商量了，明天一早就走。带些栗子和肉干，轻装简从，走最险的西路。那条路老猎人提过一嘴，说是几乎没人走，但能通到云阳城北面的老林子。”

    “太险。”叶飞羽摇头，“两人不够。让石锁跟你们去。他力气大，脚程稳，关键时刻能帮把手。堡里有我和湘玉、妙真、大勇，暂时够了。”

    韩震还想说什么，叶飞羽抬手止住他：“联络外界……是眼下重中之重。多一个人，多一分把握。堡内……短期内应无大碍。”

    正商议间，水猴子从城墙那边匆匆跑回来，脸色有些凝重：“韩头儿，叶兄弟，我在东边那段城墙的了望台废墟里，发现了这个。”

    他摊开手掌，掌心是几片新鲜的、被踩扁的苔藓碎屑，还有半个模糊的、不属于他们任何人的鞋印。鞋印边缘的泥土尚未完全干透。

    “有人上去过？”韩震眼神一厉，“什么时候？”

    “最迟昨天傍晚。”水猴子道，“苔藓被踩烂的地方，露出来的泥还是湿的。看鞋印的大小和纹路，不是我们的人，也不是猎户常穿的草鞋或皮靴——更像是军靴的底纹。”

    众人的心立刻提了起来。

    “追兵摸过来了？”赵大勇声音发紧。

    林湘玉快步走向那段城墙。东侧的城墙保存相对完好，顶部有一座石砌的了望台，虽然半边坍塌，但仍有立足之处。她攀上去，仔细检查。除了水猴子发现的痕迹，还在了望台朝向堡外的垛口处，找到了一小撮灰白色的、像是衣服纤维被勾挂后留下的线头。

    她捏起线头，对着阳光看了看，又凑近鼻尖闻了闻，脸色微沉：“是粗麻混纺的料子，染了灰青色。这种布，是官军制式棉甲内衬常用的。”

    “他们发现我们了？”杨妙真握紧了枪杆。

    “不一定。”林湘玉分析道，“如果发现了，昨天傍晚就该有动作。更可能是……他们搜山搜到了附近，派人上高处了望，无意中发现了这片山谷里的遗迹，上来查看。但当时天色已晚，他们可能没看清堡内具体情况，或者……在犹豫是否深入探查。”

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    叶飞羽扶着残墙，远眺东侧山林。莽山层叠，林木幽深，看不到任何异常。但那种被窥视的感觉，如同细小的冰刺，扎在皮肤上。

    “加快修复进度。”他收回目光，声音冷静，“尤其是城门缺口。了望台……安排人轮流值守，日夜不停。韩震，你们出山的计划不变，但走的时候要格外小心，绕开东面。”

    “明白。”

    气氛骤然紧张起来。原本还带着几分找到立足之地的庆幸，此刻被现实的威胁冲淡。敌人就在不远处，像潜伏在草丛里的毒蛇，不知何时会突然窜出咬人。

    众人立刻行动起来。韩震、石锁、水猴子加紧垒砌城门矮墙。赵大勇被派上东侧了望台值守，林湘玉给了他一支从武备库找到的、还算完好的单筒铜制“千里眼”（一种简易望远镜），让他时刻注意东面山林动向。

    杨妙真和林湘玉则带着叶飞羽回到石屋。她们需要尽快处理食物，并商议应对之策。

    “如果只是小股斥候，我们还能应付。”林湘玉用小刀熟练地剥着山鼠皮，动作干净利落，“怕的是秃鹫的大队人马找到这里。凭我们现在这几个人，守不住。”

    “所以他们出山求援，是唯一的路。”杨妙真将剥好的山鼠肉切成小块，放在洗净的石板上，“但我们也不能干等。城墙要修，武器要整备。叶大哥，你昨天看的那些火器册子，有没有能立刻用得上的？”

    叶飞羽靠坐在石床上，脑中飞快回忆《火药配比新方》和《火器操典》的内容。“火药……需要硝石、硫磺、木炭。硫磺和木炭，山里或许能找到替代品。硝石……比较麻烦。”他顿了顿，“但有一种东西，或许可以应急。”

    “什么？”

    “猛火油。”叶飞羽看向两女，“暗窖里那些渗漏的油，虽然黏稠，但还能燃烧。若追兵真的大举来攻，我们可以仿照古法，制作‘猛火柜’或‘燃烧罐’。”

    林湘玉眼睛一亮：“你是说，用陶罐装猛火油，投掷出去？”

    “嗯。虽然不如正规火器，但突然使用，足以造成混乱和杀伤。”叶飞羽道，“武备库里有些完好的陶瓮，可以试试。”

    “这事我来办。”林湘玉立刻道，“我懂些粗浅的机关火药之术。猛火油罐的引信和投掷方式，需要设计一下。”

    杨妙真则道：“那我带赵大勇，继续探索堡内。除了武备库和铁匠坊，这么大的遗迹，或许还有其他有用的东西。特别是……医署那里，也许能找到些遗留的药物，对你的伤有好处。”

    分工明确，三人各自忙碌起来。

    午后，韩震他们的矮墙已垒起半人高。虽然粗糙，但好歹堵住了最大的缺口。水猴子在城墙上找到了几处可以设置简易警铃的地方——用细藤连接空陶罐或碎石，一旦有人触碰城墙，就会发出声响。

    林湘玉在武备库角落找到了十几个大小适中的陶罐，又从那几桶渗漏的猛火油中，小心收集了大约两桶相对澄清的油料。她将麻绳浸泡在油中，作为引信。又找来一些晒干的易燃枯草绒，塞在罐口。试验了两次，点燃浸油麻绳后投掷出去，陶罐落地碎裂，油料四溅，遇明火即燃，效果不错。

    杨妙真和赵大勇的探索也有收获。他们在议事殿后方的“文牍阁”（一间相对干燥的石室）里，找到了几箱未被虫蛀的空白账册和地图用纸，甚至还有几锭早已干硬的墨块和几支秃笔。更重要的是，在一处隐蔽的壁龛里，发现了一个锁着的铁匣。撬开后，里面是几卷用油布包裹的羊皮卷，记载的竟是丙七堡当年的布防图、地下水源分布图，以及几条极其隐秘的出入山小道的示意图！其中一条，就标注着“密道丙三，通西山断崖，险峻，仅容一人，可出山”。

    这张图，无疑给了韩震他们出山路线新的选择——一条可能更安全、更隐秘的路。

    傍晚时分，众人再次聚集在石屋。韩震、水猴子、石锁已准备好行装，决定今夜子时，借助夜色掩护，从新发现的“密道丙三”出山。他们带上了一些栗子肉干，以及林湘玉用炭笔写在账册纸上的、给翟墨林和李忠源的信（藏在竹筒内，蜡封），还有杨妙真交给韩震的一枚贴身玉扣——这是她与师姐旧部联络的信物之一。

    “此去凶险，务必小心。”叶飞羽看着三人，郑重道，“若事不可为，保全自身为上。我们在这里，会坚持到你们回来。”

    韩震重重点头：“放心。最多半个月，必有消息。”

    夜幕降临，山谷陷入沉静。但这一次的静，与昨夜不同，带着一种蓄势待发的张力。

    子夜，月隐星稀。韩震三人悄无声息地消失在堡西的黑暗中，沿着羊皮卷地图的指引，去寻找那条隐秘的“密道丙三”。

    叶飞羽站在石屋门口，目送他们离去，久久未动。林湘玉拿着一件披风出来，轻轻披在他肩上。

    “风凉，你伤还没好。”

    叶飞羽回头，看到林湘玉在昏暗光线下的侧脸，沉静而坚定。杨妙真也走了过来，三人并肩而立，望向堡外无边的黑暗山林。

    “他们会回来的。”杨妙真轻声道。

    “嗯。”叶飞羽应了一声，裹紧披风，“我们也该做好自己的事。明天开始，全力修复防御，储备物资，训练使用火铳和燃烧罐。”

    “还有你的伤，必须继续用药。”林湘玉补充。

    远处的山林里，似乎有夜鸟惊飞，扑棱棱的声音在寂静中格外清晰。

    三人都听到了，但谁也没说破。

    夜还很长。丙七堡的灯火，在群山的包围中，微弱却顽强地亮着。

    而在东面数里外的一处山洞里，秃鹫正盯着手下斥候带回的一小片从城墙了望台刮下的、带着新鲜苔藓的碎石，眼神闪烁不定。

    “山谷里有大片废墟？像是……城堡？”他舔了舔干裂的嘴唇，“那群老鼠，难道是躲到那里去了？”

    “头儿，要不要今晚就摸过去看看？”一个手下问。

    秃鹫犹豫了。他损失惨重，对这片诡异的深山愈发忌惮。但军功的诱惑，和空手而回的恐惧，最终压倒了谨慎。

    “派两个人，天快亮时再靠近些，仔细看看那废墟里到底有没有人，有多少人。”他最终下令，“记住，只是查探，不许打草惊蛇！”

    “是！”

    山洞外，山风呼啸，掠过林梢，发出如同呜咽般的声响。

    暗涌，已在群山之间无声汇聚。

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