地下，检修室。
时间在黑暗中粘稠地流逝，每一息都如同钝刀刮骨。通风管道里，那代表地上同伴安危的铜壶敲击声已持续了一个多时辰，节奏虽然稳定，却透着一股无形的焦灼。
韩震背靠着冰冷石壁，指尖无意识地摩挲着腰刀刀柄上的缠绳。阿七蜷在角落，呼吸微弱。水猴子和石锁轮流守在石门缝隙处，眼睛死死盯着外面绝对黑暗的甬道，耳朵捕捉着任何一丝异常——远处铁守护那规律而又令人心悸的金属摩擦声，是这片死寂中唯一的地标。
突然，一直昏沉的阿七身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“阿七？”韩震立刻俯身过去。
阿七枯瘦的手死死抓住韩震的手臂，指甲几乎要掐进肉里，他浑浊的眼睛瞪得极大，却不是看向韩震，而是穿透了石壁，望向某个记忆深处的恐怖景象。“灯……灯红了……全红了……快跑……要烧起来了……”
“什么灯？哪里红了？”韩震心中一动，急声问道。
“总枢……总枢怒了……火龙要醒了……所有灯……都会红……”阿七语无伦次，但那种源自灵魂深处的恐惧做不得假，“它们……会疯跑……见什么……毁什么……”
几乎就在阿七话音落下的同时——
“铛！铛铛铛！铛——！！！”
通风管道内，那持续已久的铜壶敲击声骤然变调！不再是平稳的节奏，而是短促、激烈、混乱的连续敲击，最后以一个长长的拖音结束！
韩震三人脸色骤变！这是地上组约定的最高危信号，代表的意思是：“即将彻底暴露，立刻自行决断，不必等三日之约！”
地上出事了！而且是非常紧急的变故！
“没时间了！”韩震霍然起身，眼中最后一丝犹豫被厉色取代。他一把将几乎瘫软的阿七提起来，让他面对自己，声音低沉如铁：“阿七！看着我！你说的‘灯’在哪里看？‘分控台’又在哪里？现在！立刻告诉我！想活命，就拿出你全部记得的东西！”
也许是求生的本能，也许是韩震眼中不容置疑的决绝，阿七混乱的瞳孔竟勉强聚焦了一瞬。他哆嗦着，手指蘸着自己嘴里咳出的血沫，在布满灰尘的地面上，歪歪扭扭地画起来。
“仓库……东南……角……第三排……货架后……墙上有……八卦盘……铁卫牌……按‘震’、‘离’、‘兑’……能让附近……守护乱……或停……”他每说一个字都像用尽力气，“看灯……在……分控台旁边……有……三色石……绿安……黄警……红危……”
他刚说完，地面猛然传来一阵剧烈的震动！灰尘簌簌落下，远处传来沉闷的、仿佛巨兽苏醒般的轰鸣！
阿七画的图案被震散，他本人也再度瘫软下去，眼神涣散，只是喃喃重复：“红了……要红了……”
“韩头儿！”水猴子和石锁也感到了这不同寻常的震动，看向韩震。
就在这时，一个虚弱却异常清晰冷静的声音，竟直接从那通风管道口传了下来，带着奇特的共鸣回音：“韩震！听得到吗？我是叶飞羽！”
“叶兄弟？！”韩震又惊又喜，立刻扑到管道口。
“情况有变！敌援已至，猎犬寻踪，地窖即将不保！我们没有‘三天’了！”叶飞羽的声音语速极快，却条理分明，“我们会在半炷香后，制造最大混乱，为你们创造唯一的机会！爆炸会从医署石屋的通风主道灌入地下，那是给你们的方向信号和掩护！”
“阿七说的‘分控台’是否可用？”叶飞羽直接问到了关键。
“他说按‘震、离、兑’可干扰附近守护，但时间很短，且要看旁边的‘三色石灯’状态！”韩震立刻回应。
“赌一把！总比坐以待毙强！”叶飞羽的声音带着破釜沉舟的决断，“听着，我们的计划：半炷香后，地上会有三处爆炸，医署石屋下的爆炸最大，会灌入地下。那是你们行动开始的信号！你们立刻去分控台尝试干扰铁守护，然后无论成功与否，直奔码头，修补一船，准备撤离！”
“你们怎么下来？”韩震急问。
“我们有备用路线！码头汇合！若码头不通，后山‘天窗’密道汇合！记住，半炷香！行动要快、要狠！”叶飞羽的话音戛然而止，显然地上情况已危急到不容多言。
半炷香！地上地下，生死存亡，全系于这短短的时间！
“明白了！”韩震对着管道低吼一声，再无半分犹豫。他迅速分配任务：“水猴子，石锁，你们立刻去码头，用最快的速度，不管用什么方法，修补好一条船！检查河道入口是否畅通！阿七交给我，我去分控台！”
“韩头儿，你一个人带阿七太危险！”石锁急道。
“这是命令！没时间争论！行动！”韩震斩钉截铁，一把将几近昏迷的阿七背在背上，又将那包林湘玉给的特制火药和铜哨塞给水猴子，“带上！万一用得上！半炷香后，无论我在不在，码头见！”
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水猴子和石锁咬咬牙，重重点头，如同两道影子般窜出检修室，没入通往码头的黑暗甬道。
韩震深吸一口气，辨别了一下方向，背着阿七，朝着仓库东南角狂奔。震动还在持续，且越发剧烈，仿佛整个山腹都在摇晃。远处铁守护的金属摩擦声也变得急促而不规律起来。
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地上，地窖内。
叶飞羽松开紧贴在通风口边缘的、已经有些发烫的铜壶壶底。他的脸色苍白如纸，胸腹间的绷带再次被渗出的鲜血染红，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着近乎冷酷的理性光芒。
林湘玉和杨妙真紧张地看着他，赵大勇握着刀，胸膛起伏。
“他们收到了。半炷香。”叶飞羽声音沙哑，却异常平稳，“现在，执行我们的部分。”
他看向林湘玉：“湘玉，延时火药装置，设定好了吗？”
林湘玉面前摆着三个用油布、麻绳和竹筒精心捆扎的包裹，每个包裹都引出一根浸着不同颜色药粉的慢燃引线。她点了点头，指尖有些发白，但眼神坚定：“三个，分别延时略有不同，但大致都在半炷香左右引爆。东城墙缺口、中央议事殿残骸、医署石屋灶台下通风口。”
“引爆顺序？”叶飞羽追问。
“东城墙最先，制造缺口和吸引注意；中央议事殿其次，扩大混乱和杀伤；医署石屋最后，但威力最大，火焰和气浪会直接冲入地下主通风道。”林湘玉快速解释，“我调整了医署那个的配方，加入了更多的颗粒火药和助燃剂，保证能形成足够的冲击和火焰通道。”
“完美。”叶飞羽赞许地看了她一眼，随即目光转向杨妙真，“妙真，你的任务是趁乱制造最大破坏。等爆炸一起，敌人注意力被吸引，你立刻潜行到西侧，点燃他们的粮草和马料堆。不必求全歼，制造恐慌和阻碍即可。完成后，不要回头，直接前往后山‘天窗’密道入口，那是我们的备用汇合点。”
“明白！”杨妙真紧了紧手中的长枪和腰间悬挂的最后一个火药包。
“大勇，”叶飞羽最后看向赵大勇，这个憨厚却勇猛的汉子，“你跟我，执行最危险的一步——我们需要把敌人的主力，至少吸引走一部分，为妙真的行动和地下韩震他们的撤离减轻压力。目标，城堡北边的悬崖，那里地形复杂，易于周旋，也远离码头和后山方向。”
赵大勇咧嘴一笑，拍了拍胸膛：“叶兄弟，俺这条命是你救的，你说去哪，俺就去哪！大不了拉几个垫背的！”
“不，我们要活着。”叶飞羽看着他，一字一句道，“我们的任务是‘引’，不是‘拼’。利用你对城堡地形的熟悉，我们要像幽灵一样，引着他们兜圈子，然后摆脱。明白吗？”
赵大勇重重点头：“明白！引着他们跑！”
“好。”叶飞羽深吸一口气，压下胸腔翻腾的血气，“湘玉，放置火药。妙真，大勇，准备。半炷香后……就是我们为死去和活着的兄弟，挣一条生路的时候！”
地窖内的空气凝固如铁。林湘玉小心翼翼地将三个火药包分别装入一个特制的、带钩的皮袋，递给杨妙真和赵大勇各一个，自己拿着最关键的医署石屋那个。三人如同暗夜的精灵，悄无声息地钻出地窖伪装入口，消失在弥漫的晨雾和废墟阴影中。
叶飞羽独自留在地窖内，背靠着冰冷墙壁，缓缓坐下。他闭上眼睛，耳中却捕捉着外面每一丝细微的声响——风声、远处敌人的交谈声、更远处山林的鸟鸣。他在心中默默计时，同时推演着地上地下每一步行动可能遇到的变数，大脑如同精密的机械般高速运转。
半炷香的时间，在极致的安静与紧绷中，飞速流逝。
“轰——！！！”
东侧城墙方向，率先传来一声不算太剧烈但异常清脆的爆炸！火光一闪，那段本就残破的城墙缺口轰然塌陷下一大块，碎石乱飞，烟尘弥漫！
“敌袭！东边！”城堡内立刻响起警哨和呼喊，驻扎的“铁砧”士兵一阵骚动，部分人朝着东侧涌去。
混乱刚起——
“轰隆！！！”
中央议事殿那庞大的残骸基座处，猛然爆开一团更大的火球！剧烈的爆炸将本就摇摇欲坠的殿宇骨架彻底撕碎，无数碎石木屑如同暴雨般向四周溅射，靠得最近的几名敌兵当场被砸翻，惨叫连连！
“不止一处！有埋伏！结阵！警戒！”短须汉子气急败坏的吼声传来。
而就在所有敌人的注意力都被这两处爆炸吸引的瞬间——
“轰——！！！！！”
第三声爆炸，从医署石屋方向传来！这一次的声响截然不同，更加沉闷，却带着一种令人心悸的穿透力！只见医署石屋的屋顶在火光中直接被掀飞一大块，一股粗大的、混合着火焰和浓烟的炽热气浪，如同火龙般从石屋下方（伪装灶台处）咆哮而出，直冲云霄！更有一部分火焰和汹涌的气流，沿着炸开的缺口，疯狂地灌入地下的通风主道！
地上，烈火浓烟遮蔽了小半个城堡的天空，混乱达到了顶点。
地下，仓库东南角。
韩震背着阿七，刚刚狼狈地冲到第三排货架后，找到了那个嵌在墙上的、布满灰尘和蛛网的青铜八卦盘。旁边，三颗拳头大小、嵌在壁上的奇异石头，正散发着微弱的光芒——一绿，两黄！
不是全红！有机会！
韩震毫不犹豫，掏出阿七那枚冰凉的铁卫铁牌，按照记忆，用尽全身力气，依次狠狠按向八卦盘上“震”、“离”、“兑”三个卦位！
“咔！咔！咔——嘎吱……”
一阵生涩但清晰的机括转动声从墙壁深处传来。青铜八卦盘微微震动，表面的浮尘被震落。
紧接着，远处仓库中，那些正在巡逻或因为震动而略显躁动的铁守护们，动作齐齐一僵！它们胸腔的幽绿光芒急速闪烁，发出紊乱的“嗡嗡”声，原本规律的巡逻路线瞬间打乱，有的开始原地打转，有的互相碰撞，剪刀刃无意识地开合，甚至有两台朝着空无一物的货架猛冲过去，撞得木屑纷飞！
干扰成功了！但能持续多久？
韩震看了一眼旁边的三色石，骇然发现，那两颗黄灯，正以肉眼可见的速度，向着红色转变！而绿灯也黯淡下去！
“走！”他背紧阿七，朝着码头方向亡命狂奔。身后，铁守护混乱的咆哮和金属撞击声越来越响，仿佛被激怒的蜂群。
当他冲到码头时，水猴子和石锁已经完成了令人惊叹的作业——一条小船被拖上了石台，船底一道长长的裂缝被浸透古法桐油的坚韧缆绳密密麻麻地缠绕、勒紧，表面涂满了厚厚一层刚刚融化的、散发着奇异气味的黑色胶质物（从工坊储藏室找到的密封胶）。虽然简陋，但渗水速度肉眼可见地减缓了。
“韩头儿！快！”水猴子大喊。
三人合力将小船推入水中，韩震先将阿七放进船，自己正要跳上——
“吼——！！！”
一声远比普通铁守护狂暴的怒吼从仓库深处传来，整个码头洞窟都在震颤！紧接着，是沉重无比、如同巨锤夯地般的脚步声！一个比普通铁守护庞大近一倍的阴影，在仓库深处的火光烟尘中若隐若现，两点猩红的光芒如同恶魔之眼，锁定了码头方向！
“是大家伙！快走！”石锁魂飞魄散，拼命撑篙。
韩震跳上船，小船猛地一晃，向着暗河隧道冲去。
就在小船即将没入隧道的刹那，那个庞大的黑影已经冲到了码头边缘，它扬起一只末端不是剪刀、而是巨大沉重撞锤的金属手臂，狠狠砸下！
“轰！！！”
码头石台被砸得碎石飞溅，几条系船的石桩瞬间粉碎！气浪将小船猛地向前推了一截，险之又险地避开了这致命一击，但也将船尾的阿七震得飞起！
“阿七！”韩震目眦欲裂，伸手去抓，却只抓住一片破碎的衣角。
阿七瘦小的身体在空中划过一道弧线，落入漆黑汹涌的暗河，瞬间被卷走，消失不见。只有他那枚铁卫铁牌，在落入水前的瞬间，脱手飞出，当啷一声落在船头。
韩震死死抓住船帮，看着阿七消失的河面，双眼赤红，却咬紧牙关，一声未吭。
小船冲入隧道，将身后的怒吼和庞大的阴影彻底隔绝。
地上。
爆炸的余波还未散去，杨妙真已如鬼魅般出现在西侧物资堆放区，点燃了粮草，火借风势，瞬间燎原。马匹受惊，嘶鸣践踏，更添十分混乱。
而叶飞羽和赵大勇，则在北悬崖方向，成功吸引了超过三十名敌兵的追击。赵大勇对地形极熟，带着叶飞羽在嶙峋怪石和废弃工事间穿梭，不时回身射箭或投掷石块阻敌。但追兵太多，且包抄而来。
在一处陡峭的滑坡前，赵大勇猛地将叶飞羽推向一条隐蔽的石缝：“叶兄弟！从这里滑下去，下面是乱石滩，有水声，可能通外面！俺给你断后！”
“大勇！一起走！”叶飞羽急喝。
“走啊！！”赵大勇怒吼一声，转身，横刀立于狭窄的坡口，面对潮水般涌来的追兵，脸上毫无惧色，只有决绝，“狗鞑子！来啊！爷爷赵大勇在此！”
箭矢如雨落下。赵大勇挥刀格挡，身中数箭，仍不退半步，直至力竭，被乱刀砍倒，滚落悬崖。他的怒吼和狂笑，在山谷间久久回荡。
叶飞羽眼中热泪奔涌，却死死咬住嘴唇，毫不犹豫地转身滑下石缝。他不能辜负这用生命换来的机会。
凭着惊人的意志和运气，叶飞羽拖着伤体，沿着溪谷跌跌撞撞，终于找到了地图上标记的、隐藏在瀑布后的码头地面出口。当他冲出瀑布水帘，看到溪流中那条挣扎冲出地下隧道的小船，以及船上韩震伸出的手时，他几乎虚脱。
同时，杨妙真也依约从后山悬崖跃入深潭，泅渡过来。
六人（叶飞羽、林湘玉、杨妙真、韩震、水猴子、石锁）在船上重聚。人人带伤，血污满面，眼中交织着悲痛、疲惫，以及劫后余生的火焰。
他们失去了赵大勇，失去了阿七，失去了丙七堡。带走的，是一条漏水的破船，少许物资，半卷残书，一枚染血的铁牌，还有……熊熊燃烧的仇恨与绝不低头的信念。
小船冲入洄龙河主流，向下游亡命飞驰。
城堡方向，烈火浓烟冲天。短须汉子站在废墟最高处，脸色铁青地看着手中几片从爆炸现场捡到的、明显带有精巧加工痕迹的金属零件（林湘玉装置的残骸），又望向河流下游那即将消失的小黑点。
“传令！”他的声音冰寒刺骨，“飞鹰急报四方水路关隘及沿岸州县：发现前朝核心余孽，疑似掌握墨家失传机关术与秘制火器，极其危险狡诈。击毙其一部者，赏千金，官升三级；生擒或缴获其核心技术者，赏万金，封千户！各军、各衙，需协力围捕，格杀勿论！”
最高等级的追杀令，随着圣元帝国高效的通信系统，迅速扩散开去。
叶飞羽和他的伙伴们，真正成了帝国阴影下的亡命之徒。而他们的故事，也从山野求生，正式踏入了波澜壮阔、生死一线的天下棋局。
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