野鸭荡深处，水道如迷宫。茂密的芦苇高达丈余，形成天然的屏障，将天光滤成斑驳的碎影。空气中弥漫着水汽、腐殖质和鱼类特有的腥味，间或夹杂着阿七所言的、那缕极淡的炊烟气息。

    叶飞羽下令队伍暂停，将筏舟藏入一片密集的苇丛，派出巽三和周猛各带两人，分左右悄然探查。他则与翟墨林、荆十一登上最近的一座荒岛高处，用翟墨林自制的单筒“千里镜”（实为简陋的望远镜）观察四周。

    “此地易守难攻，确是藏兵的好地方。”翟墨林放下千里镜，低声道，“只是若真有大队人马隐匿，补给从何而来？看这芦苇长势，不似有大规模耕种痕迹。”

    “或许是渔获，或是……另有隐秘通道与外间联系。”叶飞羽沉思。他注意到，某些水道的走向看似自然，但狭窄处的芦苇倒伏痕迹，隐隐有被经常撑篙通过的迹象。

    约莫半个时辰后，巽三和周猛相继返回，带回的消息让众人心头一凛。

    “西北方向约五里，有一片较大的水中沙洲，上面搭建了不少窝棚，规模不小，估计能容纳百人以上。”巽三汇报，“我们远远看到有人影活动，穿着杂乱，但行动间颇有章法，有明哨和暗桩。没敢靠太近。”

    周猛补充道：“南边发现一条被芦苇遮掩的狭窄水道，极隐秘，我们沿水道探了三四里，发现它竟通向一条不起眼的小河汊，似乎能通往野鸭荡外的陆地。水道入口处有水栅痕迹，还有废弃的了望台。”

    水寨！而且是经营有些时日的据点！

    “是水匪？还是溃散的东唐官兵？抑或是……”林湘玉猜测。

    “去会会便知。”叶飞羽做出决定，“但不能硬闯。巽统领，你带两人，持我的‘天工水令’，再带上风使密信的抄本（关键部分隐去），以兴龙卫江南巡察使的名义，前去接触。记住，姿态要不卑不亢，先探明对方底细和态度。”

    他顿了顿，又对荆十一道：“荆兄，你带猎户中的好手，在沙洲外围隐蔽接应，若情况有变，以响箭为号，掩护巽统领撤退。其余人，就地休整，加强戒备。”

    安排妥当，巽三领命而去。叶飞羽则与翟墨林仔细研究起野鸭荡的地形，心中开始盘算：若此地势力可为己所用，或至少保持中立，那么这片纵横百里的芦苇沼泽，将成为他们绝佳的跳板和缓冲地带，进可威胁湖区乃至周边州县，退可藏匿休整，连接外间。

    两个时辰在紧张的等待中过去。就在叶飞羽考虑是否要派第二拨人前去查看时，水面上传来动静。只见巽三安然返回，身后竟还跟着三条小艇，艇上站着七八条汉子，为首一人身材矮壮，肤色黝黑，满脸风霜之色，眼神却精亮，腰间别着一对分水峨眉刺。

    双方在苇丛间的开阔水域停下，隔水相望。

    那矮壮汉子抱拳，声音洪亮：“在下‘翻江鹞’罗大洪，添为此地‘苇营’主事。敢问对面，可是持有‘天工令’的叶先生当面？”

    叶飞羽越众而出，立于筏首，同样抱拳还礼：“正是叶某。罗主事，幸会。”

    罗大洪目光在叶飞羽身上扫过，又看了看他身后的翟墨林、林湘玉等人，最后落在叶飞羽坦然出示的天工水令上，眼中闪过一丝激动，但很快压下。“巽兄弟所言，贵部乃前朝忠良之后，受兴龙卫风使之命，在此间对抗圣元。不知叶先生可否详述？并非罗某不信，只是这野鸭荡千百兄弟的身家性命，不得不慎。”

    叶飞羽心知对方是在核实，也不恼，将己方来历（隐去具体细节，只言与天工遗脉、前朝宗室有关）、遭遇圣元追捕、昨夜火攻突围等事简要说了一遍，语气从容，条理清晰。

    罗大洪听罢，又与身边几人低声商议片刻，忽然长叹一声：“果然是天不绝我东唐！叶先生，实不相瞒，我等‘苇营’兄弟，多是当年东唐水师‘横江营’的溃兵及家眷，还有一些是受不了圣元盘剥逃入湖荡的渔民、百姓。三年来，我们在此苟延残喘，劫掠圣元粮船商队，也救过一些落难的义士，只盼有朝一日，能等到王师重返江南！昨夜见湖区东北火光冲天，又闻爆炸巨响，便知有大事发生，不想竟是叶先生这般人物到了！”

    他语气转为激动：“当年国师袁公，曾对我横江营有恩，留下‘见令如见人’的训示。今日得见天工令，又闻风使仍在暗中筹划，罗某愿率苇营三百七十六口，听从叶先生调遣！只求叶先生能带领我们，杀出一条活路，复我河山！”

    说着，竟单膝跪倒在艇上。身后众人也纷纷跪下。

    这突如其来的投效，让叶飞羽这边众人都是一愣，随即大喜！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！不仅找到了安全的落脚点，还平添三百多熟悉水情地形的生力军！更重要的是，他们有了一个真正意义上的“据点”。

    叶飞羽连忙虚扶：“罗主事和各位兄弟请起！叶某何德何能，承蒙各位信任。既是志同道合，共抗暴元，自当同舟共济，生死与共！今后，这野鸭荡便是我们共同的根基！”

    当下，罗大洪热情邀请叶飞羽一行前往沙洲“苇营”驻地。抵达后，叶飞羽发现这沙洲经营得颇有章法：窝棚排列有序，留有防火通道；有专门储存渔获、粮食的仓库；甚至有简易的工坊，修理船只、打造兵器；洲上还开辟了小片菜地。可见这罗大洪并非寻常莽夫，有些治军理政的才能。

    安顿下来后，叶飞羽立即召开核心会议，罗大洪及其手下两名头领亦列席。会议主题明确：整合力量，获取情报，制定下一步发展战略。

    罗大洪提供了宝贵的情报：他通过劫掠商船和与外间零星联系，对江南局势了解比困守孤岛的叶飞羽深入得多。圣元在江南的统治并非铁板一块，苛捐杂税、强征暴敛已激起多处民变，只是规模尚小，缺乏统一指挥。各地豪强则多持观望态度。圣元驻军分散，后勤压力很大。而关于杨妙真郡主队伍的消息，罗大洪也听说过一些传闻：似乎有一支打着东唐旗号的队伍，在江南西部的丘陵地带活动，神出鬼没，屡次袭击圣元粮道，但行踪飘忽，难以确认具体位置。

    “我们现在有了一块地盘，有了初步兵力。”叶飞羽总结道，“但还不够。我们需要更稳定的补给来源，需要更多的武器，尤其是火器。需要将野鸭荡打造成进可攻、退可守的坚固基地，同时，要主动出击，打击圣元，壮大名声，吸引更多反抗力量来投。”

    他看向翟墨林：“翟兄，火药原料的稳定供应是关键。罗主事，这湖区及周边，何处可稳定获取硝石、硫磺？”

    罗大洪想了想：“往南百里，出湖区进入丘陵，有几个废弃的矿坑，听说早年产过硫磺和硝土，但需要勘探和开采人手。粮食方面，我们可以通过劫掠和与一些暗中同情我们的村落以物易物解决部分，但要供应大军长期作战，必须有稳固的产粮地。”

    “那就双管齐下。”叶飞羽决断道，“翟兄，你带部分工匠和勘探好手，由罗主事派人引导，秘密前往矿坑勘察，若能复产，立即组织人手开采，建立秘密运输线。荆兄、周头领，你们负责整训现有兵力，将苇营兄弟和我们的人混编，加强纪律和战术训练，尤其是水上作战和火器配合。巽统领，你的情报网要尽快恢复并扩大，不仅要找到郡主确切位置，还要摸清圣元在江南的兵力调动、粮草囤积点、重要官员行程。”

    他最后看向林湘玉和阿七：“湘玉，你心思细，负责内部统筹，管理物资，安置好伤员和眷属。阿七，你的特殊能力对我们预警和侦察大有帮助，跟着巽统领多学习。”

    分派完毕，众人摩拳擦掌，各自领命而去。野鸭荡这个沉寂已久的反抗据点，因为叶飞羽的到来，如同被投入巨石的深潭，开始涌动起前所未有的活力。

    叶飞羽站在沙洲高处，望着忙碌起来的营地，心中豪气渐生。守墓十三年的隐忍，牛家庄的惨烈，云阳的筹谋，落星湖的困斗……一切仿佛都是为了这一刻的铺垫。

    从今天起，他将不再是被动逃亡的“潜龙”。他要以这野鸭荡为起点，搅动江南风云，汇聚天下豪杰，锻造一支真正的铁军，与那睥睨天下的圣元皇帝铁必烈，好好斗上一斗！

    数日后，巽三的情报网率先传来重大消息：确认了杨妙真郡主及其麾下约两千精锐的位置——他们正在江南西部的“翠屏山”一带活动，并刚刚击溃了一支五百人的圣元运粮队。同时，另一条消息更令人心惊：圣元皇帝铁必烈已下严旨，命江南行省总督赫连勃勃限期剿灭“湖荡火器逆党”及“翠屏山前朝余孽”，并调派了北地精锐“铁鹞子”骑兵三千，南下助战！

    大战的阴云，骤然压向刚刚喘过气来的野鸭荡。

    叶飞羽接到密报，眼中却燃起熊熊战意。

    来的好！正好用你们，来祭我这新军初成的锋芒！

    hai