野狐岭的夜，漆黑如墨。主峰“狐耳”下，几处石洞透出零星火光，大部分匪众早已入睡，只有少数哨兵抱着兵器，在料峭的夜风中打着哈欠，咒骂着这该死的天气和不知去向的头领“鹧鸪”。

    疤脸（贺连山的亲信头目）坐在议事洞中，心神不宁。贺连山带着“夜枭”精锐下山已近一整日，按说无论成败，都该有消息传回。可至今音信全无。派去山下接应的探子也回报说龙脊坡方向傍晚曾有隐约喧嚣，随后很快沉寂，具体情况不明。

    “难道……”一个不祥的念头在疤脸心中升起，令他坐立难安。他起身，准备再派一队得力人手，沿着密道下山接应并打探。

    就在这时——

    “咻！噗！”

    “呃啊！”洞外传来一声极轻微的利刃入肉声和短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。

    疤脸心中一紧，猛地抓起身旁的鬼头刀，厉喝：“怎么回事？！”

    回答他的，是骤然响起的、从岭下不同方向传来的喊杀声和急促的警锣声！

    “敌袭！靖难军杀上来了！”

    “后山！后山也有敌人！”

    疤脸脸色骤变，果然出事了！他冲出议事洞，只见岭上火光四起，人影憧憧，喊杀声迅速逼近！正面山道上，箭矢如雨点般射来，伴随着火铳的轰鸣和火箭的尖啸，守在山道口的匪众被打得抬不起头。而更让他肝胆俱裂的是，后山方向——那条只有贺连山和他等少数核心知晓的隐秘通道所在——也传来了激烈的厮杀声，而且声音越来越近，显然敌人正沿着密道快速突进！

    “疤脸哥，挡不住了！他们人太多，还有火器！”一个小头目满脸是血地跑过来，惊恐地喊道。

    “贺爷呢？！贺爷回来了吗？！”疤脸抓住他吼道。

    “没……没看见贺爷！后山冲上来的，好像是……是贺爷亲自带的路！”小头目的话如同最后一根稻草，压垮了疤脸。

    贺爷被俘了？还被逼着带路？！疤脸瞬间明白了局势的绝望。野狐岭之所以险要，一在隐秘，二在密道。如今密道被敌人掌握，内外夹击，地利已失，军心已乱！

    “撤！从西边断崖索道走！能走多少走多少！”疤脸当机立断，他知道死守只有全军覆没，必须保留火种。他带着数十名最忠心的亲信，冲向主峰西侧一处利用天然石缝和藤索搭建的、通往邻崖的隐秘逃生通道。

    然而，他们刚冲到断崖边，正准备放下索道，黑暗中突然响起一声弓弦轻震！

    “噗！”一支弩箭精准地射穿了负责放索的匪徒咽喉！

    紧接着，两侧岩石后和上方的崖壁上，闪出数十名手持劲弩的靖难军士卒，正是巽三率领的清除分队！他们早已根据贺连山的交代，提前埋伏在此，封死了这条最后的退路！

    “疤脸，贺连山已降，野狐岭已破！弃械投降，可饶不死！”荆十一的声音从后方传来，他率领的主力已从后山密道杀上，与正面佯攻的周猛部前后夹击，迅速清理了残余抵抗，正合围而来。

    前有绝路，后有追兵，身边亲信不断倒下。疤脸看着火光中步步逼近的靖难军，眼中闪过疯狂和绝望，他举起鬼头刀，狂吼一声，向荆十一扑去，做最后的困兽之斗。

    荆十一冷哼，手中长刀化作一道寒光，迎了上去。两人刀来刀往，不过数合，疤脸便被荆十一一刀劈中肩胛，兵器脱手，被旁边士卒一拥而上，生擒活捉。

    主将被擒，残余匪众更无战意，纷纷丢下兵器跪地投降。也有少数悍匪试图跳崖或钻入密林逃窜，均被周猛和巽三的人马追杀或擒获。

    战斗从开始到基本结束，不到一个时辰。野狐岭，这个盘踞数年、令周边寨子闻风丧胆、更是“听风楼”重要据点的险地，一夜之间，便被靖难军以雷霆之势攻破，俘虏近两百人，毙伤近百，缴获粮草军械无数，更重要的是，彻底拔除了侧背的这根毒刺。

    龙脊坡临时营地。

    叶飞羽并未入睡。他在油灯下，仔细翻阅着林湘玉整理出的、根据贺连山口供和之前线索汇总的“可疑内线及关联网络”图。图上密密麻麻标注着人名、代号、可能的联系方式和活动区域，中心则是那个神秘的“地龙”。

    “贺连山交代的这些，应该只是‘听风楼’在莽山区域的冰山一角，或者说是‘山’部的一部分。‘地龙’直属的‘影卫’和更隐秘的线路，他似乎并不完全清楚。”叶飞羽用笔轻轻点着“地龙”旁边的几个空白标记，“今天来灭口的那伙人，很可能就是‘影卫’或类似的力量。他们行动失败，损失了人手，‘地龙’应该已经知道了。”

    林湘玉为他续上热茶，轻声道：“贺连山被擒，野狐岭被破，‘听风楼’在莽山损失惨重，短时间内应该难以再组织起有效的渗透和破坏。但‘地龙’本人未损，其核心网络仍在，恐怕不会善罢甘休。我们接下来，是继续深挖肃清内部，还是……”

    “内部要肃清，但方法要变。”叶飞羽放下笔，“贺连山这张牌已经打出去了，抓了不少明面上的内线。剩下的，要么藏得更深，要么就是‘地龙’直接掌握的线。再大规模清查，容易打草惊蛇，也容易造成误伤，影响军心。”

    他指了指地图上的几个点：“我们不妨‘以静制动’。利用贺连山交代的联络方式和密码，反向给那些尚未暴露、或者我们想利用的内线，发送一些半真半假、或者对他们有诱惑力的‘指令’或‘情报’，看看他们的反应，引蛇出洞，或者……让他们为我们传递我们想让‘地龙’知道的消息。”

    “反间计和误导？”林湘玉立刻领会。

    “不错。”叶飞羽点头，“同时，我们也要开始考虑，如何主动对付‘地龙’了。不能总让他躲在暗处算计我们。贺连山交代，‘地龙’对火器技术很感兴趣。这或许是个可以利用的点。”

    他沉吟着，一个模糊的计划在脑中逐渐成形。但还需要更多关于“地龙”行踪和习惯的信息。

    天亮时分，荆十一派出的快马信使抵达龙脊坡，带来了野狐岭大捷的详细战报。

    叶飞羽看完，脸上露出满意的笑容：“干得漂亮！荆十一、周猛、巽三，此役当记首功！传令，犒赏参战将士，妥善安置俘虏，甄别其中可用之人。野狐岭险要，需立刻派兵驻守，将其改造为我军前出据点。缴获物资，登记造册，迅速运回龙潜谷。”

    他立刻写下命令，并让信使带回给杨妙真，建议由周猛暂时驻守野狐岭，并着手进行初步的改造和布防。

    同时，他也接到了杨妙真从龙潜谷传来的消息：谷内一切平稳，未发现异常。但派往监视兀良合台大营的斥候回报，圣元军大营昨夜似乎有短暂的骚动和灯火异常，但很快平息，具体原因不明。

    “兀良合台……”叶飞羽看着地图上圣元大营的位置，“野狐岭被拔，他应该很快会得到消息。不知这位老将军，是会勃然大怒，加紧进攻，还是会更加谨慎？”

    他感觉，与兀良合台正面战场的下一次碰撞，可能不会太远了。而在此之前，他必须尽快处理好“地龙”这个背后的隐患，稳固内部，才能全力应对外敌。

    午后，叶飞羽带着大队人马，押解着重要俘虏（包括贺连山、疤脸）和部分缴获，启程返回龙潜谷。林湘玉和翟墨林随行。

    队伍行进在莽山苍翠的群峰之间，来时紧绷的气氛已经轻松许多。士卒们虽然疲惫，但脸上洋溢着胜利的喜悦和自豪。连番胜仗，让他们对这位年轻的叶司马和杨郡主，充满了信心。

    叶飞羽骑在马上，望着前方蜿蜒的山路和远处龙潜谷依稀的轮廓，心中却无太多轻松。野狐岭虽破，但“地龙”未除，兀良合台大军犹在。莽山的局势，只是从“内外交困”变成了“外患为主，内忧潜伏”。未来的路，依然艰难。

    他回头看了一眼被严密看守、垂头丧气的贺连山。这个人，还有用。不仅是他脑子里的情报，或许，他本身也能成为对付“地龙”的一件武器。

    “湘玉，”叶飞羽放慢马速，与身旁的林湘玉并行，“回去之后，对贺连山的审讯还要继续，但要换种方式。不再逼问名单，而是多问细节——‘地龙’的习惯、喜好、可能出现的场合、手下人的特点、他们传递消息的常用暗语和习惯……越细越好。”

    林湘玉聪慧，立刻明白：“叶大哥是想从中找出‘地龙’的行为规律和可能的破绽？”

    “不错。再狡猾的狐狸，也会留下足迹。‘地龙’经营江南多年，必然有其固定的模式和难以改变的习惯。找到它，我们才有机会。”叶飞羽目光深远。

    林湘玉郑重点头：“我明白了。回去后，我会仔细梳理所有口供和线索。”

    夕阳西下，将队伍的影子拉得很长。龙潜谷的轮廓越来越清晰，谷口飘扬的“靖难”军旗已隐约可见。

    家，就在前方。但叶飞羽知道，这个“家”的安宁，需要他和所有人用更多的智慧、勇气和鲜血去守护。一场大战的胜利，只是漫长征程中的一个驿站。

    野狐岭的烽火已熄，但莽山深处的暗影，江南大地的烽烟，还远未到平息之时。