三月初九，青崖寨。

    杨妙真站在寨墙上，望着山下乱成一团的敌营，已经整整一个时辰。

    副将不敢打扰，只默默立在身后。他知道，郡主不是在看，是在等。

    等一个时机。

    “传令。”杨妙真忽然开口，“今夜子时，全军出寨。”

    副将一惊：“郡主！咱们只有两千多人，山下敌军虽乱，仍有七八千之众……”

    “不是去硬拼。”杨妙真打断他，“是去送他们一程。”

    她转身，目光清冷如霜：“豪绅与白莲已经翻脸，今晚必然还要火并。咱们趁乱杀进去，不杀人，只放火、喊话。告诉豪绅：白莲教今夜要偷袭他们大营。告诉白莲教：豪绅已经向圣元告状，要借官兵之手剿灭他们。”

    “这……”

    “他们信不信，不重要。”杨妙真唇角微扬，“只要他们心里有鬼，这火就烧得起来。”

    副将恍然，领命而去。

    当夜，子时三刻。

    青崖寨寨门悄无声息地打开，两千余义军鱼贯而出，分成数十股小队，如溪流入海般消失在夜色中。

    半个时辰后，豪绅大营东侧火起。

    “白莲教来偷袭了！”

    喊声未落，西侧又起火。

    “豪绅勾结官兵，要杀咱们灭口！”

    白莲教营地同样乱作一团。

    火光、喊杀、咒骂、哭嚎，混杂在一起。有人趁乱抢劫，有人借机报仇，有人根本不知发生了什么，只知道跟着人群乱跑。

    圣元监军哈里麻从睡梦中惊醒，冲出营帐时，眼前的景象让他倒吸一口凉气——两座营地都在燃烧，双方人马混战成一团，根本分不清谁是敌人谁是友军。

    “住手！都给我住手！”

    他的喊声淹没在混乱中。

    混乱持续到天明。当阳光照亮焦黑的营地时，豪绅与白莲教双方各死伤百余，粮草被焚过半，营地几成废墟。

    而青崖寨寨墙上，杨妙真负手而立，静静看着山下。

    “郡主神机妙算！”副将兴奋道。

    杨妙真没有接话。她只是望着山下，眼中没有得意，只有一种极淡的疲惫。

    “传令，”她说，“休整三日。三日后，突围。”

    “突围？咱们守得好好的……”

    “守得好，是因为敌人内乱。”杨妙真转头看他，“等他们反应过来，内外勾结一致对外，青崖寨就是死地。”

    副将凛然：“是！”

    杨妙真又望向东北方向。莽山的轮廓隐在晨雾中，若有若无。

    飞羽，等我。

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    三月十一，蠡湖。

    林湘玉坐在新找到的隐蔽据点里，就着昏暗的天光，写着什么。

    据点是一处废弃多年的渔村，芦苇深深，水道蜿蜒，若非本地老渔户带路，外人根本找不到。三十余人挤在几间摇摇欲坠的土坯房里，虽简陋，却终于不必时刻提心吊胆。

    “姑娘，李璮那边有动静。”兴龙卫联络员匆匆进来。

    林湘玉搁笔：“说。”

    “圣元水师撤走三艘战船后，李璮慌了。他派亲信去江阴解释，说布料和信件都是莽山栽赃。圣元那边将信将疑，暂时没动他，但也没把战船还回来。”

    “然后？”

    “然后……”联络员压低声音，“李璮开始清洗水寨内部。凡是与莽山有过接触的、从前是红袄军旧部的，都被他盯上了。昨夜，他杀了三个人，说是‘莽山奸细’。”

    林湘玉沉默片刻。

    “那三个人，真是咱们的人吗？”

    “不是。”联络员摇头，“都是跟了他多年的老部下，只因劝过他‘不要与莽山翻脸’，就被扣上帽子杀了。”

    林湘玉眼中闪过一丝悲悯，随即被冷静取代。

    “他越杀，人心越散。”她说，“派人暗中接触那些被清洗者的旧部，告诉他们：莽山随时欢迎他们过来。不一定要现在，等他们想清楚了，随时可以。”

    “是。”

    联络员正要退下，又被叫住。

    “等等。”林湘玉从怀中取出那双手套——已经缝好，叠得整整齐齐，“这个……想办法送到莽山。”

    她顿了顿，声音很轻：“告诉他，我很好。”

    联络员双手接过，郑重点头。

    林湘玉转身，望向窗外芦苇摇曳。春风吹过，绿浪起伏，沙沙作响。

    她忽然想起，离开莽山时，也是这样的春天。

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    三月十三，莽山。

    荆十一和扩廓并肩站在山崖上，俯瞰下方谷道。连日袭击，圣元军粮道已近乎瘫痪。兀良合台被迫分兵三千护粮，推进速度骤降，士气也一落千丈。

    “扩廓将军，你这招真毒。”荆十一难得夸人。

    扩廓摇头：“不是毒，是草原上打狼的法子。狼群要围猎，就得先断粮。断了粮，狼就慌了。”

    “那咱们现在断的是哪匹狼？”

    “兀良合台是头狼。”扩廓指向远处圣元大营，“但他下面，还有一群狼崽子。粮道一断，狼崽子们就要抢食。抢着抢着，自己先咬起来。”

    荆十一若有所思。

    扩廓忽然问：“你打过猎吗？”

    “没有。小时候逃荒，能活着就不错了。”

    “我打过。”扩廓望着远山，声音低沉，“草原上围猎，最难的不是杀狼，是让狼群不乱。一乱，猎物就跑光了。兀良合台现在要做的，就是不让狼群乱。咱们要做的，就是让他乱。”

    荆十一看向他，忽然问：“你以前，也是那头狼吧？”

    扩廓沉默片刻。

    “以前是。”他说，“现在不是了。”

    荆十一不再问。

    两人并肩站着，望着山下圣元大营。营中炊烟袅袅，看似平静，但他们都知道，那平静之下，暗流正在涌动。

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    同一时刻，龙潜谷后山秘洞。

    叶飞羽正在与翟墨林商议军械补充事宜，巽三匆匆进来。

    “司马，普济法师那边……有动静了。”

    叶飞羽抬眸。

    “他今天一早，去看了东坡那片改种桑麻的地。在地头站了半个时辰，什么都没说。然后他去了流民营，找了几个以前跟他烧过香的人，跟他们说了几句话。”

    “什么话？”

    “他说……”巽三顿了顿，“他说，这地能活。”

    叶飞羽眼神微动。

    “就这一句？”

    “就这一句。说完他就回自己窝棚了，再没出来。”

    翟墨林挠头：“这什么意思？夸咱们呢？”

    叶飞羽没有接话。他走到洞口，望向流民营的方向。

    普济来莽山一个月了，不传教，不闹事，只是每天绕着田埂走，看地气，看庄稼，看流民日出而作日落而息。

    他什么都没做。

    但正因为什么都没做，才最让人不安。

    “继续盯着。”叶飞羽说，“他说的每一句话，见的每一个人，都要记下来。”

    “是。”

    巽三退下。

    翟墨林低声问：“司马，你担心他？”

    叶飞羽没有回答。

    他担心。

    不是因为普济会做什么，而是因为他什么都不做。

    一个以传教为生的人，在一个遍地苦难的地方，整整一个月不传教——这本身，就是最大的异常。

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    三月十五，青崖寨突围夜。

    子时，月黑风高。

    杨妙真亲率五百精锐为前锋，主力随后，从青崖寨北侧悬崖缒下。这是她提前派人勘察好的路线——悬崖陡峭，敌军防守最薄弱。

    “郡主，我先下。”

    “不。”杨妙真系紧绳索，“我带路。”

    她第一个攀下悬崖。夜风呼啸，绳索晃动，脚下是深不见底的黑暗。但她神色如常，仿佛只是在自家后院散步。

    五百精锐紧随其后。

    半个时辰后，全部落地。无一失足，无一惊动敌军。

    杨妙真回头望了一眼崖上的青崖寨——那里，灯火通明，空无一人。她留下了一百人，让他们在寨中继续举火、巡逻，制造主力仍在的假象。

    等天亮敌军发现，她已经带着两千余人，消失在莽莽群山中。

    “走。”她低声道。

    两千余人的队伍，如一条沉默的蛇，蜿蜒消失在夜色中。

    前方，是莽山。

    是他所在的方向。

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    三月十七，蠡湖。

    林湘玉收到莽山回信。

    信很短，只有一行字：

    “手套收到。活着回来。等你。”

    她反复看了三遍，然后将信纸折好，贴身放着，和那双手套的图纸放在一起。

    “姑娘，咱们下一步怎么办？”联络员问。

    林湘玉望向窗外。

    芦苇更深了。春风一吹，绿浪翻滚，遮天蔽日。

    “等。”她说。

    “等？”

    “等李璮自己乱。”林湘玉声音平静，“他现在杀自己人，越杀越心虚，越心虚越要多杀。多杀了，就没人敢跟他。没人跟他，他就只剩下圣元一条路。圣元那边本来就疑他，他越靠过去，圣元越觉得他有鬼。”

    她顿了顿：“这个结，他自己解不开。”

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    三月十九，莽山。

    兀良合台终于撑不住了。

    粮道被断半月，士卒口粮减半，怨声载道。豪绅与白莲内讧的消息传来，更是军心动摇。他不得不下令：暂停围剿，主力后撤三十里，重新整顿粮道。

    圣元军拔营时，靖难军没有追击。

    叶飞羽站在山崖上，望着敌军缓缓撤退的旗帜，脸上没有喜色。

    “司马，咱们赢了！”周猛兴奋道。

    “没有。”叶飞羽摇头，“只是熬过了一关。”

    他转身，望向后山方向。

    流民营中，炊烟袅袅，春耕还在继续。陈安蹲在田埂边，用小木刀戳着泥土，嘴里念念有词。巴根坐在一旁，削着另一根木棍，准备给他做第二柄刀——这次是大刀。

    普济法师依旧坐在自己的窝棚阴影里，望着那片改种桑麻的地。

    他已经看了整整一个月。

    叶飞羽忽然迈步，朝流民营走去。

    周猛一愣：“司马，您去哪儿？”

    “去会会那位普济法师。”

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    窝棚阴影里，普济闭目盘坐。

    脚步声在面前停下。

    “法师看了整整一个月的地。”叶飞羽的声音响起，“看出什么了？”

    普济睁眼。

    “看出这地，能活人。”他说。

    叶飞羽在他对面坐下。

    “法师不传教了？”

    普济沉默片刻。

    “传教为了什么？”他反问，“为了让人信弥勒。可这里的人，已经信了别的。”

    “信了什么？”

    普济看着他，目光深邃。

    “信你。”

    叶飞羽没有接话。

    普济继续说：“贫道走遍湖广，见过无数信众。他们信弥勒，是因为活不下去，盼着死后能去个好地方。可这里的人……”他顿了顿，“他们现在盼的，不是死后，是活着。”

    叶飞羽静静听着。

    “贫道一开始不明白。”普济说，“后来看了一个月，看明白了。他们每天下地，每天流汗，每天看着那些秧苗往上长。那种盼头，比贫道念一万遍经文都实在。”

    他看向叶飞羽：“叶司马，你知道这是什么吗？”

    叶飞羽没有回答。

    普济自己答道：“这是根基。”

    两人对视，久久无言。

    许久，普济缓缓起身。

    “贫道该走了。”

    “去哪里？”

    普济没有回答。他弯腰，从地上捡起那三枚铜钱——那是他来莽山时带来的，一直压在碗底。

    “这个，留给那孩子。”他递给叶飞羽，“叫陈安的那个。告诉他，这世上有人信弥勒，有人信将军，但不管信什么，只要心里有盼头，就能活下去。”

    叶飞羽接过铜钱。

    普济转身，朝山外走去。

    “法师不传教了？”叶飞羽问。

    普济脚步一顿。

    “传。”他说，“但传法不同了。”

    他继续往前走，很快消失在密林深处。

    叶飞羽低头看着手中的三枚铜钱，久久不语。

    远处，陈安的童音隐约传来：“巴根大叔，这柄刀比上一柄重！”

    “重才有力气！”

    叶飞羽将铜钱收入怀中，转身朝中军帐走去。

    仗，还没打完。

    但有些东西，正在悄悄生根。