“嘛，再怎么说也都过去三十多年了，时代的阵痛的确存续，但是科罗斯郡的发展的确蓬勃。”
亚历克斯话锋一转，从曾经的惨烈战争转移到如今的生产建设上。
“那帮虫豸一样的贵族根本意识不到海洋的价值，总以为航海就是为了抓那么几条人鱼，搜刮点珠宝之类的，捡了芝麻丢了西瓜。
不对，他们其实连芝麻都没捡到，单纯是舔了舔地上的尘土，就以为这就是全部。”
“在他们眼里，海洋只是猎奇的游乐场和掠夺的战场。但海洋真正的价值比那要大得多。”
“一，海运贸易。二，海兽捕猎。三，资源开发。”
“科罗斯郡是帝国西部唯一的深水港，地理位置得天独厚。你看地图——”他在空中虚画，“相邻的国度分别为人鱼王国、娜迦王国与精灵森国，更远些的地区则是龙岛和泰坦祖庭。每个方向都有独特的资源和需求。”
“前两者不必说，人鱼王国和娜迦王国两个穷亲戚刚刚从战争岁月里恢复元气。虽然和帝国的海贸很频繁，但主要是一些基础性的物资——粮食、布匹、工具、药品。回馈回来的也只是些基础海产品：鱼类、贝类、海藻。质量不错，虽然价值有限，但却很能改善海边人民的生活。”
“但精灵森国不一样。
虽然精灵森国灭国过一次，影响力也是日益衰落——当年那场浩劫几乎摧毁了他们十分之一的人口和大部分城市。
然而再怎么说瘦死的骆驼比马大，精灵出产的生命之树制品、魔法道具以及魔法书，都是人族的刚性需求的产品。”
“而精灵森国一样要向帝国进口大量的奢侈品、基础魔法素材以及其他产品。”
“精灵虽然长寿，但生育率低，劳动力不足。许多基础工作他们不愿意做，或者做不了，有的也没有配套的魔法，就需要从帝国进口成品。”
糖豆点点头，这个道理她懂。
“问题来了，”亚历克斯竖起第二根手指，“大宗贸易走陆路的话就巨亏，运输成本奇高。”
“帝国基建速度再快国境也足有两千多万平方公里。就算累死施工队，在短时间内也搞不出几条像样的长途列车运输线！”
“而且，帝国和精灵森国陆路接壤的地区不是高山就是河湖峡谷区域.....真正的平坦区域只有零星几个，路太窄，运力有限。”
“基建成本居高不下，而精灵内部的政治阻力也不小。所以短时间内大宗贸易依然还得走海路——从科罗斯郡装货，沿海岸线向南，绕过精灵森国的西南海岸，进入精灵港口。
虽然要绕路，但一艘船能运载的货物相当于几百辆马车，而成本只有陆路的十分之一。”
糖豆听得入神。
这些宏观的经济和地理知识，在学院里也能学到，但听亚历克斯以亲历者和决策者的角度讲解，感受完全不同。
“再加上，东方诸国的铁尔森大公国，这一帝国同东方诸国连接的最最重要的陆上国家近期政局动荡，并且有趋势继续动荡下去。”
“老国王病重，王子们争位，背后分别有不同国家与势力的支持。
这种局面下，陆路贸易线路很难得到保障。”
“所以倒不如干脆从帝国西出海口装货，乘船绕大陆南缘，环绕精灵森国、帝国南境、矮人王国，再然后就能抵达英瑞利亚岛国。由英瑞利亚补给中转，就可以抵达巴尔迪亚军事王国——这就是我们未来要打通的海上贸易路线。”
他在空中画出一个巨大的弧形：
“虽然绕点远，周期长——从科罗斯郡到巴尔迪亚，顺风顺水也要两个月，逆风可能要三个月。但胜在可以贴着海岸线航行，风险可控。而且货运量大，运输成本相对较低。”
“想象一下，从科罗斯郡运出一船帝国产的魔法材料、精加工武器、奢侈品，在精灵森国卸下一部分，装上精灵特产；
然后在矮人王国港口停靠，交易矿石和工艺品；
最后抵达英瑞利亚和巴尔迪亚，换取贵金属、特殊药材、军事技术。
这一趟的利润，就足以让一个普通商人成为富豪。”
“所以科罗斯郡是帝国西境最重要的经济增长极，这里已经连续十年经济增长速度超过百分之十——去年更是达到了百分之十三。
码头的吞吐量每年都在创新高，造船厂的订单排到了三年后。说是船拉来的城市也没毛病呢。”也正因科罗斯郡的航运枢纽地位，让这里汇聚了帝国各地的特色产品，应有尽有，丰富多样。
他指着街道两侧的商铺：
“你看，那是北境的毛皮店，那是中境的陶瓷店，那是东境的香料店，那是南境的——”
他的话音戛然而止。
因为糖豆突然松开了他的手，像只发现宝藏的小动物般扑向了路边的一个摊位。
那是个看起来有些简陋的摊位，用几块木板搭成，上面铺着深色的粗布。
摊主是个蜥蜴人——这是糖豆的同乡，来自帝国南境的蜥蜴人与斯普林人自治领。
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他有着深绿色的鳞片，金色的竖瞳，脖子上挂着一串兽牙项链，典型的南境猎手打扮。
摊位上摆放的商品也很特别：
不是海鲜，不是工艺品，而是一排排用细绳穿起来的虫干。
那些虫子每只都有手指粗细，深黑色的甲壳在阳光下泛着金属般的光泽，被精心处理过，整齐地排列在粗布上，晒干蜷曲着，一个个跟小羊屎蛋一样。
“先生！这个这个！”
糖豆的眼睛亮得像两颗水晶，她指着那些虫干，兴奋地转头对亚历克斯喊道。
然后她根本不等亚历克斯回答，就直接开始和摊主讨价还价。
“多少钱一串？”
蜥蜴人摊主抬起眼皮，用带着浓重南境口音的通用语回答：
“五个银鹰一串，小姐。买三串送一串，都是好货，没有次品。”
“我全要了！”糖豆毫不犹豫地说道，“你这里有多少？我都要！”
摊主愣住了，金色的竖瞳眨了眨：
“啊？全、全要？等等，让我数数小姐，我这里有五十串......”
“我都要！这里是四个金狮，不用找了！”
她将四枚亮闪闪的金币拍在摊位上，出手的阔绰程度让这位远道而来的蜥蜴人都差点惊掉下巴——字面意义上的，他的下颚微微张开，露出细密的牙齿。
“小、小姐，您确定？”
蜥蜴人摊主结结巴巴地问，
“这虫干......口味比较特殊，不是所有人都能接受......”
“我当然确定！”
糖豆已经开始动手打包了，她从摊主那里要来一个大麻袋，小心翼翼地将一串串虫干放进去，准备待会塞进储物戒指里去。
“这可是好东西，绝顶的好东西！”
亚历克斯走了过来，看着糖豆兴奋的样子，既觉得好笑又感到有趣。
他拿起一串虫干，仔细端详：
“这是？”
“这是南境特产的黑钢虫！”
“生活在南境沼泽深处的稀有品种，外壳硬得像钢铁，所以叫黑钢虫。每年只有夏冬季节才会大量出现，而且捕捉难度很大——它们会钻地，速度快，还有毒！”
她终于打包完毕，将鼓鼓囊囊的麻袋提起来——对她娇小的身材来说，这袋子看起来有点太大了。
但她毫不在意，转头对亚历克斯露出一个灿烂的笑容：
“但是壮阳效果比深海魔蚝强一百倍不止呢！”
于是亚历克斯的笑当即僵在了脸上。
“哈？！”
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