“不对劲。”
亚历克斯眯起了眼睛。
他的直觉——那是无数次生死边缘、千百场大小战役、几十年权力博弈中磨砺出来的，近乎预知般的直觉——正在疯狂地敲响警钟。
太巧了。
一切都太巧了。
御前会议刚刚结束，长老们和索伦王勉强达成共识，半精灵就在王宫外聚集抗议；抗议的规模刚好控制在数百人，既足以引起重视，又不至于立刻引发全面镇压；抗议的时机精准地卡在会议结束、长老们各自返回休息、卫兵换班的空档期；甚至抗议的口号都那么“标准”，标准的权益诉求，标准的非暴力表达，标准得像是从某本《如何有效抗议》的教科书上抄下来的。
而现在——
亚历克斯的目光扫过王宫广场上聚集的半精灵人群。
他们的愤怒是真实的，这一点他能看出来。
但问题是，愤怒的“真实性”不代表事件的“自然性”。
如果是真正的自发的半精灵聚众抗议，不应该只有这么几百人聚集在王宫之外。
根据亚历克斯之前在精灵森国各地游历时了解的情况，光是王都及其周边区域，就有至少十万名半精灵常住。
其中对现状不满的，少说也有一两万。
一两万人对数百人。
如果是真正的民怨沸腾，如果真的有组织者在串联动员，那今天聚集在这里的，应该是黑压压的数千人，应该是人山人海，应该是连王宫卫队都不得不退守宫门的规模。
而不是现在这样——几百人，刚好能被一队卫兵勉强拦住，刚好能在不引发全面冲突的前提下制造紧张氛围，刚好能......
刚好能成为某种“背景板”。
某种为接下来要发生的事情，提供合理背景的“背景板”。
亚历克斯的大脑飞速运转。
政治阴谋的碎片在他脑海中拼凑：索伦王近年的改革尝试、长老院的顽固阻挠、半精灵日益增长的不满、外部势力对精灵森国资源的觊觎、大陆战争后遗留的权力真空......
这些碎片旋转、碰撞、组合，隐隐指向一个可怕的结论。
但不等他再详细分析下去，不等他将这个结论彻底厘清——
“晨星大长老遇刺身亡！诸位长老亦有死伤，一定是那些半精灵干的！”
一声凄厉的因为惊恐而变调的呼喊，从王宫大门处爆发出来。
那是一个精灵卫兵，他冲出门外，站在高高的白色大理石台阶上，朝着广场上对峙的双方嘶声呐喊。
他的银甲歪斜，头盔不知掉在哪里，他的脸上满是惊惶，眼睛瞪得几乎要裂开，嘴唇颤抖，声音尖利得像是被掐住脖子的鸟。
那句话像一颗投入火药桶的火星。
不，不是火星。
是点燃引线的火炬。
“嗡——”
亚历克斯感到自己的脑子里瞬间闪过一阵轰鸣。
刺杀。
不是抗议，不是冲突，不是偶然的暴力升级。
是精心策划的、目标明确的、时机精准的——刺杀。
刺杀对象：精灵长老院的成员，尤其是首席长老晨星。
刺杀时机：御前会议结束，长老们各自分散，王宫内外因半精灵抗议而注意力分散。
刺杀凶手：“一定是那些半精灵干的”——这是那个卫兵的指控，也是接下来所有人会自然得出的结论。
因为逻辑太顺了：半精灵对长老院不满→半精灵聚集抗议→抗议中激进分子潜入王宫→刺杀长老→事态升级为全面冲突。
太顺了。
顺得像是有人写好剧本，然后让演员们按部就班地表演。
如果是那样的话......如果这真的是一场精心策划的政治阴谋，一场利用半精灵的正当诉求作为掩护，实则目标是铲除长老院中的关键人物，同时将罪名栽赃给半精灵，从而引爆精灵族内部纯血与混血的全面对立......
那么，一切就都说得通了。
而最终的受益者会是谁？
是那些隐藏在幕后、既不满长老院保守又不满索伦改革、想要趁乱夺取权力的人？
是外部势力想要搅乱精灵森国、从中渔利？
还是......
亚历克斯没有再想下去。
因为现实已经不容他多想。
“晨星大长老死了？”
广场上，一个半精灵中年男人愣愣地重复了一遍这句话。
他手里还举着卷成棍棒的报纸，脸上的愤怒表情凝固了，变成了一种茫然的空白。
但这份空白只持续了三秒钟。
三秒后，那空白被一种扭曲的、病态的畅快所取代。
“他该死！他早该死了！尸位素餐的长老！根本不把我们半精灵放在眼里！”
这句话像是打开了某个开关。
“对！他该死！”
“那些老东西都该死！”
“杀得好！谁干的？我要请他喝酒！”
半精灵人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声、叫好声、夹杂着哭笑声。
他们不知道干了这事儿的到底是谁——事实上，他们中绝大多数人今天只是来抗议的，根本不知道什么刺杀——但无论是谁，无论出于什么目的，干掉了那个曾经公开称半精灵为“杂种”、曾经否决了所有半精灵权益法案、曾经是纯血至上主义最坚定扞卫者的晨星大长老......
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那就干得漂亮！
那就像是在他们被压迫了数十年的胸口上，狠狠撕开了一道口子，让憋屈的怒火有了宣泄的通道。
哪怕这通道可能是陷阱，可能是阴谋，可能是别人设计好的圈套。
但这一刻，他们不在乎！
而精灵卫兵那边的反应，则截然相反。
晨星大长老死了。
这个消息像一记重锤，狠狠砸在每个精灵卫兵的心口。
他们从一开始的应付差事——维持秩序，防止事态扩大，但尽量不动用武力——变为茫然无措，握着长矛的手都在颤抖。
晨星大长老。
那个虽然固执、虽然保守、虽然对半精灵充满偏见，但确确实实为精灵族奉献了三千年的传奇长老。
那个在深渊裂缝前站了七天七夜、在魔族入侵时独守结界核心、在无数危机中守护了精灵族安危的英雄。
他可能不是个完美的领袖，可能不是个开明的改革者，可能有很多缺点和偏见。
但他不该这样死去！
不该被刺杀！
更不该被半精灵刺杀！
再然后，茫然变成了愤怒。
一种被亵渎、被践踏、被背叛的愤怒。
“肃静！肃静！向后退！再次警告！立即后退！”
卫兵队长的声音响起，但这一次，那声音里没有了之前的克制，而是充满了压抑的怒火。他手中的长矛已经放平，矛尖指向半精灵人群，在阳光下闪烁着寒光。
他是纯血精灵，但他的副队长是半精灵。
他曾经和半精灵战友并肩作战，曾经在战场上互相救过性命。
他一直认为，纯血和混血的矛盾可以通过对话解决，可以通过改革缓和。
但现在，晨星大长老死了。
死于刺杀。
这完全就是在践踏精灵族的尊严！是在亵渎三千年的守护！是在向整个精灵族宣战！
更何况在场的精灵卫兵中，还有不少是晨星族系的族人。
晨星大长老是他们的大族长，是他们的精神象征，是他们从小听到大的英雄传说。
而现在，大族长死了。
死在了王宫里。
死在了本该最安全的地方。
“队长......”一个年轻的晨星族系卫兵声音哽咽，他握矛的手在剧烈颤抖，“他们......他们杀了大长老......”
“我知道。”
卫兵队长咬牙，他的眼睛死死盯着前方欢呼的半精灵人群，那欢呼声此刻听起来如此刺耳，如此令人作呕，“保持阵型，等待命令。”
但命令还没来。
冲突已经爆发了。
不是从卫兵这边开始的。
是从半精灵那边。
一个半精灵青年——他可能喝了一点酒，可能本来就情绪激动，可能在听到晨星死讯后过于兴奋——他挥舞着手中的附魔长刀，那是一把带着斑点锈迹但确实铭刻了基础锋锐符文的长刀，朝着面前的精灵卫兵冲了过去。
“去死吧！纯血的畜生！”
这句话点燃了最后的导火索。
“叛乱！这是叛乱！”卫兵队长嘶声吼道，“快去禀报精灵王！增派支援！重复，增派支援！”
但他的声音被淹没在更大的喧嚣中。
“自然之神在上啊！这群该死的混血种！”
一个精灵卫兵终于忍不住了，他不再用矛杆推搡，而是调转矛尖，用钝的那一头狠狠砸向冲来的半精灵青年。
“该下地狱的是你们！固守纯血的混蛋！”
更多的半精灵冲了上来。
他们手里有武器：附魔长刀、铁匠锤、伐木斧、甚至还有拆下来的门闩。
精灵卫兵们虽然仍然坚持尽量不造成死伤的理念——这是索伦王三令五申的命令，也是大多数卫兵的本心——但心里也窝了火气。
族长的死、同袍的伤、被辱骂的愤怒、被冲击的憋屈......
所有这些情绪混合在一起，让他们的反击力道越来越大。
一个半精灵被矛杆击中腹部，惨叫着倒地。
一个精灵卫兵被铁锤砸中肩膀，铠甲凹陷，骨头碎裂的声音清晰可闻。
血开始流淌。
第一滴血出现后，第二滴、第三滴......很快就汇成了小溪。
冲突正在朝着一发不可收拾的方向发展。
而更糟糕的是——
亚历克斯听到了。
不只是王宫广场这个方向。
从王庭的不同方向——东侧的政务区、西侧的树庭居住区、南侧的商业区、北侧的魔法学院区——同时传来了喊杀声。
那不是几十人、几百人的喊杀声。
那是数千人，甚至可能上万人，同时爆发出的怒吼、惨叫、兵器碰撞声。
那些声音汇聚在一起，形成一股可怕的声浪，像海啸般席卷整个精灵王都。
这不是孤立的抗议。
这是有组织的、多点同时爆发的、全面性的——暴动。
或者更准确地说，是有人精心策划的、伪装成半精灵暴动的——政变。
“先生——”
糖豆喊了一声。
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